沙塵漫天，能見度很差，隔着十幾步遠，就看不清什麼景物了，這種天候條件下長途行軍，對於部隊的士氣確實是個考驗。
這裡是內蒙古西部地區，按照以前的區域劃分，這裡屬於河套以西，故稱“西套”，過去是額濟訥土爾扈特部的牧場，共和之後，北洋『政府』考慮到蒙古地區的複雜形勢，再加上來自南方革命力量的挑戰，確實也沒有精力管理那一地區，因此，從1909年到1912年，西套地區一直由當地的蒙古王公代爲管理，那裡，中樞政令不行，西套地區的王公又與甘肅、青海的地方武裝互爲倚恃，實際上與獨立王國沒有什麼區別。
中樞自然不會容忍這種情況持續下去，1912年，中樞果斷行動，用高壓與懷柔兼濟的手段肅清了甘肅、青海的地方武裝，將這兩個省份納入中樞直接管理之下，如此一來，西套地區的蒙古王公失去了來自南方的支持，只剩下北方的外蒙王公可以引爲盟友，但是由於雙方歷史積怨太深，再加上中樞『政府』的分化與拉攏，終西套地區的王公率領額魯特、額濟訥土爾扈特、杜爾伯特、土爾扈特、和碩特等三十餘部宣佈歸順中樞，自此，內蒙古地區全部納入中樞直接管轄，時爲1913年年初。
綜合考慮到各方利益，中樞終決定對內蒙地區的行政區劃進行重劃分，東蒙地區與原直隸北部地區合併，組成熱河省，中蒙地區與原直隸北部地區合併組成察哈爾省，西蒙地區與中蒙地區之一部合併組成綏遠省，三個北方省，共同盯住外蒙地區，退可以守，進可以攻，一旦局勢允許，三省可以迅速出兵，直搗外蒙庫倫，鞏固邊疆。
所以，現的內蒙西部地區就是綏遠省的一部分，北鄰外蒙古，西接疆，南邊就是甘肅了。
相比熱河、察哈爾，綏遠的自然生態條件比較差，由於這裡氣候非常乾燥，自古就是風沙肆虐之地，風吹草低見牛羊的情景這裡難得一見，即使是牧民這裡生存也很是艱難，別說是千里跋涉而來的軍隊了。
現，一支騎兵部隊正行進綏遠西部地區的一片戈壁灘上，上午烈日當空，官兵們都是一身臭汗，過了中午，這風沙又起來了，吹得人一身一臉，與那汗水一沾，別提有多不舒服了，可是部隊就是部隊，再怎麼不舒服，也必須堅持前進，直到軍官下令休息，官兵們纔有可能擺脫現這種狼狽狀況。
這支騎兵部隊隸屬於國防軍獨立騎兵第五師，師長張國平，師政治委員秦凌，師參謀長田應詔。
現，率領這支騎兵部隊進軍的高軍事長官正是師長張國平，師政治委員秦凌、師參謀長田應詔也隊伍之中，除了這些高級軍官之外，“西北邊務總辦”徐樹錚也率領參謀部全體成員參加了這次遠程拉練，而且獨立騎兵第五師三個騎兵旅中，有兩個騎兵旅參加了這次行軍，可以說，這次遠程拉練的規模是比較大的，陣容也是比較豪華的。
雖然徐樹錚是“西北邊務總辦”，名義上統籌一切西北方向的邊防事務，但是實際上，他無權直接指揮西北各省的駐軍，他可以直接調遣的只有數千地方武裝，實際上，他的“西北邊務處”起得是一個居中統籌的作用，對西北方向用兵的軍事決策權還是掌握中樞『政府』手裡，這從上次中樞『政府』解決甘肅、青海地方實力派人物的軍事行動中就可以得到印證，那場進軍行動中，徐樹錚根本就沒有直接參與，他的工作只是爲騎兵部隊提供後勤支援，並盯住外蒙古方向。
如此一來，雖然獨立騎兵第五師師長張國平的軍銜沒有徐樹錚高，但是隻要中樞和總統不發話，那麼，他就沒有必要對徐總辦言聽計從，不過由於張國平一直率領騎兵師的部分部隊駐紮歸化附近，因此，兩人之間合作的還比較愉快，雖然徐樹錚時不時都會流『露』出他那桀驁不遜的一面，但是張國平這個人涵養好，不是那種情緒外『露』的人物，待人處事上，他非常穩重，並沒有因爲小徐的桀驁不遜而影響了團結。
率領部隊遠程拉練，正是起于徐樹錚的建議，他認爲，作爲騎兵部隊，有必要堅持遠程拉練，考慮到以後進軍外蒙古地區的可能，這獨立騎兵第五師就必須抓緊時間訓練，尤其是遠程奔襲。對於徐樹錚的這個建議，張國平非常贊同，於是兩人聯名向陸軍部遞交了相關的訓練計劃，陸軍部很快批准了這個訓練計劃，於是，獨立騎兵第五師很快就開始了這種遠程拉練，如果從去年算起的話，到現爲止，獨立騎兵第五師已經完成了五次類似的遠程拉練，而這一次拉練將是第六次遠程拉練。
這一次遠程拉練，騎兵部隊是從歸化城開過來的，先往北邊走，深入外蒙南部戈壁地區兜了個大圈，調頭向東去了熱河北部草原，然後又調頭往西，走了幾天之後再向南方折返，這麼來來去去折騰，到了現，這支騎兵部隊已經行軍差不多四千華里，雖然官兵們都很疲憊，但是士氣還是維持住了，因爲後勤保障比較充分。
爲了保障長途奔襲過程中的後勤供給，此次行軍，獨立騎兵第五師仍然攜帶了相當多的駱駝隨軍行動，相比戰馬，駱駝的耐力與馱載能力都出『色』，而且駱駝耐飢渴，這個優點某種程度上減輕了部隊的後勤壓力，而且，駱駝肉也可以充當部隊的糧食，這一路之上，爲了節約軍用罐頭，官兵們可沒少吃駱駝肉。
由於部隊攜帶了足夠的駱駝，因此，到目前爲止，每兩個士兵仍能分到一頭駱駝，只是駱駝的負重已減輕了許多，給養物資確實消耗得差不多了，現確實需要找個兵站進行必要的補給了，這次遠程拉練與上次不同，這次拉練模擬的是內線作戰，因此，可以利用沿途的兵站進行補給。
近的兵站距離這裡還有一百多裡地，按照行政區劃，那座兵站實際上位於甘肅省境內，歸甘肅總兵站管理。
由於陸軍部已經繪製了甘肅、綏遠的軍用地圖，倒也不怕這戈壁荒漠裡『迷』失方向，按照張國平的估計，遲他們明天上午就能趕到兵站，補充部隊需要的鮮蔬菜，吃駱駝肉、啃罐頭肉，說句實話，這半個月下來，張國平已是見不得肉了，尤其是那駱駝肉，由於缺少合適的調料，就靠鹽調味，那嚼嘴裡，現就跟嚼沾了鹽的橡膠差不多了，爲重要的是，戰馬也非常疲憊，路上倒斃的戰馬已有差不多五百匹，雖然他們攜帶有備用戰馬，但是不少戰士還是變成了駱駝騎兵，說實話，張國平很心疼，他很想快趕到兵站，休息幾天，順便用精飼料給戰馬補補膘。
眼見這戈壁上的風沙越來越大，張國平擔心部隊中有士兵掉隊，於是與徐樹錚商議之後，決定就地安營紮寨，等風沙停歇下來再繼續趕路。
軍號吹響，多數官兵很快就停止了前進，但是一些走得過遠的部隊尚未收到軍令，仍前進，而那些走得慢的駱駝輜重隊卻還落後頭，張國平不得不再分派一些人出去，尋找那些掉隊的人。
等張國平分派完任務，警衛連已經爲他搭好了一座野戰軍用帳篷，這是武漢一傢俬人工廠製造的，以鋼管、帆布爲主要材料，搭建簡單，很受部隊歡迎，目前已被陸軍部大量採購，不過對於騎兵部隊而言，這種可住一個班的大帳篷有些累贅，因此，多數騎兵住的仍是過去那種單人帳篷，不用時還可以捲起來墊馬鞍上，以便讓那被馬鞍磨得難受的大腿稍微好受些。
張國平走進帳篷，見徐樹錚已經帳篷裡坐着研究地圖，墊屁股下的正是那種捲起來的單人帳篷，身邊還站着幾個參謀，正拿『毛』巾擦臉上的污泥。
“張師長，麻煩你再傳令下去，叫將士們抓緊時間休息，咱們今晚再進行一次夜間行軍。”
見張國平走進帳篷，徐樹錚立刻毫不客氣的拿出了他的意見。
張國平接過一名參謀遞給他的一條『毛』巾，臉上擦了擦，說道：“那也得等這風沙停下來再說，如果夜裡這風沙不停，咱們可不能冒險，去年冬天拉練，咱們可是吃過虧的，這草原的氣候可不比關內，馬虎不得。”
“這個道理我也明白。不過根據剛纔氣象分隊的報告來看，這場風沙持續不了太長時間，根據以往牧民的經驗，這個時節不會出現大沙暴。”
徐樹錚信心滿滿的點着頭，事實證明，他的分析是正確的，到了下午五點的時候，這場惱人的風沙終於結束了肆虐，而這時，太陽也偏西了，氣溫下降，官兵們可以舒舒服服的睡上一覺了。
不過沒等張國平休息，一名參謀突然指着南邊的地平線喊了起來。
“快看！那裡又起風沙了。”
張國平極目遠眺，果然見那地平線上沙塵飛揚，但是很快一名偵察兵就過來報告，原來那根本不是什麼沙塵暴，而是一支部隊，國防軍的另一支部隊。
很巧，那支部隊也是到這裡進行遠程拉練的，而且也屬於那種行動快速的部隊，但是與騎兵們不一樣的是，那支部隊不需要餵養牲口的飼料，那支部隊只需要油料。
那是裝甲兵部隊的一支裝甲汽車隊，共轄裝甲汽車五十輛。