執委會當初準備的物資裡也有兩個熱水鍋爐，不過現在都用來搭建公共浴室了，再說尺寸太大，也沒辦法送去駐崖辦安裝。不過即便駐崖辦不主動提這個要求，相關的部門也已經在開始研製鍋爐了——執委會指示要儘快造出蒸汽機，以便提高田獨鐵礦的生產效率。
世界上第一臺投入實際應用的蒸汽機便是用在礦山的抽水作業上，之後隨着蒸汽機技術的不斷改良，才逐漸推廣到了冶煉、紡織和機械製造等行業中。至於被作爲推進動力使用，那已經是蒸汽機發明百年之後的事情。而目前田獨鐵礦開採中的抽水作業更多的是依靠水泵來完成，每次幾個大水泵一開動，整個二號基地的民用電就得全停下來以保障生產用電，這樣自然就造成了很多的不便。民間也早就有呼聲要執委會盡快上馬蒸汽機項目，以解放出目前還很有限的電力供民衆使用。
掌握了超越時代黑科技的穿越衆，自然不用再走歷史上那些彎路，從穿越衆來到這個時空的那一刻開始，蒸汽機的發明時間就比歷史上提前了六十多年。而至於蒸汽機上那些諸如分離式冷凝器、行星式齒輪、平行運動連桿機構、離心式調速器等陸續發明出來的零部件，都將會比原本的時間提前一百多年出現在這個世界上。
現在田獨鐵礦已經在開採之中，可以足額提供製造蒸汽機所需的生鐵，機加部門也能完成一部分簡單的金屬加工任務，不想再繼續等下去的執委會便下令展開了蒸汽機的研製工作。執委會所指望的當然不僅僅只是用來抽水的動力裝置，更重要的是儘快造出能作爲推進動力使用的蒸汽機。
穿越衆當中可是有不少的多鉚蒸剛黨，甚至連執委會當中某些位高權重的人士在私下也明確表示過對多鉚蒸剛的欣賞。而要想實現那種粗獷豪邁的機械之美，強勁有力的蒸汽機絕對是不可或缺的重要一環。只是要以現有的條件來生產蒸汽機，在一些關鍵性的工序上還是不可避免地遇到了技術障礙。
焊接問題只是其中之一，對於焊接的解決辦法，有關部門早在穿越之前就已經有了詳細的方案——多鉚蒸剛這鉚字，正是用來解決這一問題的最佳途徑。羅傑和石迪文兩個海歸高級鉗工再次派上了大用場，用鉚接工藝解決了鍋爐製造的難題。這種比較原始的工藝雖然密封性能沒有焊接好，但對付眼下造的這種初級蒸汽機使用的非高壓鍋爐也已經足夠了。
在目前大部分機械加工設備還沒有安裝到位的情況下，蒸汽機上的很多零件不得不靠技工們手工打造，特別是活塞、閥門、齒輪等零部件，更是耗費了大量的工時。第一臺蒸汽機從出圖紙到裝配完成，足足花了二十多天的時間。而今晚便將進行這臺蒸汽機的試運行，施耐德把羅升東帶來這裡，也是想讓他親眼見識一下蒸汽動力的巨大威力。
羅升東看着眼前的景象，腦子裡已經有點糊塗了——在碩大的地臺上安放着一部由生鐵打造的複雜裝置，右邊是一個將近一人高的巨大鐵輪，這個鐵輪只有幾根粗壯的輻條，而幾根連接在輻條上的鐵棍將它連接到了另一端的鐵罐子上，而這個鐵罐的旁邊還臥着一個更大的鐵桶，下面生着旺旺的炭火。
羅升東環顧周圍，見自己認識的好些海漢人頭領都已經到場，心知眼前這玩意兒必定是什麼了不得的東西，當下便壓低了聲音對施耐德問道：“施總，可否告知在下，此乃何物？”
“這是蒸汽機，是前後幾百年間世界上最偉大的發明。”施耐德死死地盯着逐漸從煙囪中冒出白煙的蒸汽機，緩緩地說道：“好好看着吧，這就是能夠改變世界的力量！”
羅升東心道若是你們造出能夠崩山裂城的巨炮，又或是有堆積成山的金銀，我倒是相信你們擁有改變世界的力量，但就憑這麼一個黑漆漆的鐵疙瘩也能改變世界？真當老子是從小被人唬大的嗎？爭氣雞？聽起來有點耳熟，不知道跟任亮說過的那種“發動雞”有什麼關聯？
在場的穿越衆也沒人在乎羅升東的這點小心思，他們的注意力全都在這臺蒸汽機身上。有了蒸汽動力之後，整個穿越集團的生產力就將得到大幅度的提升，由蒸汽機驅動的抽水機、起重設備、鍛壓機乃至蒸汽機車，將會大大地加速穿越衆改變這個世界的步伐，而未來縱橫七海的蒸汽動力艦隊，似乎也已經不再遙不可及。
“啓動吧！”陶東來下達了命令，同時說出了一句在後世廣爲流傳的狗血臺詞：“讓整個世界在我們的蒸汽機面前顫抖吧！”
負責操作蒸汽機的羅傑打開了蒸汽閥門，一股濃厚的蒸汽白煙從煙囪中猛烈地衝出。在蒸汽的推動之下，汽缸中的活塞緩慢而堅定地開始了移動，然後由連桿帶動巨大鐵輪的輻條，推動着鐵輪由慢到快開始旋轉起來。
“成功了！”爲此苦戰多日的技工們紛紛激動地擊掌擁抱，慶祝這一勝利時刻，執委會的委員們也用熱烈的鼓掌來表達心中的喜悅之情。
“這……”羅升東已經瞠目結舌，被嚇得說不出話來。這鐵輪只怕重逾千斤，左右又無人推動，怎麼會自己就轉動起來？海漢人的妖術竟然厲害如斯！
“動了動了！你看了沒？它動起來了！”
施耐德激動着抓住羅升東的肩頭連連搖晃，倒是讓羅升東恢復了幾分神智，趕緊問道：“施總，此物爲何能無風自動？莫非是什麼高深法術？”
施耐德大笑道：“法術？不，這不是什麼法術，這是科學！”
“在下愚笨，只聽說過儒學、道學，這科學又是何人所創？還有，這爭氣雞又是一隻什麼樣的雞？”羅升東忍不住心中的好奇，連連向施耐德發問。
施耐德耐心地解釋道：“蒸汽機可不是一隻雞，它是由蒸汽帶動的一種機械裝置，就如你眼前所看到的這臺一樣。至於科學嘛，這是一種追求知識，認識世界的方法，是我們每一個海漢人都會恪守的信仰！”
羅升東聽得雲裡霧裡，只有“信仰”兩個字他是大概聽明白了：“原來如此，這科學想必就是海漢國的國教了！只是爲何各位都如此激動？”
施耐德指着轉動中的大鐵輪道：“不需人力畜力驅動的機械，這難道還不能讓人激動嗎？”
羅升東撓頭道：“可是此物造出來又有何用？”
施耐德像看怪物一樣看着羅升東：“羅把總，我以爲你是一個想象力足夠豐富，能很快接受新事物的人，才帶你來看蒸汽機，想不到你頭腦這麼禁錮。這隻要裝上四個車輪，它就可以在陸地上自行走動，裝上槳葉，它就能代替風力推動船隻航行，套上索具，它就能拉動千斤重物……你居然還會問它有什麼用？”
羅升東猛然想起了勝利港港灣裡的那些大鐵船，結結巴巴地說道：“那些鐵船上就……就是用的這個？”
“船上用的比我們現在造的這臺更好。”施耐德並不打算隱瞞什麼，這種跨越時代的黑科技就算羅升東親眼看到也沒法複製：“我們現在的製造水平還很有限，暫時還造不出那麼好的東西。不過能造出現在這種已經夠用了，羅把總，能親眼看到這個世界上第一臺蒸汽機的誕生，等你老了以後跟你的孫子們就有牛皮可吹了。”
直到現在，羅升東才明白自己看到的是什麼東西。施耐德所說的這個“蒸汽機”，不就是一個傻大黑粗版的“發動機”嗎？那些港口的大鐵船，搬運石頭的怪車，所用的都是這玩意兒的高級縮小版而已。
羅升東老早就覺得很奇怪，海漢人有“發動機”這樣的技術，爲何不大規模製造這些力大無比的機械裝置，反而還需要在各種建設工程中大量使用人力來補充機械裝置的不足。如今看到這臺撲哧撲哧作響的鐵疙瘩，羅升東算是明白了——海漢人不是不想大規模使用機械裝置，而是因爲他們之前一直造不出來！
如今海漢人總算造出了這種裝置，羅升東悲哀地發現大明與這幫海漢人之間的差距似乎更大了。一想到以後會有無數被這種裝置驅動的怪船縱橫海上，羅升東越發覺得自己這個水師把總幹着真沒什麼意思。一臺這樣的機器，就可以代替二三十人進行升降船帆的操作，而這些節省下來的船員，又可以用來操作海漢人那種宣稱要搬上船的鐵炮。雖然還沒見到過實物，但羅升東覺得陶東來曾經提到過的那種佈滿火炮的強大戰艦恐怕真的會在未來的勝利港中出現了。
“爲何我大明的炭火就只能用來燒飯做菜，而海漢人卻可以用來造這威力巨大的蒸汽機！”羅升東對此很是不平，在這一刻，他似乎感到了上天對於大明絲毫不加掩飾的深深惡意。