滄州守軍在這幾天的戰鬥中一直處於被動，最主要的原因便是兵力不足。沈志祥手底下這幾支臨時拼湊起來的雜牌部隊，可戰之兵不過千人出頭，裝備和作戰能力都遠不如正規軍，就算他們再怎麼捨生忘死，要應對十幾倍的明軍也依然十分吃力。
如果不是有城防工事作爲屏障，沈志祥這點人馬多半是連第一天都撐不過去。
還好馬浩率領援軍及時趕到滄州，暫時緩解了危機。但明軍尚未撤離，滄州也還遠遠沒有真正回到安全狀態。
馬浩提出了一個問題：“沈大人，我軍此次行動的主要目標既然是順天府，物資和人員的補給也可通過天津輸送到前線，滄州這地方看起來起不到太大的作用，大帥爲何一定要佔領此地？”
沈志祥在此之前雖然很長時間沒帶兵打仗了，不過他好歹也是一直在北方大區司令部裡當參謀，能接觸到的信息層級要比馬浩高得多，對於馬浩這個問題倒是有所瞭解。
沈志祥道：“答案其實就在城西。”
馬浩道：“你是說京杭運河？”
沈志祥點點頭道：“京杭運河連同南北，是大明統治區非常重要的內陸航運通道。目前長江以南的航段，基本上都已被我國控制得七七八八了，相較之下北方的進度就要慢多了。”
“拿下滄州，就相當於是掐住了順天府的脖子。海運河運都被我們拿下，今後大明想從南方把物資運進京，就只能走陸運咯！”
馬浩笑着應道：“那大明首先得能保住京城不失才行。大帥這次把能打的部隊都調上前線了，我看大明的皇帝老兒很難過得了這關了！”
沈志祥微微搖頭道：“事情未必會朝你想的那個方向發展。我國打贏這一戰當然沒有懸念，但要不要拿下京城，我覺得還有變數。”
馬浩道：“你是說打得差不多了還是會停下來談判？既然我軍實力佔優，又何必再給大明留下苟延殘喘的機會，一波平推了，換作執委會來坐天下不好嗎？”
沈志祥笑道：“一波平推，談何容易！你看我們才佔了多少地方，兵力調動就已經捉襟見肘了，攻下一座城就得駐軍若干，你覺得我們的兵力夠拿下多少城池？”
馬浩道：“只要佔下地方，我們就有了更多的人口，到時候招兵買馬也快得很。訓練新軍，兩三個月足矣，這些部隊只需維持地方治安，不用到前線打仗，按照民團的標準成軍即可。”
兩人毫不懷疑此戰終將獲得勝利，但對於這一戰將止於何處，卻有着不同的看法。
這正好也是海漢內部對目前形勢的兩種主要觀點，是一下吞掉大明，還是一口一口慢慢咬着吃，意見雙方都有無數的論據，但也都難以說服對方。
年初時在報紙上爭論得沸沸揚揚的內外發展方向，海漢的武裝力量是該先征服海外還是先吞併大明，如今看來，應該是後者暫時處於上風。
當然了，執委會早就說過，海漢的最終目標就是成爲全世界最強大的國家，所以取代大明應該只是時間問題，路線之爭還不至於造成內部的意見分裂。
翌日，沈志祥和馬浩都早早到了陣前，指揮部下備戰。 但明軍卻沒有像前三天一樣早早發起攻勢，其營中也沒見有什麼動靜。沈志祥懷疑明軍是連夜撤走後留了一個空營，便派出數名騎兵前去偵察。
但當偵騎靠近明軍軍營時，裡邊卻有冷箭射出，顯然是對此有所提防。偵騎確認軍營尚有明軍駐守，也沒在那邊多耽擱，立刻就回來報告了情況。
“或許他們是打累了，也需要休整一兩天。”馬浩猜測道。
沈志祥道：“一鼓作氣，再而衰，三而竭。他們打了三天，最終功虧一簣，士氣肯定會大受影響。就是不知道他們是在等援兵，還在等北邊的消息。”
馬浩應道：“這個時候順天府正打得熱鬧，恐怕不會有援兵來滄州了，除非能像我們這樣，在很短時間內就發動民團出征。”
大明當然也有民團這類的地方武裝，但大多隻是發放了武器的平民而已，跟海漢民團這種具備一定戰鬥力的準軍事組織不可同日而語，更別說長途跋涉出征異地了。
何況此時海漢軍主力已經打進順天府，距離京城越來越近，如此危急關頭，明廷自保都成問題，恐怕已經顧不上滄州一地的得失了。
就算明軍能從海漢手中奪回滄州，也無法解決順天府的危機。如無意外，滄州城外的明軍應該也會很快就接到來自北方的調令，讓其趕緊赴京勤王。
不過他們還是不敢大意，馬浩將帶來的十餘門火炮全都部署在了一線，並且在陣地外圍設置了縱深有七八丈的鐵網緩衝區，以防明軍用騎兵衝陣。
而沈志祥則是讓手下還能作戰的人員都帶着武器上了城頭，又在城牆上部署了大量連夜製作的長槍拒馬。
這些長槍都是從城中武器庫中查獲的明軍武器，本來對海漢軍來說是沒什麼用處，不過昨天戰鬥結束後，沈志祥忽然想起此事，便讓人去將庫中的長槍短矛全都取了出來。
這些拒馬緊貼城牆外側放置，槍頭挑出城牆之外，就像是給城牆加了一道尖刺屋檐，可有效防止昨天那樣在城下把梯子一架，就直接攀上城頭的情況出現。
不過這些部署好像是暫時派不上用場了，眼巴巴地從早上等到午間，明軍大營依然沒有動靜。
這時候從北邊來了電報，是向滄州守軍通報目前的戰況。陳一鑫所率的海漢軍已經攻破了固安、東安、武清一線，距離京城僅百里左右。
但離京城越近，遭遇的抵抗力度就越大。明廷大概是將山陝地區的部隊都調了過來，目前集結當地的明軍已有數萬之多。
而北線的陸六師雖然已經攻破山海關，但也付出了不小的代價，目前仍在永平府境內與明軍纏鬥，估計還得一兩天才能推進到順天府。