楊成業畢竟是見過世面的人物，雖然做選擇時尚有一些瞻前顧後，可一旦做出了決定，執行力還是很強的。前後不過片刻時間，便已經讓管家備好轎子，同時先派了人去河邊備船。
楊成業並不希望自己的動靜引來外界關注，所以除了兩名轎伕之外，就只帶了兩名兼做保鏢的親隨出門。
楊家莊外面是大片田野，這個時候早就沒了人跡，不過運河邊倒還有點熱鬧，許多白天看不到的畫舫，在這個時候就紛紛出現在了運河上。這些畫舫專做外地商人的生意，但在靠近揚州城的河段沒有碼頭讓其停靠，所以大多是天黑之後纔出來攬生意，也不需靠岸，搭跳板讓客人從其他船上過來就是了。
楊成業名下就有不少船隻，平日進出揚州城也都是乘坐自己的船，所以哪怕他夜間突然安排出行，也還是能在很短的時間內就準備妥當，在河邊等待他的到來。
連人帶轎過了河之後，楊成業這才向轎伕說明了最終的目的地。他的目的地其實離一個多時辰之前跟盧康泰吃飯的地方不遠，不過這個時候他一點也不希望再撞見對方。
“老爺，前面好像有很多人在鬧事啊！”
來自轎子外面的報告讓楊成業從沉思中回過神來，他連忙吩咐轎子停下，掀開轎簾一看，果然遠處的碼頭上似乎人影憧憧，還發出不小的喧鬧聲，而那處地方正是他要去往的目的地。
楊成業不禁皺了皺眉，這個時間有這麼多人聚集在碼頭上鬧事，顯然不可能是什麼巧合，而且停靠在這個碼頭的，正是那兩艘來自寧波的運鹽貨船。
“先等等，看看什麼情況再說。”楊成業好不容易下定了決心出門過河來這裡實施自己的打算，雖然眼前的情況出乎他的預料，但他也不想就此改變主意放棄之前的打算。
實際上此時碼頭上的爭鬥已經接近平息，這羣來找麻煩的混混已經完全沒了章法，從他們的頭領被龔十七拿下的那一刻開始，他們就變成了一盤散沙，是打還是談，是走還是留，完全沒有一個統一的態度，人數雖然佔優，但完全不似對方那般行動齊整，甫一交手便有十幾人受傷倒地。而其他人發現雙方戰鬥力存在差距，根本沒可能從對方手中搶回頭領，便有一部分人生出了畏懼之心，不敢再往上涌了。
“還真有人來找麻煩啊！”楊成業大概能夠猜到這些人來此鬧事的目的，不過他們是受誰驅使而來，他卻是一無所知。揚州城有太多的人有理由也有這個實力對寧波鹽商動手，他當下很難判斷到底是誰在幕後驅使了這幫混混。
楊成業唯一能排除嫌疑的對象大概便是先前在一起吃飯的盧康泰了，當時從盧康泰的態度來看，顯然是打算作壁上觀，等別人先去試探這夥鹽商的實力，再考慮要不要出動他手下的火槍隊。自己剛與盧康泰分別一個多時辰，他應該不太可能在這麼短的時間內就改變主意並派出一夥人嘗試攻擊寧波鹽商。最主要的是，楊成業認爲盧康泰手底下的人不可能這麼菜，明明人數佔優，卻被對方驅趕着連連後退，眼見是要被打散了。
龔十七對於當下的局面倒是十分從容，這幫混混一接戰便暴露了缺乏行動經驗的短板，處理起來並不是太困難。即便對面的人數再多上一倍，龔十七認爲也仍然不需要將使用步槍的作戰人員投入戰場。他將現場指揮交給自己的手下，揹着手順着跳板回到船上去了。與其看這一邊倒的打鬥，倒不如趕緊去審一審那名俘虜，弄清是誰在背後使壞。
龔十七當然不會真的那麼輕易就把剛抓到的俘虜套麻袋沉了河，至少在從他身上獲取到情報之前暫時不會這麼做。
他徑直去到下層艙室，一進去就聞到一股淡淡的血腥味，剛剛被架上船的這個傢伙被捆在一個木架上，看樣子已經在這裡吃了一頓拳腳，臉上額頭上破了幾道口子，鮮血順着他耷拉着的下頜慢慢滴在在地板上。
龔十七朝兩名赤着上身的打手點點頭道：“你們先休息一下。”
兩人朝龔十七頷首抱拳，先退到了旁邊喝水去了。
龔十七慢慢走到他身前，沉聲說道：“你如果真想爲你的主子保守秘密，那我可以幫你一把，畢竟只有死人才能真正守住秘密，順手把你沉到河底就是了。但如果你還想活下去，那我勸你早點放棄抵抗，選擇跟我們合作，因爲除了我之外，沒有人能把你活着帶出這條船。”
那人沒有開口應聲，但龔十七卻能清楚地聽到他的呼吸變得急促起來。龔十七審訊經驗何等豐富，知道自己這番話對其形成了衝擊，當即便又趁熱打鐵道：“你若是怕吐露實情之後被你主子秋後算賬，那我還可以給安排你一條退路，保你離開揚州城，去寧波做個安穩營生如何？若是覺得寧波還不夠安全，那我還能安排你離開大明。”
龔十七常年在情報戰場的第一線行動，對於這種低等工具人的心理十分了解，知道他們的忠誠度其實非常有限，大多都是爲了錢財賣命，要背叛僱主其實沒有太大的道德負擔。但僱主如果有錢有勢且有反制他們的手段，那麼他們或許會因此而多出一些顧忌，這個時候給他們安排一條可行性非常高的退路，實際上就是在瓦解他們的心理防線。
當然這種手段也不是百分百能夠奏效，龔十七會根據當事者的反應作出調整，比如當下這個被他制服的壯漢，雖然一直沒有吐露情報，但龔十七對於撬開他的嘴卻很有信心。
“你遲早都要開口，不如早點說了就少吃點苦頭。”龔十七不急不慢地繼續鼓動對方：“你也不要抱有任何僥倖心理了，你那幫同夥根本成不了事，已經被我們趕跑了。”
“你就不怕……召來更多的報復！”那壯漢終於是開了口，語氣裡一半是不甘的恨意，另一半卻是透着幾分絕望。
龔十七笑道：“我不怕告訴你，我帶這兩艘船來揚州的目的，就是要引本地鹽商出手，如果他們忍氣吞聲，那我反而會很失望。你以爲你的主子會發兵來救你嗎？別做夢了，這個時候他大概正在附近某個地方氣得跳腳，罵你是個沒用的蠢貨。你拼了命要做到守口如瓶，但你的主子很可能巴不得你快點死，這樣就不會有出賣他的風險了。”
龔十七的話句句誅心，那人即便是心志堅韌，聽到這番話之後也還是難免產生了動搖。他不過是一介街頭混混，論心理博弈哪應付得了經驗豐富的龔十七，只消片刻工夫便已敗下陣來。
龔十七正待繼續對其施加壓力，有手下前來報告，稱外面有一人自稱要大量購鹽，想與龔十七見面詳談。
“這都快半夜了，專程跑來買鹽？”龔十七笑道：“他帶了多少人來？”
手下應道：“只有兩名轎伕和兩名隨從，看樣子倒不太像來找麻煩的。”
龔十七若有所思地點了點頭，沉默片刻之後道：“那請他上船會面。”
片刻之後，龔十七便見到了這位深夜造訪的不速之客。
“我這裡條件簡陋，還請貴客不要介意。”龔十七親手給坐在對面的客人倒了一杯熱茶：“聽說貴客是來買鹽的，不知如何稱呼？”
“我姓楊。”這人接過龔十七遞過去的茶杯，但直接就放到了桌上：“聽說龔老闆這兩條船上裝運了許多精鹽，價格還挺公道，所以打算來採購。”
“原來是楊老闆。那不知楊老闆打算買多少鹽？”龔十七見對方只報姓不報名，倒也不覺得奇怪，畢竟這裡是揚州，是本地鹽商的勢力範圍，主動來這裡與自己會面買鹽，這件事本身就有一定的風險，對方不肯直接報上真實姓名也是情理之中的事。
“全部。”
對方吐出的兩個字倒是讓龔十七吃了一驚，他忍不住重複了一遍以確認對方的意圖：“全部？”
“是的，你這兩條船上所有的鹽，開個價吧，我全要了。”
龔十七笑了笑到：“不瞞楊老闆，其實今天上午來了好幾撥人，也都是與楊老闆一樣的開場白。不過他們開出的價格，讓在下委實有點難以接受。如果楊老闆也是跟上午那些人一樣的打算，那我看就不用再浪費時間和口水了。”
半夜跑來要買下這兩大船鹽的人，自然便是楊成業了。他想來想去，只有讓寧波鹽商儘快離開揚州，才能暫時消彌本地鹽商之間的衝突，讓兩邊強加給他的任務都自動失去執行的必要條件。而要想讓寧波鹽商快些消失，靠武力驅趕非他所長，唯一可行的辦法便是讓對方失去繼續在本地逗留的理由——比如買下他們運來的所有食鹽，並改在其他地方交貨，然後要求他們立刻離開揚州。
當然了，楊成業也不傻，知道這只是他單方面的願望而已，對方既然運來這兩船鹽到揚州開賣，顯然也是存了故意來找茬的打算，極有可能要以此激怒本地鹽商。自己即便是開出一個合理的價錢，對方也不見得會跟自己做這筆買賣，更有可能是被對方嘲弄一番然後趕出門。不過這對他來說是唯一能化解當前複雜局面的辦法，無論如何也只能先硬着頭皮試一試了。
但談判剛剛開始，楊成業便碰了個釘子，他並不清楚上午是有哪些人來找過這位龔老闆，又是向他開出了怎樣的條件，但楊成業大致能夠想到本地鹽商會對寧波同行作出的反應肯定不是太友好，對方所說的“有點難以接受”的開價，很可能只是一個象徵性的報價，目的是要將他們儘快驅離揚州。
“龔老闆，在下與之前來的那些人目的不一樣，我是真心實意來買鹽的。”楊成業知道對方很難馬上相信自己的來意，只能儘量讓自己的措辭顯得更有誠意一些。
龔十七見他說得認真，不像是開玩笑的樣子，便試探着問道：“那不知楊老闆大致能開出什麼樣的價錢？”
楊成業一聽似乎有門，連忙應道：“便按你們今日售價如何？”
龔十七一聽，這位老兄甚至是連打折的要求都沒提，這要嘛是在跟自己說笑，要嘛就真是安了心要吃下這批貨了。
如果龔十七來揚州的目的是賣鹽，那麼當下便可以一股腦將這兩船鹽全賣給對方，然後收銀子回家，省時省事省心。但問題就在於他來揚州這一趟的目的並不是爲了在這裡賣鹽，這兩船鹽和他的鹽商身份統統都只是掩飾而已，是要藉此來刺激本地鹽商動用那支神出鬼沒的火槍隊，然後設法查明這支火槍隊的人員構成和最重要的武器來源。
當然如果能有其他辦法達成這個目的自然更好，但龔十七對此並不樂觀，他認爲只有在發生了武裝衝突，並且升級到常規手段無法解決的程度，本地鹽商纔會祭出他們手裡的大殺器。而製造矛盾衝突，似乎便是達成這種局面的唯一途徑了。
這個時候有人登門要一口氣買下這兩船鹽，龔十七第一反應便是本地鹽商中還是有人希望使用和平的方式來解決問題，但這可不是他所期望見到的局面。哪怕對方開出的價格聽起來很有誠意，龔十七也還是不可能答應他。
“楊老闆，我想問一問，你買下這兩船鹽，還有什麼附加條件？”龔十七很好奇對方的真實目的，也不急着拒絕對方，先慢慢開始套對方的話。
楊成業猶豫了一下才應道：“相信龔老闆也知道，本地有一些人並不想看到你們在這裡繼續待下去，這也包括我在內。所以買下這兩船鹽之後，希望你們儘快離開揚州，最好天亮之前就走。至於這兩船鹽，可以在別的地方完成交貨。”