在海漢此次的北上行動中，戰爭並不是指揮部首選的應對方式，在有選擇餘地的情況下，海漢也會盡量避免與地方上的明軍爆發直接的武裝衝突，但目前的狀況是威海衛已經將過境的海漢艦隊當做了潛在威脅，並且向鄰近海岸包括奇山所在內的所有衛所都發了協查通報。一旦奇山所發現煙臺山哨所已經淪陷，那這件事的性質大概就不能再以“誤會”來作爲解釋了。
當然了，目前的狀況其實還是有一些挽救的辦法，比如海漢曾經在海南和浙江都用過的招數，以“協助官府剿殺海盜”爲藉口，派出武裝部隊強行佔地不走。當初在北上浙江攻打石浦港，海漢就曾經在攻下石浦千戶所城之後纔對外宣稱是協助官府剿匪，並且脅迫石浦所千戶馬靈接受了這樣的安排，順便還把鍋丟給了海漢的預定目標舟山船幫。
但現在如果想再啓用這個套路，有一個難以解決的問題，就是這“匪”從何來。早年在瓊北用這招的時候派了特戰營扮演海盜，而且在前期還打掉了瓊北駐防的大明水師，攻下了包括儋州在內的大部分瓊北城池，營造出了真實的緊迫感。事後海漢也演戲演全套，還在瓊北上演了一場完整的攻防戰，讓廣東官府明知其中有詐，事後卻又拿不出任何實際的證據來推翻海漢給出的說法。
而之後在浙江石浦港的軍事行動，也同樣是有舟山船幫這樣一個實際的嫁禍對象，才讓整個計劃具備了合理性。但芝罘灣這地方目前也沒有多少民衆在這裡定居，出現海盜就是一件極不合理的事，所以這個老套路大概是很難在這裡派上用場了。
如果高橋南直接動武把奇山所派出的部隊懟回去，指揮部倒是不擔心他帶那一個連的戰鬥力，但這樣一來，後面可能就不太好收場了。
“這也就是說，如果我們要暫時封鎖芝罘灣，就勢必會跟奇山所起衝突，對吧？”哈魯恭已經意識到了問題的關鍵所在，直接了當問了出來。
王湯姆點點頭道：“正是如此，所以我們現在需要做出選擇了。”
陳一鑫道：“現在跟不跟奇山所懟正面，我們在芝罘灣的動向都會暴露了吧？即便高橋南守着煙臺山這個堡壘，奇山所也會想辦法從海上進入這一地區。除非我們下了決心要把山東半島的明軍水師一網打盡，不然被他們發現這地方變了天也只是早晚的問題。”
王湯姆追問道：“那你的態度是什麼？”
陳一鑫道：“我認爲還是應該儘可能以和平的方式來處理眼下的狀況，佔領煙臺山對我們來說實際作用很有限，也不可能通過這個手段就徹底隱藏住我們的行跡，倒不如把那地方清理乾淨之後還給明軍，然後撇清關係。我們只是來山東建立商棧，順便賑濟災民的南方商人，至於煙臺山出了什麼事，跟我們並沒有任何關係。”
“我同意小陳的看法。”孫長彌也補充道：“跟明軍交手，勝負不會有什麼懸念，但考慮到我們要長期在這裡駐紮，跟地方官府鬧得太僵其實也沒什麼好處，倒不如早點洗白，也免得以後在地方上不好開展工作。”
孫長彌所說的工作，自然是指海漢海外據點都會具備的商貿、移民功能，而這些相關事務往往都需要地方官府給予一定的配合才便於開展。北上的海漢部隊打掉幾個衛所的駐軍雖然不難，但一旦出現大規模武裝衝突，對於海漢在這一地區的名聲就很容易造成不可逆的傷害。到時候百姓以爲海漢又是某支生亂的叛軍，哪裡還敢主動來芝罘島投奔。
“你不用問我，我帶的是騎兵，明軍搞不搞封不封鎖，對我的人其實沒太大影響。”哈魯恭倒是十分傲然，對於這個問題沒有直接表態。雖然騎兵營的編制規模不大，但在這登州地界上，的確可能要算是機動力和戰鬥力最強的一支武裝了，以明軍目前連衛所軍都沒有恢復到滿員的狀況，短時間內也湊不出足夠的騎兵來針對和限制海漢的騎兵營。從這點來說，哈魯恭的判斷是很準確的，而他又是出了名的兩耳不聞窗外事，其他部門會不會因此受到影響，那並不是需要他去考量的事情。
這個時候一早就去爬老爺山的錢天敦和郝萬清二人也回來了，在聽了情況介紹之後，郝萬清果斷站到了陳一鑫這一派：“我手下的人都還沒開始派出去，如果這個時候跟明軍和地方官府對立，那我的人出去行動也會有麻煩。如果軍方覺得有必要打，那最好也想辦法再拖兩天，等我把人派出去了再說。”
“老錢怎麼看？”王湯姆自然不會無視錢天敦的存在，畢竟這支北上部隊的陸軍部分是以錢天敦指揮的特戰營爲主力，而且現在在煙臺上駐紮的一個連就是特戰營的人，錢天敦的意見就將會直接左右這件事的走向。
錢天敦在外面帶了這麼些年的兵，仗打不過少，對於戰爭的意義和作用也較旁人看得更爲深刻一些，整理了一下思路之後，纔不急不慢地說道：“其實如何決定，只要想想我們來山東的目的就行了。打掉奇山所的明軍，對我們究竟是利大還是弊大？解決了奇山所，是不是就能解決我們目前所面臨的問題？我想不用我來細細分析，各位心頭也有數了。戰爭是解決問題的手段，但如果明知這種手段解決不了問題，那是否還需要採用這種費力不討好的手段呢？”
王湯姆笑道：“我真想不到我們當中戰功最多的人，居然會用費力不討好這樣的說法來形容武力手段，說實話我還以爲你肯定會堅持使用武力壓制對方。”
錢天敦搖搖頭道：“這種仗，打了也沒什麼意義，還是想想怎麼安撫奇山所的情緒，不要讓地方官府對我們產生太大的敵意爲好。”
既然大部分人的意見都已經統一，王湯姆也就沒有再提出別的意見，讓錢天敦負責指揮接下來的行動。錢天敦當下便寫了一封手令，然後叫了親兵，讓其立刻將手令送到芝罘灣南岸的煙臺山去。
煙臺山墩臺在太陽直射之下，便如同一個石制的蒸籠一般，又熱又悶，裡面根本待不住人，就連駐守在此的明軍也不樂意在裡邊值守。高橋南帶了一個連駐紮在這煙臺山上，但營房卻根本容不下這一百多號人，好在特戰營的人絕大部分都是南方出身，耐熱抗曬，在各處的樹蔭下用帳篷布搭起了大大小小的涼棚，倒也不算太難熬。
錢天敦的親兵帶着手令趕到這裡的時候，高橋南正在涼棚下打地鋪睡午覺，看過手令之後便立刻下令全軍集合，並命人將幾個俘虜從營房中押了出來。
“各位對不住，還得麻煩各位跟我們走一趟。”高橋南也不解釋其中細節，揮揮手下令道：“把他們押去芝罘島。”
鄭老七等人原本還指望着這所謂的錦衣衛百戶能夠兌現承諾，還自己自由身，想不到這竟然是要押解自己去別的地方。鄭老七大驚道：“廖大人，你昨日所作承諾何時能夠兌現？”
高橋南含糊道：“等你們到了芝罘島，自然就知道了。”
鄭老七心想那芝罘島上的百姓早就跑得乾乾淨淨了，把我等押去芝罘島又是個什麼意圖？正當他還在疑惑不解之際，旁邊一人使勁撞了撞他的肩膀道：“鄭頭，你看……看芝罘島那邊……”
鄭老七側過頭一看，頓時也是一驚，那芝罘島南岸的海灣裡密密麻麻停了不少帆船，其中有兩艘船體頗大，雖然隔了一個芝罘灣但仍然能看清大致的船體形狀，照比例推斷，這兩艘大船的船身長度怕是有十幾二十丈，可算是他有生以來見過最大的海船了。以前登州水城有幾艘大福船，身板跟這兩艘大船一比，就顯得比較嬌小了。
“這……這是傳說中三寶太監造的大寶船吧！”鄭老七對於這種以常理無法解釋的現象，不由自主地喃喃自語道。他在年少時曾聽軍中前輩提過，永樂年間三寶太監爲下西洋，曾經建造過船身巨大的寶船，據說船體長度達到了二十丈，但這種寶船隻是在歷史上出現過，現在的大明卻因種種原因已經造不出來了。但今天這種傳聞中的大船似乎正好與眼前所見的驚人景象對應起來，除此之外，鄭老七一時也想不到其他更合理的解釋了，這世上總不可能還有第二國能造出這麼大的戰船。
“你很識貨啊！”高橋南也正好聽到了鄭老七的這句自言自語，他當然不會去解釋海漢戰船與三寶太監的寶船有什麼差別。
鄭老七忽然用期待的眼神看着高橋南，口中冒出一句話來：“大人，這船隊……莫非是皇上出巡？”
高橋南差點忍不住噴他滿臉口水，居然能把海漢的北上艦隊聯想到這種完全不相干的事情上，他還真有點佩服這鄭老七的腦洞。不過既然這傢伙已經誤會了艦隊的來歷，他索性也演戲演到底，故作神秘狀道：“軍國大事，爾等不可胡亂猜測！”
鄭老七一見高橋南這表情，更是對自己的猜想確定無疑，這隊服裝奇怪的錦衣衛，想必纔是皇城中真正的禁衛軍吧！否則他們哪來這麼多從未見過的新式火銃，還有如此龐大的艦隊停靠在芝罘灣裡，這別說登州府，就算全山東也沒哪位大人能擺出來這麼大排場，也只有京中來的大人物，纔可能會有如此之大的陣仗。
到了這個時候，鄭老七都還是沒有懷疑高橋南等人的身份。他眼中只看到這羣人令行禁止，軍紀極爲嚴明，絕非民間的烏合之衆，而是訓練和裝備水平都極高的精銳部隊。他在登州府當了三十年的兵，大概也就只有前後幾任總兵手下的親兵能有這種表現了。而且要命的是這羣人說話有着明顯非常接近於河北、京師一帶的口音，鄭老七完全不認爲他們是來自南方，加之高橋南先前自稱是錦衣衛，這樣讓鄭老七的潛意識裡就會自覺地將其身份與京師聯繫到一起，從而得出了“皇上出巡”這麼一個聽起來很荒謬，但細想卻讓人哭笑不得的結論。
這樣一來，鄭老七對高橋南等人的牴觸情緒莫名就小了許多，想想今早自己害病的時候，這錦衣衛軍官不是還讓大夫替自己扎針治療了嗎？這天子親軍，辦事還是有規矩的，鎖住自己這幫人，大概真的只是爲了不讓走漏風聲而已。反過來想，若是自己再繼續鬧下去，豈不是有犯上作亂之嫌？但至於說這個罪名有多大，官職只是小旗的鄭老七可想不明白，也不敢再往細了想。
“大人，小的願意配合，去那芝罘島上。”鄭老七自認已經想明白了前因後果，當下連忙表態。
高橋南笑了笑道：“好，你態度這麼端正，日後也好過一些。”
鄭老七不明其意，但聽來似乎不是什麼壞事，嘴上連忙應道：“謝大人賞識！”
高橋南接到的命令是將這幫俘虜全部押解回芝罘島，然後將這裡的痕跡打掃乾淨。雖然沒有進一步的任務說明，但高橋南能夠想到指揮部的意圖大概是要跟煙臺山的明軍失蹤事件撇開關係，以便今後能與本地的官府以和平的方式進行接觸。這些俘虜即便是保得性命，爲了守住芝罘灣的秘密，他們今後大概也不可能再回到奇山所城了。按照海漢慣常的做法，這些俘虜肯定也不會長期留在芝罘島，多半會跟隨移民和物資一同送回南方，然後發配到南海某處海外飛地去殖民。
但不幸中的萬幸，起碼他們的命是留住了，如果指揮部的命令只有打掃痕跡然後撤回，那高橋南大概會毫不猶豫地下令把俘虜全部毀屍滅跡。