“外公，尼布楚大草原近況如何？”
“與以前差別不大，不過多了一些城堡，一些街市，由於境內穩定，原本這裡只能養活四五千牧戶的地方如今卻繁衍到上萬戶，這還只是牧戶，若是加上遷徙到這裡的農戶、工匠、官府的人員，恐怕有兩萬戶”
“哦？這些人過得如何？”
在烏力吉的四合院裡，剛用過晚飯，孫德威便迫不及待地打聽起來，烏力吉意味深長地看了他一眼，繼續說道：“還能怎樣，實在太好了，你父親在五年前制訂的政策實在再好不過”
“您的意思是說凡是遷徙到斡難河、肯特山、色楞格河、烏布蘇湖以北的人，無論是農戶還是牧戶，都不收取賦稅，只不過農戶每年向官府以平價賣出二十石糧食，牧戶每年以平價向官府賣出一定數量的皮毛和肉乾的事？”
“還能是甚？自然是這些，以前索倫人受蒙古人管轄時，每年需要向彼等繳納一定數量的貂皮，而在索倫人內部，約莫只有三成的人有資格擁有牛羊馬匹，剩下的都是牧奴，像哈爾哈圖、牧仁……”
說到這裡，烏力吉看了牧仁一下，牧仁點點頭，雖然他擁有尊貴地位已經很多年了，可如今烏力吉說起來又完全不同，他的眼睛不禁有些溼潤了——若是沒有尼堪，他們這個部落不知要過多少年才能達到如今的水平（真實歷史上，北境的索倫人、蒙古人的奴隸社會一直持續到俄羅斯的十月革命）。
“朱克圖、蘇哈，對了，牧仁也是十八騎之一，現在十八騎只剩下了尼堪、你、朱克圖、哈爾哈圖四人了，過幾日你等去了烏扎部去祭奠阿吉就知道了”
孫德威心理一凜，“知道什麼？兩日後是阿吉爺爺的七十歲冥壽，本來就是自己代表父皇呈上貢品的行程之一，難道那裡另有文章？”
“這樣的方式，雖然也是稅賦的一種，終究是官府拿錢來收購東西，而不是讓農戶、牧戶大老遠送到衙門，還要接受官府的盤剝，農戶、牧戶都歡喜得很，不過這人一旦安穩起來就不停生孩子ꓹ 再這樣下去大草原可裝不下這麼多人口和牛羊了”
“你放心，大草原總共才墨爾迪勒、尼布楚、石勒喀三座城堡ꓹ 像我這裡的街市倒是多得很，農戶、牧戶向官府賣出了東西，手頭有了閒錢ꓹ 便會到街市上採購，這街市便起來了ꓹ 久而久之，有些人便專門做街市的生意ꓹ 又產生了第三種人”
“外公ꓹ 烏扎北邊的叢林裡還有人嗎？”
“怎麼沒有？以前我等都稱呼他們爲北山野人，實際上與我們都是同族，不過是打不過我們迫不得已逃入叢林的，眼下他們倒好了”
“哦？”
“這些人還是以使鹿、使狗爲主，飼養大量的馴鹿，加上地廣人稀，貂兒還有不少ꓹ 也沒有以前的像烏扎部這樣的索倫部落威脅他們，丁口也漸漸增加了ꓹ 以前北邊只有三個部落ꓹ 阿林阿那個部落算一個ꓹ 你舅爺爺的安加拉部算一個ꓹ 再就是最北邊的溫多部了，以前三個部落加起來不到萬戶ꓹ 卻佔據了從勒拿河以南到尼布楚大草原以北廣袤的山地和苔原”
“眼下他們的戶口也增加了五成ꓹ 約有一萬五千戶ꓹ 那裡苦寒無比，官府只是登記人口ꓹ 建設了三處學校和醫院，並沒有向他們收取賦稅的想法，連平價收購都沒有，日子好着呢，那些地方實在太冷，別人的人口都能增加一倍，他們只能增加五成”
孫德威笑道：“雅庫茨克比他們這裡更冷，人口卻也增加了一倍”
烏力吉搖搖頭，“那不一樣，雅庫茨克及其以北、以東的廣大地方，那是你父親用來流放罪犯之地，那些地方，以大夏國目前的實力，尚不能有效利用，想要好好利用起來，恐怕要等到你和你的子孫了”
說到這裡，烏力吉笑道：“莫德里，去年你姐姐穆特麗出嫁了，今年該輪到你了，你十八歲了，按照以前我等索倫人的老規矩，無論男女，到了十五歲都要談婚論嫁，只有尼堪迂腐，非要等到十八歲，若是在以前，十八歲，膝下都有好幾個娃了”
孫德威面色微紅，他的眼前頓時浮現出一個人影，那是他父親給他訂下的未婚妻，索倫大長公主布耶楚克的女兒羅綺。
想到羅綺，頓時又想到布耶楚克的長子羅鬥，他面色不禁黯淡下來——幾年前，羅鬥跟着他去濟州島，半路到錫霍特山打獵，最後卻失蹤了，這是他這一生最大的愧疚，不光是他，當他姑姑布耶楚克得知此事後還大病了一場，從鬼門關走了一趟才救回來。
要知道，在大夏國，只有布耶楚克有資格在大長公主前面冠以“索倫”二字，在尼堪心目中的地位遠高於他自己諸女。
烏力吉見狀，知道觸動了他的心事，便說道：“你等一路上也累了，早點歇息吧”
第二日一早，一行人就出發了。
黃昏時分，他們終於抵達烏扎部，如今的烏扎部與尼布楚山一樣，也成了一個大市鎮，一來此地是龍興之地，二來尼堪在這裡選定了自己百年之後的陵寢，並提前進行了規劃，阿吉夫婦、犧牲的十八騎都在那裡，是一個頗有規模的地方，尼布楚索倫五部抽調了一百戶人家專門看守。
這樣的地方，大夏國內有身份的人都會過來拜祭，特別是如今大夏國國土廣袤，麾下部族衆多，那些新近歸附的首領都會過來拜祭，故此，如今的烏扎部是一個比尼布楚山更加熱鬧的地方。
孫德威他們並沒有驚動部落裡的人——墨爾根夫婦早就去世了，部落裡並沒有他熟悉的人，不過靠近叢林、尼布楚河的地方，也就是以前尼堪兄妹居住的木屋還在，但這處房舍一直封存着，除了尼堪兄妹，再沒有第三人膽敢住進去了。
在木屋的旁邊新建了一處三進的四合院，原本是專門接待達官貴人的地方，孫德威一行人當仁不讓地住了進去。
第二日，在烏扎部現任首領的引領下，孫德威的親衛擡着祭品，拿着樂器，吹吹打打向山上走去，此時，烏扎部的人才發現尼堪的長子孫德威到了，於是人山人海，將他們圍得水泄不通，孫德威只得不厭其煩地一一致意問好。
陵寢所在是一處以前孫老道親自勘定的地方，位於三座山體之間，一座稍大一些的山體位於正北，兩座小一些的在南面，三座小山緊緊連在一起，中間卻是大面積的平地，只怕有幾百畝，最大的那座山上還有一股溪流留下。
坐北朝南、依山傍水，在尼布楚這樣的大草原地帶也算難得了，況且此地一直是烏扎部的聖地，以前是大薩滿做法事祭拜天地的地方，如今卻被尼堪拿來作爲自己的陵寢。
地方在半山腰，雖然不高，卻還要拾階而上，這裡早就被官府修成了石階，而在山下則是大量齊整的希楞柱，正是那一百戶守衛陵寢的索倫人，走到這裡時，孫德威才發現，這裡除了索倫人，還有蒙古人、女真人、乞爾吉斯人、漢人，加起來起碼有三百戶，除了牛羊馬匹、馴鹿，還有一些農田，不用說是那些漢人開墾的。
這些人都是自願來到此地守陵的，孫德威聽說自願來此守陵的有很多，尼布楚官方經過層層挑選才選了三百戶，既然是守陵的，他們在山下規制的也很齊整，並沒有雜亂無章的景象。
山下還有一座索倫人自己的薩滿寺廟，大薩滿也是來自烏扎部，眼下他帶着一個祭祀班子大約二十人正在候着孫德威一行。
當孫德威準備向上走時，大薩滿說道：“殿下，大長公主也來了，正在上面”
孫德威心理一凜，“姑姑也來了，怎麼沒有人告訴自己？”，那人說道：“大長公主是半夜到的，到了之後直接住進木屋了，今日一早又早早地上來了，故此……”
孫德威擺擺手，示意他不要說了，估計布耶楚克也不想驚動其他人，以她的地位，大薩滿估計也不敢到處亂說。
沒多久，半山腰之處的平地就到了。
在石階的盡頭，守着幾個護衛，他們見到孫德威一行後，趕緊閃到一邊彎下腰，估計是布耶楚克的護衛。
石階的盡頭竟是平地的最高處，站在此處，面前的三角形平地一目瞭然，眼前，遠處的山體高高聳立，近處兩座山各有一頭大石獅子夾着石階對峙，上面是一塊高約三丈的石質牌坊，牌坊採用黑白黃三色——孫德威知道，黑色代表着黑土地，白色代表着冰雪，黃色則是尼布楚秋天漫山遍野白樺林的顏色。
牌坊上並沒有大夏國常見的左飛龍、右猛虎、中間火槍的造型，而是雕刻着馴鹿、戰馬、野狼三種野獸。
平地上，正中間自然空着，那是尼堪爲自己留下來的，左邊是阿吉夫婦的陵墓，那裡，正有三個人在那裡祭拜，而在其它方位，分別布着犧牲的、包括蘇哈在內的十八騎陵墓，孫德威知道，在正中間的另一側，阿吉夫婦的對面，是尼堪尚未確定之地——也不知是誰有這個殊榮，在百年之後有幸陪伴他。
“父皇戎馬倥傯一生，朱克圖、哈爾哈圖、牧仁、阿林阿是從小跟他一起長大的，多半是這四位中的一個了”
正想着，在阿吉夫婦陵墓面前拜祭的那三人過來了，孫德威心中一凜，趕緊收拾收拾迎了上去。
今年四十三歲的布耶楚克在她的一雙兒女，長女、十七歲的羅綺，次子十六歲的羅爭的攙扶下走過來了。
與以往相比，年過四十的她除了略略有些發福之外，容貌幾乎與十八年前一模一樣，不過孫德威知道，他的姑姑過的並不快樂。
“威兒”，他的腦海裡又想起了父皇的聲音，“你姑姑是主動看上你姑父的，當時你姑父一表人才，又會讀書識字，是索倫人中難得的後生，不過爲父卻沒有想到，你姑姑從小被你爺爺和你父親呵護着長大，從來沒有吃過半點苦，她嫁給你姑父時又是爲父威震一方之時，旁人根本不敢小看你姑姑”
“你姑父也不例外，這十幾年，他夫婦表面上相敬如賓，不過爲父卻知道羅承志對你姑姑一直是敬而遠之，你姑姑一開始自然開心得很，不過日子過久了也慢慢體察到這一點，但囿於雙方得地位，又不能說開，故此……”
“其實，是爲父想差了，當時就不能由着她的性子來，這讀書也要分人，有些人讀多了自然能多多進益，有的人卻不同，書讀的越多越迂腐，你姑父……便是其中之一，當時還不如給她尋摸一門索倫勇士，那樣的人才放得開，才能與你姑姑登對”
正想着，布耶楚克已經過來了，她一身白衣，臉上略施黛粉，眼角隱隱還有淚痕，而她身旁的羅綺倒是一個落落大方的女孩，見到孫德威後也是含羞低頭，倒是那羅爭，他並沒有繼承羅承志的容貌，長得幾乎與布耶楚克一模一樣，那是貝加爾湖附近乞爾吉斯人常見的長相。
“侄兒拜見姑姑”
孫德威跪倒在地。
當他跪下時，他頓時完全明白了，自己父親旁邊那個空位並不是留給朱克圖他們的，而是留給布耶楚克的！