崇禎七、八兩年，寧夏、陝西、陝西三地。
“久旱，歲大飢，人相食”。
而崇禎四年、五年、六年，正是流賊肆掠上述三地的時候。
天災、匪災，加上圍剿官軍的“兵災”，老百姓幾乎沒有活路了。
大規模的逃亡開始了，陝西全境都不安寧，老百姓只得冒險進入邊牆後面鄂爾多斯蒙古人控制的毛烏素沙漠，那裡不僅缺少水源，還有遍地的馬匪。
不過他們也管不了這許多了，留在原地只有三條路：餓死、被賊裹挾、被官軍殺良冒功，來到大沙漠畢竟還有一些希望。
寧夏的則大規模向甘肅逃亡，可憐甘肅剛剛被林丹汗、卻圖汗肆掠了一番，哪兒有餘力來供養這許多難民，最終這些人又越過賀蘭山逃往水草豐美的土默特右翼。
山西的難民可選擇的路線多一些，越過太行山各個陘口便是京畿一帶，向南越過黃河則是河南。
河南是不用想了，剛被高迎祥的“大軍”肆掠了一番，何況還要越過黃河，而環衛京畿一帶的保大總督剛剛接到了朝廷的命令，在靠近太行山東側的各個州縣嚴防死守，切莫讓難民流竄到京城。
於是，大部分人還是選擇了平常被他們視爲畏途的北境。
土默川！
從山西到土默川去由於有邊牆的阻隔也不是那麼容易抵達的，弄得不好就會被鎮守邊牆堡寨的明軍砍了頭、劫了男女，糊弄一番後當做“韃奴”首級上報邀功。
不過還是有幾處相對容易通過。
一是大同鎮正北面的鎮羌堡，二是右玉千戶所所轄的殺虎口，三是偏頭關所。
這三處都有一個同樣的特點，那就是邊牆上都有河流穿過，原本都是有水門的，不過一來年久失修，二來最近一段時間“馬市”大興，此三地久而久之便成了貿易的聚集點，當然了，貿易點都在邊牆以外。
對這樣的情況，明軍也是睜一隻眼閉一隻眼，有了私下的“馬市”，明軍將領一個個賺得盆滿鉢滿，何樂而不爲呢？
其中殺虎口由於離青城、大板升城最近，最受漢民的青睞。
就算放到後世，晉商出山西到蒙古貿易，也大多走這條路。
走西口。
眼下的走西口卻是一派人間地獄模樣。
從右玉千戶所到殺虎口也就二十里路，不過這二十里路卻是最難走的二十里路！
其實，對於大同府來說，由於自身實力有限，朝廷撥下來的賑災銀子經過層層轉手已經屈指可數，讓這些難民去草原上禍害胡人他們倒是求之不得。
何況，最近傳來消息，土默川已經被朝廷欽封的寧北候佔據了，這樣的話，都是一家，何分彼此？
於是大同鎮的巡撫、兵備道都下達了各個千戶所、堡寨不得爲難難民的公文。
不過大規模到來的難民可是難得的“禮物”，還是有人動心了。
右玉千戶所，是大同鎮鎮守西路參將下面的一個千戶分守所，最靠近邊關，目前是享譽右衛的麻家的一名遠房親戚麻鋒在做千戶。
與麻貴一系的直系親屬不同，那些人雖然不能保證不濫殺無辜，不殺良冒功，不過面上還是做到了“滿門忠良”，故此在史書上也是大獲讚譽。
麻鋒卻不同，他是從邊關屯堡小兵做起的，深知自己當上這千總是何等的不易，而自己這千總再要向上爬又是何等的不易。
於是，拼命地撈錢、撈功便成了他不二的選擇。
在千戶所到殺虎口這二十里長的道路上，他派駐了三百兵馬，其中更有他視爲倚仗的一百騎兵。
長得好看的年輕女子、年幼兒女都被他扣下了，那都是財物，山西的豪商範家、王家、靳家那是有多少要多少。
長相粗魯的精壯男丁也被他扣下了，那些人的頭顱略微“修飾”一番便成了“韃奴”，如今建奴的頭顱最值錢，流賊的最不值錢，韃奴居中，也是一筆不少的錢財。
剩餘的他倒是放掉了，若是做的太過，傳到巡撫大人那裡，雖然自己尋常都有孝敬奉上，不過紙終究包不住火，終有事發的一日，也不能做的太過。
於是，在難民進入千戶所之前他分毫未動，不過一旦進入千戶所到殺虎口這二十里地的河谷地帶，他就可以爲所欲爲了。
將上述他需要的丁口扣下後，爲了不泄露消息，他讓三百兵丁押着剩下的人快速向殺虎口走，一路嚴密監視，生怕有人從兩側的土山逃掉了。
他這麼做也是有他的道理的。
按說將這些難民全部殺掉才保險，不過他已經得知新佔據土默川一帶的寧北候正在大肆招攬漢民北上墾殖，這些個難民去了那裡除非豬油蒙了心，就沒有再回頭的道理，何況，他們若是想從他這裡回來也不可得。
當然了，在難民潮過去之前，他是不會提前將那些長相粗魯的漢子殺了的，此時若是消息泄露了，是沒有人相信他的，因爲就在殺虎口以外的不遠處，就有寧北候用於安置難民的一處木寨。
此時想用難民的頭顱來邀功沒人會相信，不過等難民潮一過，就算是寧北候，雙方也會時不時的起一些衝突，此時再次將這些人頭呈上去就可以了。
在他心目中，什麼寧北候，估計與那什麼“順義王”、“小王子”都是一路貨色。
何況萬一不行，用“流竄於邊牆內外流賊大小頭目的頭顱”搪塞過去也不是不行，流賊如今雖然南下了，去了四川一帶，不過在山西北部的大山、東邊的太行山一帶還是有不少在活動的。
他將這些人全部安置在他名下的礦場，讓他們先去挖礦，然後視需要隨時可以變成“韃奴”、“流賊”，那就是一頂頂活着的功勞。
可憐這些難民，抱着滿滿的希望好不容易抵達了右玉，結果丁口一下消失了三分之一，隨身攜帶的最後一丁點財物也被沿途的官軍搶走。
哭哭鬧鬧的都被當場殺死，失去了兒女、丈夫的，一時想不開的乾脆投入了一側的兔毛川，家裡失去青壯的老人認爲自己去了那邊也不會受待見，乾脆坐在路邊等死。
於是，即將進入邊牆的這最後二十里路兩側、河上，一眼望去，到處是倒着的、漂着的屍體。
麻鋒的士兵一開始沒有理會，後來麻鋒得知後生怕鬧起瘟疫，便讓士兵將屍體全部扔進兔毛川。
你說什麼？掩埋？他可沒有這個閒功夫。
兔毛川，又叫渾河，在土默川境內注入黃河。
此事終於被尼堪發現了，他在兔毛川上發現了大量從上游流下來的屍體。
此時他在協助喀爾喀諸部解決完丹津、額璘沁的事情後帶着親衛又來到了土默川。
他本來是想從土默川開始，一路向東，慢慢巡視自己的領地的。
他將郭天才留在了哈特呼勒，讓他在那裡組建一支兩千人的新式猛虎騎，自己帶着一千騎直接南下，沿着陽道進入到了九原郡。
沿途他這一千騎深入大山，說服了好幾股藏在大山上的漢民南下，又剿滅了好幾股土匪。
此時，九原城已經露出地面了，城牆已經完工，城池裡的主建築也七七八八，到年底的時候應該可以全部完工。
於是他又來到了土默川。
話說大明的老百姓還是相當有忍耐力的，他們膽戰心驚越過殺虎口後都是懷着既興奮又恐懼的心思的。
興奮的是終於擺脫了殺神麻鋒，來到了不是大明控制的土地，聽說那裡地廣人稀，肥沃的土地多得是，人家胡人收取的稅賦也不多。
恐懼的是長期以來，胡地給人的印象都是蠻荒、兇殘、腥羶的，一言不合就會人頭落地，大明官老爺、軍爺雖然也是殘暴不仁，不過終究知根知底，這些胡人老爺……
李開富是一個童生，帶着妻子兒女裹在逃難的大軍裡，與尋常農戶、匠戶相比，他這一家更是艱難，他今年三十多歲了，屢試不第，最後只得在村子裡教書爲生，大旱來臨後，別說讀書了，吃飯都是一個問題。
他的妻子倒是代州的一戶小康人家的女兒，也是知書識禮的，原本他是想南下投靠岳父的，沒想到他岳父一家早已人去樓空——不是遭了“匪災”，便是遭了兵災，這年頭，誰能說得清？
於是一家四口只得再次北上，最終匯聚到了去往殺虎口的逃難大軍。
他和妻子兩人平日裡很少幹農活，這體力就不如其他一些難民了，掙扎着趕到殺虎口就不錯了，越過殺虎口，憋着一口氣將破爛的邊牆拉在後面時，夫妻倆全部倒下了。
……
“宗兒、蘭兒”，他醒來時第一反應是尋找自己的一對兒女，不過出現在他面前的卻是一個年輕人。
那個年輕人長得很是秀氣，上脣留了一抹修建得異常整齊的短鬚。
“醒過來了？”，那人帶着一絲微笑，“你的妻子正帶着你的兒女在幫助其他人，這是一碗粥，趁熱喝了吧”
李開富聞到了一股子人蔘的味道。
他雙眼發亮，趕緊端着那碗粥大喝起來。
“慢慢喝，沒人與你搶，確實放了一些人蔘，你們這些人抵達牆外時大多數都餓倒了，光喝白粥是不行的，本汗讓人放了一些人蔘”
“本汗？”，一聽大驚失色，他就是大同府的人，對塞外的形勢還是有所瞭解的，如今這塞外一帶能稱大汗的一個巴掌就數的過來。
“大汗……”
李開富“撲通”一聲跪下了。
此人自然就是尼堪，他帶着微笑將李開富扶了起來。
“這幾本書是你的？”