華夏四年，7月15日，威尼斯。
“咣！”
一艘海船撞在威尼斯本島南岸的一處石碼頭上，粗暴地停了下來。
威尼斯作爲著名的水城和海貿城市，港口建設極爲發達，大小碼頭和棧橋在城中隨處可見。這些設施在平時方便了居民們的生活，在現在也方便了入侵者的登陸——外來船隻隨便找個地方就能停下來，可太方便了。
這艘船上的羅馬士兵早已飢渴難耐，在軍官的指揮下，有秩序地從舷梯上走下來，在碼頭上列成整齊的軍陣，然後向城中推進過去。
在他們不遠處，另一艘船也停了過來，放下了不少突厥士兵。與講究紀律的羅馬士兵不同，這些突厥人一上岸就亂哄哄的，看着前方精緻的威尼斯建築眼睛發光，呼喊着就要衝過去。
要是真這麼發了狂，那可就丟人了，但還好他們的首領奧斯曼是個有腦子的，帶着親兵拿着鞭子上去好一通整頓，讓他們安生了下來。
然後，奧斯曼就去了隔壁，找到帶隊的羅馬軍官說道：“那就這樣，我們去那個總督宮吧！”
羅馬軍官看着他，心中有些忿忿不平——這傢伙明明是個突厥蠻子，卻因爲受皇帝信任，成了自己的上級——但面上並沒有表示，而是掏出一張地圖，對着上面看了看，然後謙遜地說道：“在西邊，我們過去吧。”
於是，兩隊人馬合軍一處，開始向西行進過去。
不久後，一批威尼斯士兵匆匆趕了過來，向他們發動了進攻。他們在這關頭保家衛國，不可謂不勇敢，但可惜在安逸的威尼斯生活太久了，技藝太生疏了些。
羅馬人和突厥人配合無間，前者列陣向威尼斯人壓去，後者在旁用弓箭射擊。威尼斯人捱了一輪箭雨，陣腳就有些不穩，再被嚴整的羅馬軍陣一撞，當即就潰散了。突厥人適時抄起刀劍衝殺上去，那叫一個如風似火，把威尼斯人徹底殺散。
稍後，兩軍就踩着遍地的屍體繼續向西進發。過了沒多久，白色的總督宮就出現在了眼前。
總督宮作爲威尼斯的核心要地，現在集中了威尼斯殘餘兵力中的大部分，高處站滿了弓弩手，街道也被堵死，不好接近。奧斯曼率隊抵達後，稍作試探，見突破起來不簡單，便沒有強攻，而是分出一隊人向北繞過去，包圍總督宮的後路。
現在時間站在他們一方，沒必要急躁。
不久後，就有另一批羅馬軍隊在西邊登陸，然後包圍住了總督宮的另一邊。
這下子裡面的威尼斯人是逃不出來了，但仍解決不了羅馬人怎麼進去的問題。不過不要緊，雙方緊張地對峙一段時間後，一艘巨大的戰艦出現在了南邊的水面上。
螭吻號巨大的船身幾乎等同總督宮的一面牆一樣長，甲板上八個黑洞洞的炮口直對着岸上，令各處的守軍不寒而慄。
她的出現，不但意味着總督宮大禍臨頭，還意味着外圍的主要戰鬥已經結束，羅馬和華夏戰船將這座面積不大的水城層層包圍，裡面的人真的插翅也難逃了！
“咳！”
朱涇在艦橋上，滿意地看着這處漂亮的白房子，咳嗽一聲，然後帶着笑意說道：“流程還是要走一下，那誰，馬泰羅是吧？去跟那總督談談吧。”
在他身後不遠處，一名皮膚曬得黝黑卻衣着華麗的中年人正神情複雜地看着外面的總督宮，聽到朱涇的話，心中一咯噔，然後立刻笑着用口音怪異的漢語回道：“是，我這就去。”
馬泰羅·波羅，當年跟兄弟尼科洛一起在印度的古裡走了運，搭上了東海艦隊的線，去了一趟中國，後來成爲富甲一方的大海商。這些年來，他兄弟倆大多數時間都往返於威尼斯和巴士拉之間，從事商貿活動，日子過得不錯。然而最近一段時間來，他家卻遭遇了無妄之災——威尼斯和華夏的關係急轉直下，波羅家作爲與華夏關係密切的威尼斯買辦，裡外不是人。
前不久，雙方矛盾徹底激化，波羅家也不得做出站隊的決定——是站在祖國一邊，維護威尼斯的利益，還是站在華夏朋友一邊，維護自己的利益？
作爲利益至上的威尼斯商人，這個決定再好做不過了。
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所以，這些時日來，波羅家就給華夏人鞍前馬後，既提供威尼斯的情報，又派人來直接服務，甚至馬泰羅都親自來了軍中，爲朱涇等人出謀劃策。
現在朱涇的意思，就是讓他去總督宮中勸降，這可不是個輕鬆安全的工作，但人在屋檐下，怎能不做呢？
馬泰羅應諾下來，然後就帶着自己的一個隨從出發了，朱涇還給他派了兩個印度兵隨行。一行人乘着小船下到水面上，然後朝岸邊劃去。岸上有威尼斯兵在守衛，見他們過來，立刻舉起了弩箭。
見狀，馬泰羅遠遠地喊道：“別射箭，自己人！”
聽到熟悉的威尼斯口音，岸上兵果然沒有動手，放他們靠到岸上，然後把他們帶進了總督宮裡。
總督宮在外看上去華麗，內部的裝飾也不逞多讓，走廊兩側陳列的奢侈品令人目不暇接。馬泰羅剛上岸的時候心緒緊張，進入室內後反倒產生了別樣的感覺。他家雖然這些年來發了財，但本質上並非貴族，日常交往的時候經常被老派貴族看不起。之前他哥尼科洛也曾努力運作，試圖獲封爲貴族，選進480人大會裡，但多番碰壁。
像總督宮這樣的高端場所，平日間他家的人極難進來，沒想到今時今日，自己卻輕易進入了這間宮殿的深處，而且周圍人的目光不是鄙視而是恐懼……
這感覺，也不壞啊！
不久後，他就被人帶進了總督宮深處的會議室中。
在裡面，大約二十人正圍坐在長桌之旁，其中上首的老者便是威尼斯總督雅各布·孔塔里尼，旁邊坐着他的幾個顧問，其餘人則是慌不擇路逃到總督宮的一批貴族。
他們現在都一本正經地坐着，但看神情，多半是前不久還激烈地爭執過了一場。
“各，各位好……”馬泰羅平時可絕少見到這麼多大人物，不免有些緊張，聲音都有些打顫。但他很快在心裡對自己罵道：“馬泰羅，你緊張個什麼，你可是見過中國皇帝的人，難道還要怕這些將死之人嗎？”
這麼一想，他就鎮定下來，正了正衣服，面帶微笑地說道：“我叫馬泰羅·波羅，代表華夏·羅馬聯軍的意志而來。”
許多憤怒的目光頓時向他射來，不過他面不改色，依然笑吟吟的。
雅各布總督相比前陣子更加蒼老了，神情麻木。他對着馬泰羅打量了一會兒，然後沙啞地問道：“你是威尼斯人？”
馬泰羅答道：“是的，我家祖上曾是阿爾蒂夫萊伯爵，後來沒能繼承，逐漸遷移到威尼斯，家族經商爲生…………現在接受華夏地中海艦隊的僱傭，前來爲各位找一條出路。”
在場不少人眼神柔和起來，開始產生希望，既然是自己人，多少會好說話點吧？
一度被威尼斯人罵作“懦夫”的馬林·里亞托起身激動地問道：“真的，他們有什麼條件？”
馬泰羅笑道：“如果各位願意表示臣服的話，威尼斯和市民們可以繳納足夠的贖金後得到安全。不然的話，羅馬軍隊就要進城自取了。”
華夏人雖然對威尼斯人很不爽，但還是希望保住他們多年來經營的商業渠道爲己用；但這個渠道對羅馬人來說意義不大，他們更希望見到威尼斯的毀滅。雙方有合作的基礎，但在這方面也有利益的博弈，當然，最後選擇哪一方，還要看威尼斯人識不識擡舉。
衆人聽到這個條件後感覺像抓住了救命稻草，熱情的討論起來。
其實選擇並不難做，相比人財兩空，只破財還是更容易接受些。不少人都熱切地看向了總督大人，希望他負起責任來，做出有利於威尼斯市民的選擇。
不料雅各布沒有立刻迴應，而是平靜地問道：“如果我沒猜錯的話，條件不止這一條吧？”
馬泰羅這裡終於猶豫了一下，但很快還是堅定了意志，說道：“總督沒猜錯……市民們可以繳納贖金獲得平安，但是總督大人，以及當初膽敢投票與華夏人作對的那些議員們，必須付出代價。”