華夏四年，4月1日，羅馬國，普羅波恩蒂斯海，馬爾馬拉島。
馬爾馬拉在希臘語中意爲“大理石”，自上古之時就以出產大理石聞名。不過現在對於羅馬來說，這個島的價值與其說是因爲上面的石頭，更多是在於它是帝國掌握最牢靠的一個海島——它位於兩道海峽之間安全的內海之中，威尼斯人干涉不了。
現在，馬爾馬拉島南岸，就有一支羅馬海軍在演練着。
他們一共三十多艘船，皆是不大的槳帆船，有節奏地划着槳，從海面上直接衝到了海灘上。
船上的戰士象徵性地朝着岸上的一堆木靶射了一輪箭，就收弓抄起長矛，從船上跳到岸上。他們先列陣，然後向北邊一處石堡逼過去，後續船隻又有人把梯子、衝車等攻城器械運過來，開始“攻城”。
不久後，石堡頂部就升起了紅底金紋的羅馬旗幟。
在海面上，三艘大船全程圍觀了這次搶灘登陸攻城的過程。其中的狴犴號的露天甲板上，貝利薩留得意地對韓文廣說道：“看看，這就是陛下花費大量金銀培養出來的海軍，比之威尼斯人也不差吧！”
韓文廣一頓尬笑，心想這什麼玩意兒，幾炮過去不全沒了？但臉上還是有禮貌地稱讚了幾句：“嗯，一人多能，勇猛激進，果然是強軍。”
不過，旁邊陪着他們觀戰的朱涇倒是出奇地給了個不錯的評價：“你這個‘一人多能’說得很對，這些戰兵既能水戰，又能射箭，還能持矛結陣陸戰，確實很了不得，只是可惜……”
在冷兵器時代，多能士兵是很珍貴的，這意味着在同等數量下，一人既能遠戰又能近戰，火力密度幾乎等於翻倍，陣戰之時往往能發揮強大作用。羅馬人能練出這樣的士兵，確實不容易，很厲害……只是可惜，時代變了。
羅馬帝國強盛之時疆域囊括整個地中海，整個帝國依靠水運聯繫，海軍自然強大無比，縱橫四海，號令天下莫敢不從。到了現在，羅馬的疆域仍然是一個內海加上沿岸的領土，不過這個內海就只是小小的普羅波恩蒂斯海了。
米哈伊爾八世恢復羅馬之後，就一直想着收復故土，可惜，他的敵人也都不是吃素的。在陸地上，他要對付同教的保加利亞人和異端的法蘭克人，都不好惹，爲此不得不從東方收縮兵力用於西方。在海上，他要對付地中海的前霸主威尼斯人，這明明是個巴掌大的小國，對付起來可真是不容易。
這些年來，他的大部分精力都放在陸地上，海上防禦大部分外包給了熱那亞人，僅僅維持兩個海峽的控制權。但他的海洋野心卻一直沒放下，同時也在力圖保持一支小而精銳的海軍，作爲一個種子，以待有朝一日實力強大之後再次生根發芽。
這樣一支小海軍，沒法對抗幾百艘戰船的威尼斯人，即使能贏上一場，也沒法在愛琴海一個島一個島地贏過去，想收復海洋主權基本是無望。米哈伊爾年事已高，本以爲此生是沒法見到重塑羅馬海軍輝煌的時刻了，沒想到年初的時候，一支來自遠方的艦隊的抵達，帶給了他新的希望。
經過一系列的商議，他與華夏人達成同盟，共同對付威尼斯人。而經過數月的準備，這兩個古老文明組成的同盟終於準備行動了。
在正式出發之前，雙方就得先比劃比劃，亮亮手段，讓各自心裡有個底才行。今日，就是羅馬人把自己的海軍拉了出來，給華夏人表演一下。
貝利薩留對自家海軍相當有自信，不過炫耀一番之後，發現夏人好像絲毫不爲所動，一副不在意的樣子。
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他還沒什麼表示，旁邊一同觀戰的奧斯曼首先就表示不滿了，撇着嘴對韓文廣說道：“你們這麼長時間來一直吹噓自己的戰艦強大，可光靠嘴有什麼用？覺得自己厲害的話，也上去打打看啊！”
韓文廣瞥了瞥他，搖了搖頭，把他的話翻譯過去，又對朱涇問道：“提督，你說呢？”
朱涇哈哈一笑，道：“既然朋友們想看，那就給他們看看吧！嗯……我看他們那個石堡就不錯，還要不要了？”
於是韓文廣對貝利薩留說道：“請貴軍士兵先從石堡中撤出來吧，最好離遠點。”
貝利薩留不明所以，但還是照做，遣人乘小船劃到了岸上報信，然後那邊的海軍就分批撤出，回到船上看熱鬧。
然後，狴犴號上的八門大炮就開始轉動了起來。
聽着炮塔上轟隆的機械聲，奧斯曼和貝利薩留等來交流的羅馬人都是一凜。
這時韓文廣對他們笑道：“甲板上風大、聲響也大，諸位還是隨我入船樓中觀看吧。”
貝利薩留正欲隨他走過去，奧斯曼卻道：“不，我還是就在這兒看着。”
他擡頭看着這幾門充滿了力量感的大管子，心中難得地怦怦跳，一定要親眼看到它們是如何運作的。
“隨你，不過記得捂住耳朵。”韓文廣聳聳肩，對兩名水兵說道：“那你們就在這裡陪一下他吧。”然後就帶着其餘人進艦橋了。
水兵無奈地帶着奧斯曼走到艏甲板尖端，儘可能離炮塔遠些，又張開了嘴平衡耳壓。奧斯曼不明所以，只是直盯盯地對着炮塔看。
燎原級的炮塔是半開放式的，正面有一塊傾斜的覆鋼炮盾，兩側和後方用木板做了護欄，其餘位置沒有防護，巨大的炮管和制退機構從側面都能清楚地看見。
奧斯曼看到炮兵們忙碌着，開啓炮閂，將長長的炮彈從後面塞進去，又關閉炮閂，對着遠處的石堡搖動手柄，將炮管上下左右轉動。
“這到底是……”奧斯曼作爲族長之子，之前也曾聽聞過火炮的風言風語，但傳說之中把它描繪地太過玄乎，反而不怎麼可信。今日親眼看了，感覺大不尋常，說不上來，但能把大塊的鋼鐵造成這樣子，絕對不簡單……
“轟！”
突然間，一聲震天巨響從前方傳來，讓奧斯曼的耳膜直顫，也打斷了他的思路。
只見一陣火光和白煙從炮口中涌出，似乎有什麼東西飛了出去，然後炮管猛然向後一退。整個動作簡單，卻充滿了強大的力量感，令奧斯曼心中爲之一震。
“好響的聲音！”他不禁順着炮口的指向向島上望過去——島上那座高大的石堡在這個距離上看去卻不過巴掌大，而片刻之後，這巴掌大的堡上卻突然濺出了一片土石，稍後碰撞聲和碎裂聲也傳了回來！
“這……”奧斯曼瞪大了眼睛，“那牆，是不是塌了？”
“轟！”
又一聲巨響傳來，是後方更高處的二號炮塔開火了，然後是艦橋後方看不到的三、四號炮塔。炮彈接二連三飛出去，繼續準確地敲在堡壘的石牆上，將城牆打得不斷震盪、搖搖欲墜。
這一切看得岸上和船上的羅馬人們目瞪口呆——他們自己心裡可清楚得很，剛纔的登城作戰只是演練，要是城裡真的有人把守的話，可能幾個月都攻不下來。然而要是像這樣被華夏人的大炮轟擊的話，那還奪什麼奪，直接把城都給轟塌了啊！
奧斯曼驚歎道：“這，這，豈不是連君士坦丁堡的石牆都能轟塌？”然後又露出了憧憬的神色，哈哈笑道：“好，好啊！”