華夏二年，4月25日，海角郡，桌山縣。
五日前，一艘由三艘蒸汽運輸船組成的補給船隊抵達了桌山縣。他們是一個多月前從龍牙郡出發的，經過漫長的航行，最終與探險艦隊匯合——其實出發時是四艘船，其中有一艘留在南泥灣了。
補給船隊的到來，不但充足了桌山縣的物資儲備，還極大地提振了探險艦隊船員們的信心——有了源源不斷的後續補給，就是去闖天涯海角都不怕了啊！
潘學忠帶人將物資和人員整理了一番，又將探險船隊分成了兩個分隊。其中玄天號帶着兩艘曙光級和兩艘運輸船將在稍後按舊計劃北上——之前的一個月裡，艦隊已經派遣過一支小分隊往北探索過，海岸線果然是筆直向北的，不過沿途大多是沙漠地形，不適合建立據點，最終走了1300km左右後遇到了一處小海灣，他們登陸立了塊碑就返航了——所以他們往北是輕車熟路，將準備完全後擇日出發。
而潘學忠領着日珥號和四艘輔助船隻搶先整備完畢，向西入海，一頭扎入了茫茫大洋中。
這個時節，海角郡西側的海面上風向多變，剛出發的時候刮的是南風，走出去一段後就變成了西風攔住了去路，有時又截然相反轉成東風。
船隊經過幾日的隨風飄移後，在地圖上繪出了風向與位置的關係圖，然後就呈現出了逆時針旋轉的趨勢。軍官們一致認爲這應當是大洋之上存在一個巨大的氣旋，於是決定先向北走一段避開它。
果然，北行一段後，風向就變成了穩定的東風，正是符合目的航向的順風。船員們大喜，張滿了帆，乘風向西急行。
天公作美，這東風幾乎無窮無盡，船隊一連航行十日，都是真正的一帆風順，可以說打了個盹就跨越了四千餘公里的距離，幾乎堪比冬日乘北風從膠州南下龍牙門了，就連潘學忠這樣的老船長都直呼罕見。
不過，這一連十日，放眼望去都是無盡大海，連個小島都沒見到，船員們就不免心裡惴惴了——這大洋該不會沒完沒了了吧？萬一再走十日還是海該怎麼辦？
5月12日，正午。
到了昨日，風向終於從東風變成了北風，船隊乘着側風繼續西行，又過了一日。
潘學忠站在艦橋頂甲板上，感受着側舷吹來的風，看着周邊依然無窮無盡的大洋，饒是他意志堅定，心中也不免有所疑慮起來。
不一陣子，一名准尉走到他身邊，報告道：“提督，最新座標已經測出來了，是南緯32.33，西經170.55……”
“170麼？”潘學忠點了點頭，“離目的地已經不遠了。這樣吧，傳令下去，調整航向到正西南，我們先行進到南緯36度線上去，然後再轉向正西！”
其實有句話他沒說出來，那就是如果到了南36、西180的目標點，如果還是這般無盡大洋的話，那就乾脆返航吧，別浪費時間了。
他的指令很快通過無線電信號傳到了其餘船隻上，水手們一轉帆面，轉起了舵輪，輕鬆就藉着北風轉到了西南航向。然後船隻藉着這正順風，速度更提了一節，艏部激起了浪花，風吹帆面獵獵作響——
然後，風向突然轉成了西風。
“怎麼回事？”甲板上的潘學忠第一時間讀出了風向，有些驚訝，但隨即又反應過來，這異域海面上，什麼變故不正常？
他正要再下指令，卻突然發現西邊的天邊出現了黑雲，然後天色變暗起來。
“不好，是風暴！”他勃然變色，然後立刻攀着桅杆滑到了艦橋裡，喊道：“緊急對策方案伍，迅速執行，收帆點火裝螺旋槳，轉向正南，避開風暴區！”
裝螺旋槳有些麻煩，要先停船然後從艉部把螺旋槳放下去再人工下水固定起來，但訓練過也就是十分鐘的事。而等鍋爐熱起來就要幾十分鐘了，這段時間裡船隊又升了帆，乘風往南頂着螺旋槳逆轉的阻力逃了一段，然後才接駁上動力，收了帆全速南進。
蒸汽動力的存在使得船隊能夠在不升帆的情況下主動航行，這就規避了強風時損毀桅杆乃至傾覆船隻的風險。但這次風暴的覆蓋範圍遠遠超出了他們的想象，不光有四面八方的強風，還有漫天暴雨如傾覆一般潑下來，同時周遭的巨浪狂暴洶涌着撲來，連無線電信號都受到了影響。
縱使是一千噸的大船，在這風暴之中也如同一葉扁舟般無助，一開始還在奮力前行，試圖離開風暴區，到後面乾脆放棄了，停了機器和鍋爐隨波逐流，以免劇烈的搖晃中出現什麼故障，再添份亂。
船員們在船中也做不了什麼，有的在絞盤和抽水機旁邊候着，隨時準備抽水，其餘人大多拿着水桶在底艙待命，以防抽水機故障。但實際上船艙的密閉工作做得很好，也用不上他們，他們無事可做，不少人都暗中求神拜佛起來。
還好，鋼骨船體極爲堅固，即使隨着巨浪起起伏伏，也始終沒出什麼問題。一夜過去，終於風平浪靜，雨過天晴。
5月13日。
“簡直是劫後餘生啊！”一名年輕水手看着東昇的旭日，感嘆道。
渡過風暴之後，他們比之前還要忙碌了。損管組察看船體各處有無暗傷，輪機組將機器重新運行起來，以防出了故障。軍官們記錄航海日誌，重新確定經緯度，與其它船隻聯絡，其餘水手也升帆擦甲板，各自忙碌。
“白果號、朱羽號……慶福、安義，都回電了，他們還在！”一番聯絡後，通信兵興奮地喊着。
潘學忠鬆了口氣，總算是放下心來了，然後說道：“就這樣，讓他們都繼續往西走，等到正午座標測出來了，再確定具體的集合點！”
現在刮的是南風，對於航行來說正適宜，日珥號輕快地西行着。臨近中午的時候，潘學忠又上到了頂甲板上，看着准尉們準備器械，準備測量經緯度……
“啾！”
正在這時，一聲清脆的鳥叫聲突然傳來。
“什麼？”潘學忠愕然擡首，懷疑自己是不是聽錯了，然後看到周圍人同樣也在尋找聲音來源，如果不是集體幻聽的話，那就只能是——
“啾……啾！”
又有幾聲鳥叫傳來，循聲望去，正發現一羣灰白色的飛鳥翱翔在西方的天空之上，真的是飛鳥無誤！
“這……”潘學忠瞪大了眼睛，而旁邊有人已經替他喊了出來：“有鳥！陸地，這附近應該有陸地！”
這羣飛鳥似乎也發現了他們，其中一部分好奇地向這邊飛了過來。
潘學忠用力嗅了嗅，似乎聞到了一絲泥土的香氣，大概是錯覺。他張開雙手，喊道：“升火！開機！我們趕往陸地！”
早上蒸汽系統運行維護過，現在鍋爐仍熱着，再次啓動後很快進入了狀態。
爐膛中煤炭熊熊燃燒，澎湃的蒸汽推動着活塞曲軸連桿不斷運動，螺旋槳將充沛的海水推向了後方……側面吹來的海風將煙囪中冒出的煙柱吹斜，同時也使得帆面鼓脹，在風帆和機動力的雙重推動下，這艘修長的燎原級的航速達到了十五節，尖銳的艏部劈開波浪，飛一般地在海上航行着。
逐漸的，海水從深藍逐漸變淺，說明他們遇到了大陸架。而一個小時後，桅杆上的瞭望手高喊了出來：“陸地，成片的陸地！”
聞訊，更多的水手矯健地攀上桅杆，向西方張望過去，果然，西方的海平線上出現了連片綠意——是真正的陸地！
“萬歲！”“萬歲！”
隨着距離越來越近，更廣闊的陸地展現在面前，開始有人忍不住呼喊起來。
昨日風暴肆虐的時候，他們之中甚至都有人懷疑這是不是常態了——地球的背面說不定就是一片巨大的風暴區呢？現在這一擔憂終於解除，原來這近乎天涯彼岸的地方，竟然真的有陸地！
很快，日珥號靠近了岸邊，即使不站得很高，也能清晰地看到眼前的沙灘和遠處無盡的草原和森林。
更吸引目光的，是正北方一處巨大的湖泊，離海邊沒多遠，但卻被窄窄的海灘硬是隔絕在大陸內部，沒有與海相通。海水與湖水彷彿隔了一堵牆一般相望，若不是親身看到，還真想不到世上會有這般奇景。
潘學忠站在頂甲板上，感受北面吹來的略帶涼意的海風，看着大陸上潺潺流水、茂密的植被和不時出現的飛鳥走獸，讚歎無比——這不但是一片廣闊的大地，而且似乎遠比之前的非洲更適合人類生活啊！
“提督！”一名准尉拿着一份海圖找到了他，“根據之前測量的座標和後續的航行記錄，我們推斷這個點的座標應當是南34.8，西175.2，離目的地很近了。”
“很好！”潘學忠點了點頭，又左右看了看，不禁露出了笑容，“看這樣子，目標點似乎也是在陸地上……不過不要緊，能夠發現這片陸地，比什麼都好！”
准尉激動地說道：“是啊，果然，地球上不可能全是海，另一面真的是有陸地的啊！”
潘學忠嘆道：“走此一遭，幾乎到了天涯止境，終於有所獲……現在還不知道這陸地的全貌，如果它真的夠大的話，就叫它天涯洲吧。”
……
靠岸並不意味着旅途的結束，接下來的一段時間裡，日珥號一方面原地下錨，放下小船，登陸展開簡單的探索，一方面通知其餘船隻趕來匯合。
另外四艘船相距不遠，很快陸續回了電報，喜悅之情躍然紙上。然後，通信室又試着向六千多公里外的海角郡發報，通知他們這個好消息。不過，不知是不是受大洋上仍在肆虐的風暴影響，信號不好傳遞，海角郡遲遲沒有迴應。
潘學忠就站在通信室旁，看着通信兵操作面板上的按鈕增大發射功率再次發報，等着看會不會有什麼變化。
旁邊的吳風平走了過來，揶揄道：“當年埋頭在海上飄的時候還不覺得，但有了電報之後隨時通信方便無比，現在一時斷了信號，還真有點心慌。”
潘學忠也說道：“是啊……畢竟隔了這麼大一片大洋，一時聯繫不上也是正常，大不了等探索完一圈，再回程去報信。”
正說着，通信室卻突然響起了鈴聲，然後通信兵立刻伏案記錄起來。潘吳兩人停止了談話，屏息靜氣等待他們操作。
過了一會兒，通信兵拿着電報紙走了過來，不過表情卻不是終於成功之後的喜悅，而是充滿了疑惑。
“提督，收到了一份電報是‘恭喜……’，不過，發信人不是海角郡，而是此岸郡。”
“啊？”潘學忠接過電報紙，忍不住驚訝起來，“此岸郡，是東瀛列島上的那個此岸郡？”
通信兵點頭道：“對，編碼覈對了兩遍，確實是那個此岸郡。真是怪了，這可有半個地球了，竟然能傳過來。”
潘學忠撓了撓頭，他對無線電原理沒深入學習過，但培訓班裡瞭解過簡單原理，理論上短波信號不斷反射，功率夠大的話好像確實是能傳遍整個地球的。但以往實踐之中，通常都是隻與臨近的電報站通信，一級級中轉到目的地，很少跨區域通信。沒想到今天就讓他碰上了個特例，這電磁波還真是奇妙。
吳風平也奇怪得很，過來問道：“這麼遠了啊……以前發生過類似的事麼？”
通信兵仔細回憶了一下，說道：“說起來，以往收報的時候，收到隔了一個固定站乃至兩個之遠的信號的情況也經常遇到，但這麼遠的……哦，我們還是第一次航行到這麼遠的地方。”
潘學忠笑了出來：“也是，既然是第一次，那麼能或者不能通信都不奇怪，而現在通信成功了，那說明就是能的！那正好，把我們的發現發回去，讓國公和公民們知道這個好消息！”
“是！”通信兵行了個軍禮，正要去發報，接收機卻突然響了起來。
很快，一封本土發來的簡短電報記錄到了紙上：“向最偉大的探險家致敬！”
然後過了一陣子，又有一份更詳細的電報抵達，確認了“天涯洲”的命名，並指示他們繼續對天涯洲進行探索。
……
當日，後續四艘船陸續抵達岸邊，與日珥號匯合，上面的船員們見到大陸，也無比振奮，又蹦又跳。潘學忠讓船員們輪流上陸活動活動，探索一下週邊的環境，但沒有就地建設據點的意圖，隻立了塊石碑，第二日就率船隊拔錨出發，向南36，西180的目標點繼續前進。
他們沒有進入深海，就這麼順着海岸線一直西行，繪出了沿途的模樣。海岸線先是筆直，後偶爾出現幾個小半島，岸上的植物有草原有灌木有樹林，也有動物出沒，沒什麼特別的。但像之前那種“近海湖”又發現了好幾個，可能是這片大陸獨有的地貌，被船上的畫手重點畫了下來。
行駛了一整個白天后，他們西進了大約150km，然後來到了一處奇特的海域前。
“咦，有些像長江口啊。”潘學忠看着眼前的景象，發出了驚奇的感嘆。
在他面前，廣闊的水域彷彿被一條線分隔，分成了“涇渭分明”的兩部分，東側是碧藍的大海，而西側則顏色渾黃——這樣的景象其實並不少見，大河河口處經常出現，典型的就是長江口，江水混有泥沙呈黃色，而不遠處就是藍色的海水，幾乎沒有過渡，好像突變了一樣。
因此，熟悉水文的老船長很快做出了推測：“這可能是一處河口，前面說不定有一條大河！”
大河好啊，有大河就說明陸地的面積足夠大，不然不足形成這般一眼看不到頭的河口。同時大河也是天然航道，能夠載着外來者深入內陸——這意味着未來大有可期啊！
不過河口也就意味着水文複雜，而時近夏至，對於南半球來說是白晝最短的冬季，天色已經黑了下來，再往西走風險太大。所以潘學忠命令船隊向海岸靠近，停泊下來。幸運的是，河口北側有個直徑約五公里的小海灣，正好停泊進去。
今日是陽曆5.14，陰曆5.23，正是下弦月之時，月相半虧半盈。不過與北半球正相反，他們看到的月亮是左盈右虧，倒是和上弦月一致。但到了南半球以來處處天象與故鄉相對，到現在也已經習慣了，不爲所怪。
而且今夜天氣晴朗，月光雖然明亮，璀璨的銀河也依然可見，月光星光揮灑於大地之上，即使入了夜，也能看到周圍的些許景象。
潘學忠和吳風平兩人披上了棉衣，在甲板上擺了桌椅，對着星月，斟酒酌飲，暢談起了新世界構想。
寒暄了一陣後，潘學忠指着周圍劃上了一圈：“此地有灣、有平原、有河，地貌倒是和膠州灣長得很像，正是絕佳的港口和農耕地。將來我們若是要在新大陸上建設據點，此地當是首選之一。”
吳風平舉起了酒杯，道：“之前沿着非洲大陸走了那麼大一大圈，都是燥熱瘴疫之地，我還以爲世上再無沃土了。沒想到，物極必反，反極而同，在地球的另一側，竟然也有這樣的好地方，將來若是能好好開發的話，養上千萬人也未必不可啊！如果真有那一日，這個港灣就是起始站了，既然如此，提督不如先給這座未來的港口城市起個名字吧！”
“既然是首要重鎮，自然得起個相襯的名字。”潘學忠微微一笑，然後斟酌了起來，但一時間竟沒想到什麼好名字，乾脆站起身來，一邊踱着步子，一邊思考起來。
最後，一陣涼風吹過，他擡起頭來，看着天空中的璀璨銀河，突然有了靈感。
他擡起手中的酒杯，對着銀河吟道：“皓月當空，星漢燦爛……今日也是有緣，白日遇到地上一條長河，夜間又逢天上銀河再現，那麼，這條長河便叫‘新漢’好了。這大好土地，也正該爲我漢人所有。既然河是新漢水，那這河口北岸處的港口，就是新漢陽了。”
（注：他們發現的是南美洲的拉普拉塔河，意爲“白銀之河”；漢，銀河。）