1276年，10月10日，東平郡，平陰縣。
位於泰山山脈西北部的平陰縣是環泰山鐵路的重要結點，自一南一北兩條鐵路合龍後就飛速發展起來，而黃河大決之後，南北商貿依賴鐵路的程度大幅上升，此地的地位就更加重要了。
現在，在既有的單線鐵道之外，東海商社旗下的鐵道總公司已經開始修建第二條平行鐵道。而且這新鐵道用的不是過去的750mm半軌，而是完全的1500mm標準軌，潛在運力大幅提升。
舊鐵道依然在繁忙的運營着，就在現在，一臺嶄新的“軒轅”型蒸汽機車拉着一串車廂自東而西向平陰縣的方向快速接近着。
軒轅型是澎湃動力最新的機車產品，行列式爲0-4-2，採用了先進的小火管鍋爐——燃燒室產生的煙氣通過64根細長的火管與鍋爐水箱之中的水進行熱交換，熱效率大幅提升。整臺鍋爐每小時能將5噸水蒸發爲0.65Mpa的水蒸氣，驅動兩臺蒸汽機，每臺由一個500mm的氣缸爲主體，整臺機車輸出功率可達200kw。
今天這臺機車負載不多，後面的只是客廂，沒載太多貨，所以速度很快，超過了60km/h，在鐵軌上輕快地前進着。黑色的圓柱形鍋爐冒着煙，兩側的氣缸不斷釋放出蒸汽，前排的紅色排障鏟威武霸氣，間斷鳴起的汽笛更是令人心曠神怡——至少在火車愛好者眼裡是這樣的。
這列車逐漸駛向了平陰縣，不過卻並未駛入火車站，而是向北一拐，在一處大工地前停了下來。
一隊近衛兵下了車，檢查周邊安全後，鄭紹明和陸平兩人自車上走了下來。
“宰相大人好！陸國公好！”工地的負責人是一位資深勞工，在臨時車站前擺了花，拉了橫幅，恭恭敬敬迎接來視察的兩人。
鄭紹明臉上一窘。說起來夏國今年正式建制，他在其中也大力推動了，因爲明年他的第二個任期就結束了，今年改制，還能混上“第一任宰相”的名頭。但是真被人從首席改口稱呼宰相，還真是不怎麼習慣，雞皮疙瘩都出來了。
陸平倒是面色自若地對負責人擺手道：“行了行了。老黃不是我說你，別跟你那些新手下學溜鬚拍馬的那一套ꓹ 咱華夏不興這個！好了，趕緊撤了ꓹ 看在你多年辛苦的份上，也不記過了！”
黃負責人臉上流汗，趕緊帶人收拾會場了。
鄭紹明笑了笑ꓹ 然後看向北方河上挺立的六個橋樁和已然有了個雛形的橋身，讚歎道：“自古以來ꓹ 從未有人能在這般大河上建橋，而如今就要在我們手上實現了！”
這處工地ꓹ 正是平陰清河大橋的建設工地。
黃河大決後ꓹ 梁山泊日漸枯竭，南清河幾近斷流。北清河要好一些，有其它水源所以並未斷流，但也水量驟減。這一點對於過去的航運來說是個麻煩，但對於新興的鐵路系統來說卻是個機遇——現在北清河寬度和深度都大幅減小，正是修建一座大橋，將河北山東兩省緊緊聯繫起來的好時機。
經勘測後ꓹ 鐵總決定把第一座清河大橋放在平陰縣，當地臨近上游ꓹ 水量較少ꓹ 河道較窄且較平緩ꓹ 而且不會干擾到太多航運ꓹ 鐵路正好可以順便延伸過去。
清河大橋和之前成功修建的大沽大橋、沂沭大橋、灤河大橋等一系列大橋採用了同樣的工藝，都是先趁枯水期用大木在水中圍出一片不透水的密閉區域ꓹ 類似後世的沉箱工藝ꓹ 再在內部填充土石、鋼筋、水泥ꓹ 築成橋樁，然後再搭建上橋面等後續設施ꓹ 構成完整的大橋。但相比最初的簡陋條件，如今用的水泥、鋼材等材料的質量都上了不止一個臺階，工程師和技工也多了許多，還配備了許多人力和蒸汽機械，工地上處處可聞機器的轟鳴聲，施工能力相比過去不可同日而語。
經過一年多的修建，這座大橋初現雛形，如同一條巨龍般橫跨兩岸，也無聲稱讚着華夏國的力量和氣魄。
鄭紹明站在岸邊，看着高聳的橋樁，心曠神怡，忍不住對陸平問道：“今年之內能完工嗎？”
WWW⊙ тт kān⊙ CΟ
陸平笑了出來：“我說宰相大人，你是想早點建成，好搞個獻禮工程麼？”
鄭紹明老臉一紅，羞道：“呃，哪有，大橋早日建成，也好早日通車溝通南北不是？”
陸平搖搖頭：“今年肯定是不行了，明年差不多吧。這東西不能急於一時，總得保證質量安安穩穩修成才行。而且光修好了橋，對面鐵路沒接過來也沒用，按部就班地來吧。”
“是啊，按部就班吧。”鄭紹明嘆了口氣，又問：“對面的鐵路是修到邯鄲郡對吧？”
“對，出去後經東昌郡、大名郡，修到邯鄲去，然後連接到南北的燕襄鐵路。這兩條都是二類。”陸平說着，又掏了一副隨身攜帶的鐵路圖出來，上面已經修建的和計劃修建的鐵路用虛虛實實的線勾勒着。
鄭紹明看了看圖，感慨道：“嗯，很厲害，但還是在地圖上只佔了一點點，不知道何年何月鐵路網才能真正構成啊。”
陸平笑了笑：“嘿，一萬年太久，只爭朝夕啊。不過也別隻盯着修路，鋼鐵不夠也沒用，得等平灤鋼鐵廠投產了，修路速度才能再上一個臺階。”
俗話說新官上任三把火，這新朝初立，也定下了三個大計劃，其一就是大修鐵路，將國土緊密地聯繫起來。這個工作主要由東海商社下屬的鐵道總公司完成，但社會上也存在一些私營的小鐵道公司，爲了協調彼此的進度，尚書省成立了兵部下屬的鐵道司，專門統籌協調全國鐵路規劃。
規劃中的鐵路分了三類：一類是短期內就有盈利前景的，比如現在在清河沿線修建的短線鐵路；二類是一時無法盈利，但中長期來看仍有重要價值的，比如說連接燕京和平陰的這兩條長線鐵路；三類是即使是長期來看也難以盈利，但在戰略上有重大作用的軍用鐵路，草原上的漠南鐵路就屬於這一類。
其中一類鐵路修建容易，只要有了計劃很容易就募集到資金，不太用費心。三類鐵路既然是軍用，那麼也就由樞密院規劃，費用從軍費中出，由軍隊中專門的鐵道旅修建維護，也不用尚書省多管閒事。所以，鐵道司主要規劃的就是第二類鐵路了。
長期來看，水運仍將在未來的運輸中佔據重要地位，所以好鋼用在刀刃上，鐵路的修建應當主要是補充水運的不足，而非去跟水運搶生意。
鑑於河北一帶得內河多是東西流向，所以規劃中的二類鐵路以南北向爲主，遠景中將有三條鐵路自南而北貫通燕趙大地，再用若干條橫向短線鐵路連接起來，構成一張完善的鐵路網。
當然一時也修不了那麼多，第一條開修的是“燕襄鐵路”，也就是自燕京南下，沿着太行山東麓，一路將保定、真定邯鄲等大城連接起來。這條鐵路沿途地勢較高、水患較少，修建起來較容易，而且串聯起的人口較多，性價比很高。計劃中，它將一路向南延伸，一直修過黃河修到襄陽去，故稱“燕襄”。
這條鐵路真正貫通南北，將往日難以交流的內陸腹地連接起來，一旦修成，將極大地促進內陸的商業與信息交流，影響極其深遠。不過眼下預算和施工力量都有限，只能先修到邯鄲，把燕京與山東連接起來再說。
鄭紹明又看了看那副鐵路圖，上面的線路大部分還是虛線，實線大多集中在開發最早的山東省。“任重而道遠啊。”
他又在圖上一點，順着燕襄鐵路從邯鄲往南劃下去：“嗯，至少這一段已經修起來了，等全線貫通，就可以燒第二把火了。”