1273年，7月23日，荊湖南路，衡州。
一列豪華的官船搖着櫓，慢慢逆湘江而上向南行駛，逐漸接近了衡州州治衡陽城。
官船上掛着許多繽紛的旗幟，其中最顯眼的一面上寫着“荊湖南路安撫大使李”九個大字。
這列船隊溯水而行動作緩慢，因此在它們真正到達之前，早就有信使走陸路去城裡報信了。也是因此，現在知州尹谷已經在碼頭前等着了。他好不容易等到官船靠岸，見船上許多黑甲持械的甲士簇擁着一名紅袍大員下船，便知道正主到了，恭敬地上前揖道：“下官知衡州事尹谷，見過李安撫。”
而剛到的湖南安撫使李芾毫無擺架子的意思，客氣地回禮道：“早就聽李祥甫說過衡州尹耕叟儀表堂堂，今日得見，果不其然！”
李芾前不久尚在擔任臨安知府，事變之時並未逃離臨安城，而是在家中備好了白綾毒酒準備殉國。結果這東西沒用上，事後他卻因禍得福，被臨安朝廷任命爲湖南安撫使，前來掌管荊湖南路。
不用細說，臨安朝廷爲了恢復在各地的影響力和掌控力，這些日子來火速提拔了一批大臣，既有從外地召入行在赴闕的，也有從臨安派往外地奪權的。李芾一向與賈似道不睦，政治可靠，又是湖南潭州（後世長沙）出身，在本地頗有根基，所以被派來了家鄉救火。
在潭州站住腳跟後，他便進一步把影響力繼續擴張出去。衡州位於潭州之南，地位重要，而知州尹谷曾是李庭芝的幕僚，勉強可以算作臨安陣營的人，因此有很大希望爭取過來，所以現在李芾便親自來衡州招攬了。
之前他乘船大張旗鼓地過來，是爲了彰顯正統朝廷的威嚴，而現在禮賢下士，是爲了爭取人心，不衝突。
尹谷此人刻板正直，本就支持臨安正朔，現在見新任大使平易近人，當即就放下心來。兩人共乘一車，向衡陽城中行去，車中兩人相互問候了一下家人並談論了一會兒學問，尹谷便果斷表達了對臨安的支持。
“務實先生果然忠義！”李芾對他的表態非常滿意，當即更加客氣起來。“務實先生”是尹谷的號，上級一般不會用號去稱呼下級，現在卻破例這麼叫了，顯然是擡高了一層。“還請務實先生在衡州任上先主持一段時日，待朝廷蕩清寰宇，日後必有重用！”
這還開起空頭支票來了。
尹谷嚴肅地說道：“下官也不求什麼榮華富貴，只願朝廷能儘快掃平宵小，還世間一個朗朗乾坤！”
李芾欣喜地說道：“定會的！”
他們正要進一步詳談，突然外面有人打斷了他們。尹谷拉開簾布，見是手下一名護衛，便問道：“什麼事？”
護衛答道：“方纔官道上有信使送信來，說新任湖南安撫使不日將到達衡州，要知州準備迎接。”
李芾聽了，不禁笑了出來：“這是哪家的小子，送信送晚了這麼久，回頭得扣他腳費才行。”
護衛一猶豫，又說道：“不過，或許是信使弄錯了，總之他喊的是‘湖南安撫使黃’……”
“什麼？”車內兩人臉色立即大變，“黃？”
……
7月26日，衡州。
李芾看着湘江對面足有數千人的軍隊，在大熱天裡氣得渾身發抖、手腳冰涼，禁不住對對面的黃萬石喝道：“無恥狗賊，竟敢舉旗反亂，帶兵攻襲王土！”
“呵呵，”黃萬石往東方一拱手，“可笑，你李叔章纔是叛逆，假僞朝之令欺瞞湖南父老，如今竟敢有膽污衊我反亂？”
黃萬石是賈似道的親信，之前與賈似道一同逃離臨安。他和李芾兩人也是老對頭了，之前賈似道對李芾看不順眼，不少手腳就是指派黃萬石去做的，可謂早有私仇。如今兩人又有了國恨——新立的靖安朝廷居然也盯上了湖南這好地方，給黃萬石也加了一個湖南安撫使的銜，派他來收取湖南！
現在這兩個安撫使就這麼各自乘了一艘小船，在湘江之上對上了。
與李芾同乘一船的尹谷看他倆這劍拔弩張的樣子，也感覺非常頭疼。就他本人的態度來說，還是更支持臨安朝廷的，畢竟那邊正統性要更高一點。但靖安朝廷也有額外的說服力——黃萬石是帶着好幾千兵丁過來上任的！
若是換了元兵或者東海兵過來，尹谷說不定反而會抗拒起來，但黃萬石多少還是有些名分的，這就讓他猶豫了。畢竟這麼多兵，萬一兩個安撫使打起來了，遭災的可都是衡州的百姓啊！
於是，他沒有表現出明顯的偏向，而是和起了稀泥，希望化干戈爲玉帛：“兩位大使，有話好好說。現在大宋北有外敵環伺，同是爲了趙氏、爲了天下，何必非得鬧到同室操戈的境地呢？”
李芾立刻接下話頭，對黃萬石喊道：“沒錯，你還不速速退了兵力，省得辱沒斯文！”
他當然不想打了，畢竟他就帶了百多儀仗兵過來，雖然裝備不錯，但怎麼也不可能打過黃萬石這好幾千號人的。所以還是和平解決的好。
黃萬石當然不吃這一套了，當即嘲諷道：“哼，當初你們勾結東海軍，裡應外合侵佔臨安，鬧得血流滿江生靈塗炭的時候，怎麼不談斯文了？”
這話當然是胡扯了，不過尹谷聽了之後卻一凜。之前他看報紙上對臨安事變的報道，說“東海大兵秋毫無犯”，本就有些不敢置信——一幫子廝殺漢進了臨安那樣的天下第一城，能忍住花花世界不動手？別說秋毫無犯了，就算能只搶劫不殺人都算好兵了！現在聽黃萬石的口風，他就不免懷疑這裡面是不是真的有什麼內幕了。
李芾是親歷者，聽了黃萬石的污衊，那可真是氣不打一處來：“胡扯，明明是你們賈黨倒行逆施，才逼反了東海軍，現在竟然還敢血口噴人？！好啊，怪不得你們也不遮掩了，直接派兵來衡州，這是擺明了要叛逆作亂啊！”
都到了這時候，黃萬石也無心繼續與他胡扯了，轉向尹谷喊道：“耕叟，真正朝廷無意與你和衡州父老爲難，你若還掛念百姓，便不要助紂爲虐，將這僞使李叔章給逐出來！”
雖然他帶來的兵力比整個衡州加起來都多，但尹谷手頭也是有不少兵的，而且他在當地名望甚高，如果鐵了心要與他對抗，那還真能給他造成不少麻煩。別的不說，就是現在渡江就很是不簡單。所以，如果可以，最好還是迫使他保持中立甚至轉投過來爲好。
尹谷不免猶豫了起來，李芾看他這樣子也是急了，對他喝道：“耕叟，生死事小，失節事大，你若放這些叛逆過江，便是從賊了啊！”
他們扯着嗓子爭吵着，還沒吵出個結果，突然西岸一陣馬蹄聲將他們的目光吸引了過去。一隊信使自西而來，與岸上尹谷的幕僚說了什麼，幕僚聞之一驚，然後迅速乘小船登上了李尹二人所在的大船，對尹谷報告了起來。
“什麼？！”尹谷聽了之後震驚無比，不自主地喊了出來，“永州方向出現大軍，旗號是靜江……呂？！”
李芾聽了他的話，同樣震驚起來，而對面的黃萬石則捻鬚微笑，大局已定矣！
衡州西南方是永州，再西南則是靜江府。靜江府舊稱桂州，也就是後世的桂林，在這時代可不是旅遊勝地，而是中原王朝在廣西的首府，也是整個廣西最富庶的行政區之一。
自古以來，中原攻略嶺南，主要道路都是自湖南經靈渠至桂州，沿桂江南下至梧州，再沿鬱水（西江）到廣州。作爲接納中原技術、人口的第一站，桂州的開發程度要勝過後世聞名的那些嶺南大城。當年趙構還是王子的時候，府邸就是設在桂州，後來他成了皇帝，桂州也沾光升成了靜江府。
負責廣西一路的經略安撫轉運大使就是坐鎮於靜江府，而此時擔任此職的是呂師夔。他是龐大的呂氏軍政集團的一員，乃故巴國公呂文德之子，與襄陽呂文煥、廬州呂文福等一方諸侯都是近親，還有個姐夫叫范文虎。
呂氏一族一向與賈似道關係密切，所以在有了巴國這個封國之後，族中子弟仍然能在各地擔任軍政要職。不過這個家族龐大無比，在臨安事變後也表現各異。現巴國公呂師望保持中立，兩不相幫，淮東的呂文福傾向臨安和東海國，而靜江的呂師夔則對靖安朝廷表示了支持。一家人多頭下注，誰勝誰負都巍然不動，而各方爲了拉攏他們，也只能視而不見。
現在，呂師夔正是應賈似道之邀，提兵東進，與黃萬石一左一右，夾住了中間的衡州。若是隻有黃萬石一軍，李芾還可以憑湘江抵抗一番，然而現在背後又來了呂師夔的大軍，那可真是沒辦法了！
形勢所迫，尹谷也拿定了主意，對李芾深深一揖，說道：“大使，非我不敬朝廷，實乃此時此勢萬不能相抗，還請見諒了。”
李芾一愣，隨即怒氣涌了上來，指着尹谷“你、你……”地說不出話來。但他也知道確實事不可爲，沒法指摘尹谷什麼，只得哼了一聲背過去，不說話了。
尹谷又上前小聲勸道：“大使，青山尚在，莫要固執了，留得有用之身在，日後未必沒有轉圜的機會。”
然後他又轉向黃萬石，大聲地說道：“大軍既至，下官也不願逆勢而動，還請黃使善待衡州父老！”
黃萬石立刻喜上眉梢，剛要說幾句勉勵的話，尹谷就又開口了：“還有一事！同是宋臣，還請黃使莫要難爲了李使，便讓他乘船北去吧！不然，我便不得不請他先入城暫避，然後擇機再送走了。”
李芾聞言一凜。
黃萬石也是眉頭一皺，這尹老頭真是食古不化，明明都要投了還得下個絆子，會不會做官做人啊？但權衡一陣子，他還是覺得解決眼前的麻煩比放虎歸山可能引發的麻煩更重要，於是便道：“那好，我也不是不通情理之人，既然耕叟不願負了道義，那我做這個順水人情又如何？李叔章，你可以速走了，莫要誤了大局和自家性命！”
李芾立刻怒目瞪了過去，但再瞪也瞪不走對面的士卒，於是便只能認清形勢了。
很快，尹谷換船帶了當地兵丁乘船在江上戒備。李芾帶人匆匆收拾，便上了官船離開了衡州，北上時順風順水，速度倒是快了不少。在他走遠後，尹谷便派船助黃萬石渡河，將衡州之地的大權拱手讓了出去。
李芾回到潭州之後，立刻整軍備戰起來，防備黃萬石乘勢北上。不過一時間他不可能整理出太多力量來，而潭州在東、南兩面都受靖安朝廷勢力威脅，形勢危急，所以他便向北邊的京湖制置使汪立信求援。
京湖臨近襄樊前線，軍備程度較高。雖然今年元軍在邊界不斷增兵，近來更是與守軍發生了武力衝突，但汪立信權衡過得失之後，還是覺得暫時不會有什麼大礙，便同意他的請求，抽調了一部分兵力南下潭州協防。
而衡州這邊，黃萬石並沒有進一步的動作，在與呂師夔會師後就呆在衡州不知道幹什麼。於是，荊湖南路就這麼被一北一南兩個朝廷分治，一時間倒也相安無事。
不過，風雲卻並未這麼停歇。