1273年，4月14日，9：00，錢塘江口。
17式輕型艦載速射榴彈炮，是脫胎自陸軍的15式野戰炮項目而誕生的一款後裝線膛火炮。
15式單就炮身部分來說，完成度很高，設計優秀，威力強勁、裝填便利、精度驚人，但是裝到炮車上之後，卻困擾於巨大的後坐力所帶來的制退和復位問題，導致實力無法有效發揮。
這一點讓陸軍炮兵非常頭疼，但是對於海軍來說卻不是什麼問題，因爲他們不需要把火炮在泥濘的野地裡拖來拖去，大可以用早就成熟的重力式斜軌炮架來解決這個難題。所以，他們很不客氣地把15式的設計抄了過去，採用相同的88mm口徑和彈藥，只是身管加長到了25倍徑，裝到了船上，應運而生成了燎原級的真正主力艦炮。
實際上，海軍大佬們對17式非常滿意，本想給燎原級所有炮位都裝上的。只是這炮前年才定型，產量有限，而且尚未經過實戰檢驗，萬一出了什麼意想不到的毛病就不美了，所以纔在下炮艙中裝了一層經典而成熟的鯤炮以保底。
現在，與憋屈的下炮艙不同，上炮艙的炮兵官兵們意氣風發，準備用這種新寶貝好好請敵軍吃頓大餐。
負責這層的槍炮副官周宏大尉與艦橋通了電話後，大聲對炮手們吼道：“弟兄們，今天就是我們大顯身手的時候了，不用客氣，第一發就裝上穿甲爆破彈，轟他孃的！”
爆炸彈在陸軍中早就很普遍地應用了，但海軍對此一直很保守，因爲船上的環境更封閉，弄不好還沒炸到敵人就先把自己給炸了。但隨着時間的推移，敵我技術都在進步，又有了燎原級這樣的新銳戰艦和17式這樣的先進火炮，再不應用也就說不過去了。所以，這次兩艘燎原級上配備了多種爆炸彈頭，不過爲了安全起見，平時都是妥善保管在水線之下底艙之中的彈藥庫裡，即使是戰時也不會一股腦堆在炮艙裡，而是通過升降井隨用隨取，炮位旁邊僅有的幾枚也會放在用嵌鐵木板特製的分格彈藥箱裡，以防一個失誤全艙遭殃。
現在，根據周宏的指令，炮手們便從彈藥箱中取出所謂的“穿甲爆破彈”——這是海軍特有的爆炸彈種，實際上就是皮更厚、裝藥更少的榴彈，兼顧了穿甲能力和破壞力，可以穿透厚船殼之後再爆炸，而且萬一在自己這邊走火了也相對安全些。它是一枚整裝彈，彈頭已經與內裝發射藥的黃銅彈筒組裝到了一起，因此裝填起來非常簡單，左邊的炮手拉開橫楔式炮閂，右邊的炮手直接把炮彈塞進去，左邊再關上門，這便搞定了，相比舊式前裝炮的裝填簡直是眨眼間的功夫。
頃刻之間，左舷的十門17式便已經裝填完畢了，周宏對此非常滿意，巡視了一遍之後，便走到炮艙中央稍偏後一點的信息臺前。炮艙的這個位置由於有煙囪穿過，連帶着隔熱層佔據了不小空間，所以不方便佈置火炮，轉而安裝了一系列的儀器和儀表。
他一邊透過炮窗看着遠處只有一個小點的南宋水師，一邊盯着天花板上一個遍佈着各種指針的儀表盤，默唸着上面五花八門的數據，等待本艦進入戰鬥位置。
“2300米，10.1節，78度，快了……”
燎原級裝備了劃時代的先進火炮系統，而所謂的“先進系統”並不單單只是指火炮本身而已。
要知道，海上炮擊不同於陸地，你在動，敵人也在動，不但前後動，還會隨着海浪上下起伏左右橫搖。這是一個極爲複雜的射擊場景，影響命中的因素絕不只在火炮身上。線膛炮雖然比滑膛炮精準得多，但如果只靠人眼瞄準，那麼在這麼複雜的場景下其實也準不了多少，隔遠了都是聽天由命，還是隻能逼近到幾百米的肉搏距離纔能有足夠的命中率。
而如果還是這樣野蠻作戰的話，那未免就顯得有點美中不足，彷彿革命性的新火炮只是稍微強了一點快了一點而已，並沒有產生代差性的進步，無法形成碾壓式的無傷作戰。當然，東海軍人不畏犧牲，可不需要犧牲的時候爲什麼非得浪費生命呢？
所以，這套“先進火炮系統”，並非只是火炮的革新，還包括着更難被人注意到但更具革命性的信息技術革新，凝聚下來就是“先進觀瞄子系統”、“先進信息子系統”和“先進火控子系統”三個重要部分。
現在兩艘燎原級正在宋軍目瞪口呆的目光中進行一次陣前大轉向，船帆已經收了起來，純靠螺旋槳的動力向東南行進到了宋軍大橫陣的右翼邊緣。
就在宋軍以爲她們要就此逃跑的時候，兩艘鉅艦卻突然又向右急轉，一前一後用左舷對準了宋軍艦隊的正前方，將完美的身姿和黑洞洞的炮口一同露了出來。
而在這一系列絢麗動作進行的同時，燎原級艏艉兩端的測角儀卻始終對準着宋軍最右翼的那艘大戰船。這是東海人慣用的經典的三角測量手段，燎原級仍然沿用着，不過卻進行了重大的改進，兩臺測角儀被安置在萬向架上，如此一來可以減少一部分因晃動而產生的誤差，從而使得測量數據更爲精確。
不僅如此，艦橋頂部還有兩個相距甚遠的“望遠鏡”對準着目標。這實際上是兩臺特殊的潛望鏡，由一名經過特殊訓練的觀察員操縱，雙眼分別觀察一隻鏡頭並不斷調整角度，若是沒有同時對準目標則會產生重影，否則就會在眼中形成穩定的實像。而看到實像的時候便說明兩個鏡頭精確地對準了目標，通過計算兩個夾角，便可以計算出與目標之間的距離。這套光學測距裝置實際上同樣應用了三角測量原理，但不受本艦運動影響，精確度要高得多，當然，對於製造工藝的要求也高得多，不是輕鬆能製造出來的。
這一新一舊兩套測距系統合在一起，便是“先進觀瞄子系統”，可以更準確地測量目標距離，從而爲進一步的火控奠定了基礎。
“1.554，1.570……”“1933……”
艦橋之中，火控組的一名少尉正讀着儀表上顯示的兩組數據。它們分別來自於舊系統和新光學系統，前者給了兩個角度，而後者直接傳回了測距值——能直接從儀表上看出數據，這就是“先進信息子系統”的功勞了。
觀瞄所得的數據被轉化爲電信號，直接通過電纜傳遞到了艦橋中，驅動儀器內部的機械零件按特定的次序運行，間接帶動儀表上的指針指示出數據。雖然在後世看來是不太準確的模擬計算，但對於現在來說已經足夠準確和先進了。
少尉正要對角度數據進行查表，關大富就打斷了他：“直接採信光學數據，開始計算吧！”
根據之前實驗的結果，光學系統的準確度要遠超舊式測距裝置，現在船上同時保留了兩套裝置，與其說是相互印證，不如說是留個備份而已。現在沒出什麼狀況，直接採信新系統即可。
“是！”
少尉立刻在另一個儀器面板上操作了起來，這個面板不小，但現在上面只有“距離”一行參數，只要把下面的數字旋鈕轉到相應的位置就好了，然後四個標明瞭“實心彈”“穿甲爆破彈”“高爆彈”“榴霰彈”的指針瞬間指示出了各不相同的用密位表示的角度值。而且就在同時，距離參數和這四個密位值也同步傳遞到了炮艙中的儀表板上。
這個面板背面是一臺中央塔出品的機械式計算機，唯一的功能便是根據距離值輸出不同彈種所需的射角。這看上去很神奇，但實際上並不複雜，因爲省略了諸多影響因素後，它的內部結構只要幾個旋轉運動便可搞定，核心技術其實是在儀表盤的非線性標註上。
“真是快啊。”看到數據瞬間出現，關大富由衷地感嘆起來，但實際上他對它並不太信任，又抄起表格確認了一下，“15.3……嗯，都沒問題。”
還好，並沒有出錯。
與此同時，另一名少尉在另一臺更復雜的機器上，根據本船航速、航向角等諸元計算出了更微妙的橫向射角，同樣同步到了炮艙之中。
這兩個裝置加起來，便是所謂的“先進火控子系統”了，根據數據迅速計算出統一的射擊參數，從而減少射擊的準備時間，取得更好的準確度。如果只是這樣，那比之前的查表其實也並沒強出多少來，但這套火控子系統更根本的優點在於反應迅速，並非給完一組數據就完了，而是隨着雙方位置的不斷變動，在隨時更新着數據，這對於炮手來說就極有參考價值了。當然，這樣的火控在後世看來仍然是小兒科，風力和地轉偏向力等諸多影響都沒考慮進來，但還是那句話，在現在已經足夠先進了。
艦橋地板之下的上炮艙之中，周宏仍然在盯着頭頂上的儀表板。這個板子可分上下兩半，上半顯示的是距離、航速、風向等“客觀數據”，而下半則是火控組給出來的射角等“主觀數據”，炮手可以直接照抄主觀數據，也可以憑自己的經驗根據客觀數據進行微調。當然，自己調的結果並不一定就比主觀數據要強，而要不要調、怎麼調的責任重擔實際上就壓到了周宏的肩上。
隨着距離越來越近，周宏的壓力也逐漸增大，正當他如坐鍼氈的時候，一通來自艦橋的電話突然拯救了他。
“是，明白，先校射，1500米正式開打！”周通拉着電話走到了中央的05左和06左炮位前，對炮隊長說道：“按給定數據來，先來兩發試射！”
燎原級上的炮兵組織結構沿用了海軍的成熟經驗，每個小隊負責兩對炮，而上炮艙的05、06炮位位於整艘船的正中央，可謂是核心炮位，自然要由技能最爲熟練的炮隊負責。
宋子實上士就是這個小隊的隊長，他接到命令之後，不二話，直接拍了拍05左炮位射手的肩：“知道了吧？開始瞄準吧。垂直正00-83，水平負00-14。”
射手根據他的指示，帶人轉動搖柄，將火炮仰角調整到了大約5度，又仔細地轉動瞄準具，使它略微向右偏了一點點，這樣瞄準時炮口會略向左偏，以補償因本艦向右運動而產生的橫向偏差。然後，他就坐到炮身左側的瞄準位上，用右眼透過瞄準具的望遠鏡看向了遠處的目標——17式的射程高達三千米甚至更高，如此遠的距離已經不可能用肉眼去瞄準，只能藉助光學器械了。足以用來瞄準的望遠鏡同樣不是個簡單東西，需要極高的工藝水平，也就是這幾年受益於工業水平的提升才能可靠地製造出來，但仍然很貴。
即使有瞄準鏡，想準確對準幾千米外的目標也不是個簡單的任務，因爲本艦在不斷地運動和搖晃，稍一晃就會使鏡頭內的景象產生巨大變化。爲了解決這個問題，炮位右側還有一人在專職負責調整炮身的平衡，他盯着炮架上的重力式垂直指示器，手握兩根搖桿，隨着船身的搖晃不斷微調着炮管的角度，使其與水平面的夾角保持相對穩定。這樣的人力垂穩不可能太精確，但總比聽天由命強多了，在他的幫助下，射手只需要指揮隊友調整水平射角追蹤目標就行了。
17式的炮架沿用了之前的成熟設計，靠近炮窗的位置有一根固定的轉軸，而尾部放置在後面的一道弧形鐵軌上，這樣就可以不費力且大角度地調整水平射角了。
兩名炮手協力轉着炮尾的轉輪，使火炮水平旋轉，而射手口中唸唸有詞，指揮他們的動作：“左左左……停！”
當宋軍最右翼的那艘大戰船在瞄準鏡中穩定出現的時候，射手突然喊停，然後稍一確定準星的位置，果斷扣下了扳機。
隨着扳機的扣下，炮閂內部的擊針被釋放，猛地撞向藥筒底部的底火。藥筒內部有六件硝化紙包裝的藥包，每包都裝着三百克黑火藥，這些黑火藥被壓縮造粒成棋子大小，以取得最適應17式炮管的燃燒曲線。現在，這總計1.8kg發射藥在底火高能射流的激發下，漸次爆燃釋放出巨量的高溫氣體，有力地推動了7.1kg的穿甲爆破彈彈頭向前加速，彈頭周邊的銅質彈帶嵌入膛線之中，使得彈頭一邊前進一邊自轉。最終，在彈頭通過2200mm長的炮膛出膛的時候，已經加速到了450m/s的高速。這幾乎已經是普通黑火藥能達到的頂尖水平了。
與此同時，安置着炮身的炮座猛然後坐，沿着炮架上傾斜的鋼軌一邊後退一邊上升，最終停了下來。這樣的設計能夠用火炮自身的重力有效地吸收後坐能量，復進的時候也相對省力，雖然簡單但很是有效，即使對於現在來說也是非常適用的。
現在燎原級上的炮架相比當初的原始設計幾乎沒有變動，只是在炮座兩側加裝了兩根管狀的配件，管內有一根粗大的彈簧。這樣炮座後退時彈簧被壓縮，可以減少後坐距離，復進時彈簧釋放彈力，可以加快復位速度，對於提升射速有很大幫助。
這彈簧看上去形狀簡單，但依賴於基礎冶金學，是將錳鋼精心冶煉加工並熱處理才能做出來的，而且壽命有限必須要定期更換，成本可不低。不過好在它只是配件，即使不裝彈簧，整個炮架依然能完成制退復進動作，只是耗時要長上一點。現在有它的幫助，炮座很快達到了最高點，又在彈力和人力的共同作用下向前運動，沒多久就回到了原來的位置，可以再裝填了，整個過程相比舊式火炮簡直可稱電光火石的功夫。
另一邊，彈頭出膛後，一邊自轉一邊向前高速飛行，劃出一道平滑而穩定的弧線，直直地朝目標撞了過去。
不但炮艙中的周宏和宋子實等人緊張的盯着前方，上面艦橋之中的諸人也瞪大了眼睛看過去，而艦橋位置更高，看得也更真切——這其實有點廢話，這麼高的艦橋就是爲了能更好地指揮海戰而設立的啊！
然而令衆人失望了。即使經過了這麼多的努力，炮彈還是與目標擦身而過，落在了目標左側約一個身位的海面上，激起一根小水柱，片刻之後又爆炸產生了一片水花和亂波。此外，就沒有其他的效果了。
“哎……”
雖然在這麼遠的距離上想首發命中實在是有些做夢，但真的落空之後，不免還是對士氣造成了一定的挫折。
但是，韓鬆看到結果後，反而高興地喊了起來：“好，第一發就打到旁邊了，接下來還跑得了？就這個參數，也不用等一千五百米了，全彈發射，火力覆蓋過去！”