1256年，臘月十七，城陽區。
“哎呦，這不是小胡嗎？當上什長了啊，看來這幾個月幹得不錯嘛。”
今天，考察隊準備返回東海地區，正好工業區駐紮的一什義勇隊也到了換防的時候，可以陪他們一起回去。錢文柏出門的時候，恰巧看到來接替的那什義勇隊是胡福生領頭。錢文柏是安全部的人，對老義勇隊員都很熟悉，胡福生是其中的佼佼者，更是一眼就認出來了。
胡福生也看到了錢文柏，小跑過來敬了個軍禮，說：“錢長官，您回來了啊，辛苦了！”
錢文柏哈哈笑着拍着他的肩膀，說：“行，好好幹，我看好你。小胡啊，這可是個風雲激盪的大時代，你好好訓練，多學一下軍事思想，將來必然是能大用的，升個排長連長都是小意思，說不定能成指揮上萬人的將軍呢。我跟你說啊……”
眼看着錢文柏要傳播起鷹派思想來，潘輕語怕他說出什麼不該說的，連忙把他拉開，讓胡福生回去交接了。
胡福生之前作戰時表現優異，義勇隊擴張後自然也得到了提升，現在擔任了二排一什的一副什長。之所以是一副，是因爲正什長是給股東預留的，不過現在股東不會下到什一級的基層，只有小型任務的時候纔會臨時指派，所以一副其實就相當於正職了。有一副自然就有二副，一副和二副各帶一伍，戰時由一副指揮，若一副傷亡，便由二副接替。
從全體大會批准擴招，到現在也沒過幾個月，所以義勇隊還沒招滿二百人。不過編制倒是做好了，根據安全部做的預算，五人一伍，十人一什，四什一排，這之後就暫時沒了。他們準備訓練四排長槍兵或火槍手，然後剩下的兵額用來訓練一些炮兵、騎兵、工兵什麼的，先練起來再考慮如何編制。
爲了儘快形成戰鬥力，第一批老兵基本都提升到了伍長級別。他們也不需要多做什麼，只需要用鞭子和拳腳讓新兵儘快學會遵守紀律就行了。當然的，他們做的不亦樂乎，把自己當初訓練時的鬱悶清楚地傳達到新兵身上。不過現在新兵還不足，往往一什裡會有四五個伍長，也是沒誰了。
過了一會兒，前後兩什交接完畢，一排二什一副什長謝八斛過來報告可以出發了。他們沿着白沙河，一路向東到達了惜福小學的建設基地，又順着鋪設中的夯土路前往東海關。不管是義勇隊員還是考察隊，都是走慣了路的，正午前就到了東海關。
東海關裡外已經鋪好了石板路。現在是年關時節，墨水湖市場非常熱鬧，東海關到墨水湖一段人來車往，令錢文柏等人頗爲感嘆。
東海商社到達此地一年半之後，終於有了些繁華的樣子。
過了關，謝八斛一聲“披甲”，十名義勇隊員紛紛從揹包裡取出血紅色的救生衣，穿在身上，士氣都高昂了不少，繼續向前走。
這救生衣原本是給海洋部的人做的，但是義勇隊的人看到之後非常羨慕，請求安全部給他們也裝備一套。現有幾十名義勇隊員裡面有不少是見識過當初東海人穿着齊刷刷的“紅甲”排成整齊隊列進擊時的威武氣勢的，對此非常向往。
正好安全部此時也在考慮用什麼軍服，聽到他們的請求之後，覺得一身紅甲也不錯，而且多少能有些防護作用，就報備統合部，將救生衣作爲義勇隊的制式裝備了。
還別說，等義勇隊換上血紅色的救生衣，排成整齊的隊列，氣勢確實一下子就出來了，連帶着每個人的精氣神都好了很多。不少新勞工，就是因爲羨慕這種氣質才報名參加義勇隊的。
當義勇隊派駐東海關外的地區執行任務的時候，爲了避免刺激其他勢力是不能披甲的，這些隊員憋了好多天，一進關就猴急地穿上心愛的甲衣，雄赳赳氣昂昂地返回了駐地。
之前東海關留守的股東已經用對講機通知了東海堡，所以考察隊到達的時候，已經有不少人出來迎接了。之後又是一頓接風宴不提。
……
1257年，正月初六，西山試驗場。
一晃就過年了，今年的元旦要比去年過得好多了，統合部撥出一筆預算，去即墨採購了不少年貨，又起用了不少管制物資，大家過了個好年。這年頭沒春晚，他們自己排了幾個節目，好好熱鬧了一晚。
勞工們也得到了五天假。大部分勞工仍然擠在宿舍裡，不過他們苦中作樂，在平原新村外面搭起了小戲臺，一些會唱戲的輪流上去唱一段，雖然沒戲服，還是搏來了陣陣喝彩。
年前，東海商社給勞工們發了一些鹹魚、麪粉等年貨。海洋部又組織了一次敲罟，捕了一大堆大黃魚回來，除夕夜讓勞工們敞開了吃鮮魚，表現最好的一批勞工還能去加了辣椒和牛油的鍋裡吃。這可是難得的待遇了，他們不管能不能吃辣，都吃得涕汗直流，事後和別人好好吹噓了一番。
元旦當天，東海商社又派了一些股東過來給勞工發紅包，雖然就十個銅錢，但博個彩頭也是好的嘛。勞工們說着吉祥話，相互問候着，輪流去戲臺上找股東們領紅包。
這中間還發生了一段小插曲。
一個帶着孩子的中年女勞工去領紅包，當時發紅包的是文化部的老教師趙蘭，她見這孩子是東海小學的學生，平時表現還不錯，就多給了一個紅包。
沒想到那中年女勞工因爲這個舉動，卻突然感動起來，當場嚎啕着給趙蘭磕起頭來，說着什麼“這輩子沒見過東家們這樣的大善人”“做牛做馬無以爲報”之類的話，搞得場上氣氛一度非常尷尬，旁邊的勞工被她帶動也紛紛哭着磕起頭來，鬧出了好一陣動靜，趙蘭幾人費了好大的力氣才控制住場面。
之後就沒什麼大事了。不過這個年過完，總覺得少了點什麼，那就是硝煙味。
過年時燃放爆竹是中華民族一項久遠的傳統，不過這個時代的爆竹是真正的字面意義上的“爆竹”，也就是把密閉的竹節扔到火裡燒，膨脹爆炸後發出聲響。這聲音不夠大，也沒硝煙味，對習慣了後世鞭炮的東海股東們來說很不對味。
這年頭已經發明瞭火藥爆竹，不過在即墨這個小地方還沒普及，統合部也不會批准用戰略物資去製造鞭炮，很是有一些人憋得牙癢。所以這些人在年後，紛紛涌入西山試驗場，“幫助”武備組測試新制造的火槍。
……
“砰！”
硝煙隨着一聲槍響冒出來，旁邊的段明遠拿起望遠鏡，看了一下五十米外巨大的靶子，報出成績：“四環！”
“擦，只有四環？”錢文柏放下手中的“蝦蛄”火槍，摘下護目鏡和鐵頭盔，喘了口氣，“一定是頭盔阻礙了視野的鍋。”
錢文柏回來之後聽說武備組搞出了火槍，一回到東海堡迫不及待跑去觀摩，拿着誕生沒多久的火槍翻來覆去地看。雖然這槍非常簡陋，但還是讓他愛不釋手，後又興沖沖地當起測試員來。
是的，最初的槍管已經變成真正的火槍了。現在水力枯竭，沒法量產槍管，武備組閒着也是閒着，就把已經做好的幾根槍管裝上各種部件，組裝成了成型的火槍。
由於有後世衆多先進經驗可以參考，東海商社的火槍設計繞過了許多彎路，採用了不少幾百年後纔會出現的優秀設計。比如說符合人體工學的抵肩木槍托，還有準星-照門瞄準系統。雖說滑膛槍精度差，但加上準星照門後，在不超過五十米的距離上還是能有一個可接受的命中率的。
不過木託準星什麼的還好說，發火機構可就要命了。
武備組一開始想一步到位直接做出燧發槍，但這東西對工藝要求挺高。二把刀們試着做了幾個歪歪扭扭的燧發機，結果發現可靠性低得令人髮指，十次只有兩三次能擊發，而且打上幾次零件就錯位了，根本沒法實用化。
沒辦法，只能先湊合用一下火繩發火了。火繩機構簡單，就算各個構件粗糙又醜陋，也能有不錯的發火率。就是太麻煩了點，但反正也不用立刻上戰場，只是測試用，慢慢改進工藝吧。
錢文柏現在穿成了一個鐵罐頭。
爲了保證安全，武備組給測試員裝備了之前試着做出來的一套“板甲”。這“板甲”現在只有頭盔和上半身，也算不上真正的板甲，只是把大片的裝甲片縫製在厚布衣服上罷了。不過這樣子防禦力也夠了，錢文柏穿上板甲，戴上全覆蓋式頭盔，再戴上護目鏡，頓時感覺充滿了安全感，就算火槍炸膛也不怕了。
當然，這把蝦蛄槍採用了優質鋼材，同時火藥也是低燃速的新型槍藥，安全性其實是很好的，即使三倍裝藥也扛得住。這幾天幾幫人輪流折騰了幾百發，一點事都沒有，不過似乎是槍膛產生磨損了，最近的精度比起剛製造出來的時候有了明顯的下降。
“應該是槍的問題，磨損後遊隙擴大了。可惜啊，槍身還一點毛病都沒有，槍膛就這麼到壽命了。”段明遠嘆了口氣，在鉛子裡翻了一通，找出一顆看起來比較大的，用紙包起來，遞給了錢文柏。“老錢，這幾天我沒去開會，你們商議好怎麼編制火槍部隊了沒？”
錢文柏已經裝好了火藥，接過鉛子，拿通條捅進槍膛，說：“還在吵呢，現在新兵還是在訓練隊列，拿的還是長矛。”說完，他也不戴頭盔了，直接擡起槍，瞄準靶子扣動扳機，火槍發出“砰”的一聲響聲。
“七環。”段明遠報出成績。
“哈哈，這次就準了，看來上次打歪確實跟遊隙有關係啊。”錢文柏揮散硝煙，又接着說：“不過我是傾向於多用蝦蛄的，牛丸太笨重了，而且沒法上刺刀，不能白刃戰算什麼火槍手？……對了，說到這個，你們的刺刀準備的如何了？”
段明遠指着蝦蛄槍槍口上方那個圓環型的準星說：“喏，那個準星，我們設計的時候就是準備當作刺刀的卡座的。不過現在沒有焊接技術，所以固定得很不牢，也不能用錘子敲上去，不然槍管就變形了。而且工差也是個很大問題……”
“所以暫時還搞不定，是吧？”錢文柏插嘴說。
他湊到段明遠跟前，小聲地說：“現在全商社也沒幾把火槍，你們搶在牛丸槍前面，先造一批蝦蛄出來，那麼不就能優先裝備了？等到士兵們都練熟了，到時候不就成了事實標準，不想用蝦蛄也不行了？”
段明遠眼前一亮，覺得是個辦法，不過轉念一想又皺起眉頭：“不是我們不想量產啊，但現在工坊都停了，沒水力怎麼製造？”
“多找幾個鐵匠用錘子敲啊！”錢文柏一副恨鐵不成鋼的樣子，“古時候怎麼做火槍的，你們參考一下不就行了？多借用一下本地鐵匠的力量啊！他們只是不懂現代知識，但手上的功夫可比你們這些二把刀強多了。看看城陽工坊，就幾個工匠帶着十多個剛入門的農夫，就能做出不錯的鐵絲出來，你們還能不如他們？”