蒸汽機的研發，作爲東海商社頂級中的頂級項目，即使在戰時也毫不鬆懈，終於去年下半年拿出了第一款相對成熟的型號“新星-150”。
這是一款單缸雙動式蒸汽機，配合木工組研發的“火山-1”式火筒鍋爐使用——雖然“木工”看上去跟“鍋爐”很不搭，但實際上木工組常年使用蒸汽烘乾木材，對鍋爐早有一定的研究，反倒比臨時搭起的草臺班子更對口，因此承擔了重要的鍋爐研發工作。
火山-1體型不大，是一個臥式的圓柱體結構，使用鑄鐵殼體，特點是殼體內部有一個獨立的圓柱形煙筒，燃燒室產生的高溫煙氣通過這個煙筒對內部水體進行二次加熱，可以略微提高加熱效率。這型鍋爐每小時可將200kg的水轉化成水蒸氣，蒸汽壓最高可達0.3Mpa，也就是三個大氣壓。
鍋爐產生蒸汽，而還需要蒸汽機才能利用蒸汽。“新星-150”就是這麼一臺機器，它的汽缸直徑150mm，行程300mm，每分鐘120轉，指示功率6.4kw，額定功率5kw。火山-1和新星-150搭配使用的時候，每小時耗煤約20kg，綜合熱效率約4%。
（注：指示功率=蒸汽壓強*活塞面積*行程*頻率，雙動式再*2）
這個效率相比當初工業部設定的“5%-畜力等效線”還差一截，但一個非技術因素推了它一把——隨着煤炭來源的開拓，煤價一路走低，現在批量採購的話，每公斤價格已經低於3文了，相比當初大大降低，所以即使效率只有4%也能用了。這真是令工業部諸公汗顏啊。
而且這臺150也不是沒有亮點，相比歷史上的早期蒸汽機，它轉速和工作氣壓提高了一倍，技術水平其實不錯了。這也是有賴於工業部多年來的技術和工藝人才積累，以及對軸承、石棉密封件、安全閥、氣壓計等技術的提前引入。
不過也有所不足，當年瓦特可是能造出直徑達762mm的巨大氣缸的，可以在低技術條件下硬生生把功率堆上去。但這是因爲那時英國已經有了不少工業積累，有相當龐大的水力機械和加工器具，但東海工業部可沒有，因此只能從小氣缸做起。
目前新星-150尚未正式量產，只試產了五臺，三臺放在紡織廠使用，兩臺工業部自用，準備先試用一段時間，待進一步發現問題和改進後再批量投產。現在看來，表現其實還不錯，這個級別的功率可以和原有的水車無縫銜接，甚至動力輸出還更平穩些，實用性很強。可靠性也還算可以，工業部經過幾年的磨練，加工精度可以自誇一下了，平均也就三天出一次故障，而且由於蒸汽壓力低，就算出故障也沒什麼大風險，並沒有韓鬆說得那麼恐怖。
受此激勵，他們已經開始試着製造更大一號的25kw級別“新星-180”了，如果成功的話，將足以替代目前建造成本極高的大型水力輪組，助推東海商社的大型加工能力再上一個臺階。
當然，在陸地上有穩定環境且有專業人員維護的情況下，新星-150能運行得不錯，不代表上了顛簸的船隻還能平穩運行。所以在反覆驗證之前，海洋部是不會讓這些骯髒吵鬧的機器上他們的新銳寶貝艦船的。
李濤等人蔘觀完一遍後，依依不捨地下了追雲號，站在碼頭上重新審視這艘鉅艦，又別有一番滋味。
與之前星火級黑黝黝的船漆不同，烈焰級採用了高貴（真的貴）的白色塗裝，又在炮窗位置塗上了一整道紅色標識帶，顯得格外飄逸亮眼。隨着貨物不斷搬運下來，水線不斷降低，露出了船底漆，居然也是紅色的！
這是工業部搗鼓出來的一種以紅丹爲主要有效成分的船底漆。紅丹是一種中藥，也就是氧化鉛，可以高效防腐。其實之前在星火級上也用過，不過星火級船底漆以黑色的柏油爲基材，即使加入紅丹也看不出來，而這次烈焰級採用了昂貴的以脂肪爲基底的“白料”，自然就透出了鮮豔的紅色。
隨着水線的降低，烈焰級的船體型線也展示在了衆人眼前。
傳統中式帆船，與後世的現代船舶類似，船體的橫截面都是個上寬下窄的“甲”型；而歐式炮艦，則是水線附近最寬，越向上反而越窄，橫截面接近一個上窄下寬的“由”型。乍一看，歐式炮艦的形狀應該會穩定一些，畢竟底大嘛，但實際上恰好相反，甲型船體在水中更穩定。上寬下窄的甲型船體有個好處，就是船體的任何左右搖晃，都會導致浸入水中的體積增大，進而導致浮力增大，使船體擺回正中。反之，如果上窄下寬，那一旦船體傾斜到一定角度，就會導致浮力減少，引發進一步傾斜，甚至側翻。
但歐式炮艦這麼設計也不是沒理由的。首先，這是有歷史原因的，當年歐洲不少口岸按甲板面積收稅，所以荷蘭人爲了避稅，就把甲板做小，船身做大，最後就成了胖胖的由型船體。這就是著名的笛型船，後來還引發了其它歐洲國家效仿。
其次，這種船體符合了戰列線時代火炮安置的需要。爲了儘可能多地裝備火炮，戰列艦往往設置了多層甲板，同時爲了穩定重心，就把重炮放置在底層，輕炮放置在上層。而重炮體積大，炮甲板也必須大才行，這導致了水線附近寬度最大；根據力學原理，上層炮甲板得儘量窄一些，才能穩定重心並且在發炮時減少對船體的衝擊。所以最終就成了上窄下寬的由型，雖說不太穩定，但幹舷足夠高，倒黴到側翻的次數並不多。
可以說，沒有最好的設計，只有最合適的設計。烈焰級的設計思想，就體現了東海商社和海洋部的需求，即“商戰兩用”，平時作爲商船，能儘可能好地完成運輸任務，戰時塞滿火炮和物資，能成爲一艘有統治力的強力炮艦。這種蠻橫無理的要求實在是讓造船廠的周正茂等設計師很是頭疼，最終他們一拍腦袋，決定把船體分爲兩段來設計，以適合兩種狀態的要求。
戰鬥狀態，爲靈活起見，載重較少，而運輸狀態肯定就要多一些，所以設計組設定了兩個水線，較低的是戰鬥水線，高的那個是運輸水線。
從船底到戰鬥水線的水下部分，除了舯部對阻力影響不大做得儘可能豐滿以外，其餘部分大致都呈V型，以降低重心、增加穩定性，並且減少阻力、提高航速。而這一段再往上，船體的豐滿程度則急劇增大，這是爲了在運輸狀態下儘可能多裝點貨物，當然這時船隻的操縱性和靈活性也會被大大拖累了。等過了滿載水線，船體寬度則不斷縮小，以減少炮甲板和露天甲板寬度，收縮重心、減少炮擊時的力矩。
與這樣的船體設計思路相適應的，船體的長寬比從原先星火級的3：1提升到了4：1。長寬比的提升可以在相同排水量的情況下降低正面橫截面積，從而減少阻力。後世船隻的長寬比通常在6以上，但在風帆時代，這個參數並非越大越好。帆船的動力不是來自於正後方的螺旋槳，而是來自於四面八方的風力，更確切地說，是風壓、升力和水體阻力共同作用的結果。船體過長，會導致轉向所需的力矩變大，降低船隻的操縱性，所以歷史上的同級別航海帆船，一般最多也就到4：1，很少有更長的。
最終的設計結果表現出來，就是之前說過的數據，船水線長約36米，寬9米，戰鬥吃水3.2-3.5米，運輸狀態吃水3.8米，是一艘多用途的船隻。
當然，外行人看到這樣的船體，最多隻能感嘆一句修長，並不能看出多少門道，而艏部形狀的改變，則是任何內行人都一眼能看出來的。
烈焰級也如後期星火級一樣摒棄了福船的方形艏，但也不是歐式帆船用了幾百年的圓形艏。新式艏呈三角形，斜向上高高伸出，看起來已經有幾分飛剪艏的味道了，當然並沒有飛剪艏那麼極端，畢竟海洋部不想每出航一次都得面臨艏部被浪頭打爛的囧境。這種形狀的艏部一來可以在一定程度上劈開波浪、減少阻力，二來艏部吃水的每一點增加都會導致排水體積的大幅提升，儲備浮力相當豐厚，可以規避風帆時代極爲危險的埋首現象。哦，還有，三來在造型上非常美觀，配合向前方堅挺伸出的首斜桅，讓任何一個見到這種船的人都忍不住讚歎，甚至產生一種用畫筆把它記錄下來的衝動。
作爲幾百年風帆戰艦優秀設計和東海海軍數年實踐經驗的集大成者，橫空出世的烈焰級具備着極其優良的綜合性能，不但載貨量大、航速快，而且機動性也很驚人。她加速減速轉向都很靈活，由於船身曲線的優秀設計和儲備浮力的充沛，可以關了炮門以一個看上去幾乎要傾覆的大傾角進行劇烈轉向，完全不像一艘大船（實際上滿載才六百噸的船本來也稱不上大船）。
現在，只剩下一場真正的遠航來檢驗她對抗風浪的能力了。
如此高速和靈活性，甚至讓星火級都感覺到了巨大的壓力。作爲一艘二百噸級的船，載重和火力比不過六百噸的船也就算了，竟然連機動性也比不過，這還怎麼混？！因此星火級的大改計劃也被提上了日程，作爲造船廠下階段的重點。
當然，這樣一級偉大的船，得到她的代價自然不會低。
“什麼，一萬八千貫？”魏萬程聽了韓鬆報出的烈焰級價格，不禁驚得瞪圓了眼。“這也太貴了吧？”
史若雲上臺之後，開始孜孜不倦地推進東海商社各部門之間的貨幣化結算，如今已經小有所成，至少闊馬造船廠能向海軍爲每艘船報出一個合理的結算價格了，既能有一定利潤，又不過於暴利。當然，只是內部價，不會向外出售的。
韓鬆苦笑了一下：“這還只是裸船的價格呢，不包括船上的各式裝備和人員。不過這是第一批，成本自然高些，等以後跑順了，價格應該會降到一萬五以下。周正茂還規劃了一個柞木爲骨、杉木作殼的減配版本，可能連一萬都用不了。”
魏萬程仍然一副吝嗇鬼的樣子：“就算一萬，可是星火級才一千八一艘吧？這就五六倍了啊，但是載貨量有五倍嗎？滿載裝貨四百噸……也就三四倍吧！這不是完全不值嗎？”
實際上他說的雖然外行，卻切中了事實。木帆船時代，性價比最高的就是二百噸上下的小船。哪怕列強有實力製造上千噸的大船，然而在歐洲、美洲近海航線，執行大部分運輸任務的還是這一級別的小船。因爲大型遠洋船隻爲了抵抗風浪和自身的重量，必須花費大量的額外成本增加強度才行，在成本上是比不過皮薄的小船的。
韓鬆一副無奈的樣子：“你不能光比載重啊，火力和船殼都被你吃了？好好好，咱先不算打仗，只談商業。烈焰級雖然性價比不如星火級，但是她能跨越大洋去更遠的地方進行貿易，這利潤可比你在近海折騰賺得多多了吧？兄弟，你好歹也是商務部的，看長遠點啊。”