1260年，11月26日，小寒，東海市闊馬區。
崖下河旁，一間新建的鋸木工坊旁邊，十多個工人喊着號子，將一臺嶄新的水斗式水車架了起來。
這臺水車是今年工業部研發出的新式產品“花生-2”，用水瓢狀的槳葉替代了傳統水車的直板槳葉，降低了槳葉入水和出水時的功率損耗。這型新產品在合適的水流中可輸出五千瓦以上的功率，成本也並沒比傳統水車高多少，所以受到了廣泛的歡迎。當前新安設的水車大部分是這種型號。
其實與花生-2同期研製的新型水車還有很多，其中不乏比它更強力的型號。比如一種橫置式水輪機，可以穩定輸出十千瓦以上的功率，如果選擇水能充沛的地方，甚至能夠達到二十千瓦。還有一種上射式水車，仍然是縱置的，但是水流從上往下流，也可輸出十千瓦級別的功率。但是這些強力的水車，都需要改造水流環境。水輪機需要用石材和水泥堆出一個蝸殼狀的水池，上射水車需要蓄水池和管道，額外成本太高。因此它們只能在有特殊需求的高精尖領域使用，其他場合還是花生-2更簡單實用，直接架好插入水面就可以了。
如今這臺水車已經安裝完畢，但是工人們並未將它放入水中，而就是這麼留在屋檐下然後就離開了，因爲……現在河水封凍了啊！
這也是現在東海商社很尷尬的地方，對水力的依賴越來越多，但是每年卻總有幾個月水力枯竭、河面封凍，導致工業生產大受影響。城陽區的紡織業、闊馬區的造船業、金口市的重工業，都因此在冬季幾乎陷入了停滯。
但他們也沒什麼好辦法，只能從一開始就做好計劃以應對這個週期，在冬季把人分流去只需要人力的地方，比如說維護船隻、檢修機械、鋪路蓋房、讀書充電等等。今天這個提前安裝水車，也是其中的一種。當然，再怎麼安排，還是會造成大量的閒置和浪費。
勞工如此，股東們也是一樣，平日忙碌的工作乍然停止，只能找點別的事情來做。
闊馬港口區域，又是擊鼓又是鳴鑼的，還有一大堆人在叫喊助威，熱鬧的很，要是不知道的還以爲在踢球或者賽龍舟。但是仔細一看，海上只有兩艘船，一艘常見的車船在拉着一艘差不多大的駁船，除了駁船是倒着的，並沒什麼特別的。
等等，再仔細一看，不對啊，這車船怎麼是倒着走的？呃，車船倒車倒也不稀奇，但是怎麼推着駁船走的，這兩船之間的繩索不是還繃着的嗎？
“果然實踐是檢驗真理的唯一標準啊。”海洋部的樑恩看着兩艘船的運動，感嘆地說道。
旁邊的工業部木工組的秦晉此時很是得意：“嘿，別說實踐，就是理論，也是我們有優勢啊！我早就說了，螺旋槳效率就比槳輪高了一倍，就算用人力驅動效率會低些，也不可能比槳輪差嘛。你這槳輪，入水的時候壓水，出水的時候提水，一半的功浪費了，怎麼可能比得過全程在水下做功的螺旋槳？”
原來，那艘駁船竟是一艘螺旋槳船！
當初，東海人登陸之初設立木工組的時候，只是當作一個臨時組織，初期用木頭湊合一下，以後等工業化了就解散掉。但是後來的事情完全超出了意料，隨着商社工業的發展，木工組的作用非但沒有減弱，反而與日俱增。畢竟，以他們現在這點生產加工能力，鋼鐵只是輔助，木材纔是最主要的機械構件，而且這個狀況在可預見的未來內都很難改變。
現在，木工組是工業部四大山頭之一（其它三個是機械組、冶金組和非金屬組），爲商社提供大量木製產品，其中包括了水動力原動機（水車）和人力原動機（車船、代耕架等）這兩大拳頭產品線，可以說是整個東海工業的動力之源。
明年又是換屆之年，而且是大換屆，管委會成員幾乎要換個遍。季國風已經表態不再擔任下一屆工業部長，所以幾個山頭的熱門人選就開始活動了起來。工業部嘛，不怎麼講政治，拉票沒什麼用，主要看季國風一句話……不對，是看實幹！
誰能搞出更大的成就，誰就有希望！
聽說機械組那邊上了一個大項目，爆點極高，所以木工組也感到了壓力，想搞個大新聞出來。不過他們也沒太多好東西可搞，水車前陣子已經搞不少了，能不能用是財務問題，不是技術問題，於是就把目光瞄上了另一個拳頭產品車船。
車船現在在內河用得很多，畢竟在狹窄的河道上想戧風還是很麻煩的，但這東西已經沒什麼修改空間了。自從木工組把水車倒過來裝到船上，原先提供動力的水輪用來划水，而原先使用動力的工位換成了提供動力的腳踏輪，中間用皮帶連接到天軸上傳動，這一人力驅動的機械可以說達到了極致，更好的形式已經做不出來了。
所以他們就把目光瞄準到了槳輪上。這東西入水時壓水，出水時提水，大量的功率都浪費了，最多隻有30%的傳動效率。若是能換成更高效的驅動形式，那豈不就是內河航運的一場大變革？於是秦晉就找到了樑恩，想合作開發一款螺旋槳驅動的人力車船。
呃，這個設想玄乎了點，樑恩當場就拋出一大堆資料，試圖證明低速條件下螺旋槳還不如槳輪呢。秦晉自然不會同意，最後二人不歡而散，秦晉領了一條小型車船的船體，準備回去帶木工組的人自己搞。
最後就是這麼個結果，秦晉搞了一條無帆無槳但是能動的“鬼船”出來，開來了闊馬區找樑恩比試一番。他們用了經典的方法，把鬼船和體型一致的車船綁在一起，看誰拖得動誰。
最後，果然螺旋槳獲勝了。
“還真沒想到，”樑恩擦着汗，服氣地說道，“這下就有意思了啊，嘖嘖，放大一下，說不定能滿足海軍的要求了……對了，秦工，這螺旋槳設計是門學問啊，你怎麼還懂這行？”
秦晉嘿嘿一笑，摸着頭說道：“我哪懂啊……102上倒是有些船舶設計的書，但看了一堆也是頭大。現在用的完全就是比劃着東海102的螺旋槳縮小仿製出來的，先雕了個木模，再翻模用青銅鑄造出來，又修整了一下。其實就這低功率的使用環境，直接用硬木雕刻螺旋槳，也八成行得通。不過你說的對，這螺旋槳設計是門學問，102的螺旋槳未必合適這人力船的工況，所以我們還有提升的空間嘛。”
樑恩點點頭，說道：“有道理。對了，你們剛纔一直藏着，我也沒看到具體結構，這密封是怎麼做的？”
秦晉一攤手，說道：“哪用什麼密封啊？這傳動軸的出口是高於水線的，再通過一組L型傳動軸連接到水下的螺旋槳，後世的船用掛機常用這樣的結構。自然也有兩個問題，一是效率稍低了點，二是因爲強度問題功率不能太高。不過對我們都不算問題，人力本來就踩不出太高功率，損失的效率也未必比當前能做到的密封手段所付出的代價多。”
這時，兩艘船已經完成比賽，相繼靠上岸來。領頭那艘螺旋槳船上的勞工們興奮得揮着雙手，彷彿打了勝仗的樣子。岸上的勞工也擠了過去，圍着這艘船看了起來。而旁邊的舊車船上的人就有點垂頭喪氣了。
樑恩見狀，也趕緊上前去看看。
這“鬼船”本身並不大，勞工們一用力，便拉上了海岸。樑恩趴到船後，對螺旋槳和傳動機構左摸右看，嘖嘖稱奇。
半天之後，他拉着秦晉說道：“秦工，這次你們可搞出了個好東西啊，要不，咱們聯合搞個工作組？我這邊出人，幫你們優化螺旋槳造型，你們幫我們搞定機械，這東西，大有可爲啊……”
沒多久，他又拉着秦晉回了辦公室，從一個標着“項目D”的櫃子裡取出一堆圖紙，展示給他道：“上面又來了新需求，說是要有一款適宜淺水活動的專業戰船，必須要有自主行動的能力，同時還得有一定的火力，體型還不能太大。呸，要求真夠多的。本來我還沒什麼頭緒，頭疼着用車輪還是用槳，現在看來，有了你們這螺旋槳正好！”
秦晉有些驚奇，問道：“你們海軍不是一向鄙視人力船的嗎？怎麼現在又要用了？”
樑恩無奈地往南一指，說道：“這不是南邊多了個崇明島嗎？長江口附近水文實在是惡劣，船隻必須要有動力才行，以便擱淺之後能自行脫困，或者主動追擊敵人。而且嘛，崇明島將來是要駐紮陸軍的，他們在船上沒什麼用，不正好蹬蹬自行車提供動力？”
秦晉有些無語，你們這是把陸軍當牲口用啊！
樑恩接着指着圖紙說道：“這樣的水域，就算是淺水特化的星火級，也有諸多掣肘的地方，而現成的沙船船體強度又不行，不能搭載太大的火炮，所以只能從頭專門設計一款戰船了。我本來還想使用划槳或者車輪呢，但是假想敵也有了火炮，這些東西很容易被破壞，現在有了螺旋槳系統，那就最好不過了！”
他又拿起了一個船模，在側面比劃着說道：“而且這螺旋槳解決了一個大問題。你看，要是在側面佈置排槳或者車輪的話，側面就佔用了一大片面積，要裝炮只能架高了裝。淺水船本來就沒多少吃水，這麼一搞就更不穩了。如果有螺旋槳，這個難題就不存在了，炮還是該怎麼佈置怎麼佈置，動力源塞進底艙裡就行了！”
秦晉自誇道：“所以早就該搞了……現在快上吧！”
樑恩看着船模感慨道：“這樣一來，說不定甚至能佈置兩層火炮。嘖，多甲板戰列艦還沒影呢，沒想到我們的第一款專業戰艦竟是艘淺水炮艦！”
隨後樑恩又與秦晉討論了一下“項目D”的設計思路。秦晉雖然不是造船的，但是能提供一些木工工程方面的經驗，並且從外行人的角度提供靈感。