“老君廟守軍是不是原先配發的有部分防毒面具呀，怎麼只要六百個？一個團一千多號人呢。”一名戴着眼睛剛畢業的軍校生不解地問，看來稚嫩的他還不瞭解戰爭的殘酷。
“駐守老君廟的是桂軍172師515團，又不是中央軍，哪來的防毒面具呀。他們應該剛換上去不久，現在只要六百個防毒面具，看來已經損失大半了。”姚聞遠痛惜地說，接着又問：“劉科長，防毒面具是你們被裝科管的吧？”
“是的，可是……”被裝科長劉志中校吞吞吐吐，似乎有什麼難言之隱。
“可是什麼呀！還不快去裝車！夜間不好觀測風向，等天一亮鬼子就要發動毒氣攻擊了。金連長，又要辛苦你一趟了，明天白天讓你好好睡。”姚聞遠知道開戰以來最辛苦的就是負責押運的警衛連了，金鐵吾和嶽明倫輪番帶隊，也幾乎沒有閒下來的時候。
“事關前線幾百條生命呢，就是剩一口氣我也會按時把防毒面具送到老君廟陣地，主任放心好了。”金鐵吾揉了揉發紅的眼睛，強打精神道。
“你怎麼還站着不動呀？沒聽清我的話嗎？”看到劉志還在身邊傻站着沒有挪步，姚聞遠扔下手中的放大鏡，沒好氣地說。
劉志的臉都撮到一起了，愁得能擰出水來，吞吞吐吐地說：“我們庫存就剩一千個防毒面具，前天又剛給……前線指揮部送去六百個，現在還剩四百個，不夠呀……”
“指揮部那些軍官離前線八百里遠，要防毒面具做什麼？媽的，一個比一個怕死！連個士兵都不如！”金鐵吾聞言罵罵咧咧道。
“哦，是有這個事兒。指揮部發來的清單我敢不配發嗎？早知道我就壓下來了。劉科長，庫存少了你就沒有要求補發嗎？”姚聞遠有點後悔自己沒有頂住壓力了。
“我已經跟總署和附近兵站聯繫了，他們也都沒有庫存，海城本來有生產防毒面具的兵工廠，可是聯繫不上，估計已經西遷了。南京那邊倒是有生產的，可日產量只有五十個，一千個起運。”劉志忙解釋道。
姚聞遠苦笑一聲搖搖頭，他深深知道這個國家落後的軍工產業已經嚴重地拖了國防的後腿，這也是無可奈何的事情。“我們倉庫配發的有嗎？有的話全部收上來！”
“剩下的這四百個本來就是給我們倉庫留的……”劉志不情願地說。
“071一個不留！全部發出去，前線的士兵等着救命呢，我們自己等補貨後再配發。”姚聞遠打斷了他的話。
“是！那還有二百個缺口呢？”劉志低聲問。
“現在去前線指揮部收已經來不及了，不順路。這樣，你再給加上四百個衛生口罩，沒有防毒面具的士兵每人兩個，蘸了水戴在臉上也比沒有強。”姚聞遠想了個沒有辦法的辦法。
“主任，口罩蘸水如果撤退時臨時使用還湊合，要是長時間在毒氣中堅守，恐怕不行吧？”一個上尉參謀小聲提議道。
“我能有什麼辦法？就是現在槍斃我我也拿不出二百個防毒面具呀，他們只有聽天由命了。”姚聞遠仰面朝天，痛苦地閉上眼睛，彷彿看到沒有領到防毒面具的士兵在陣地上到處打滾、遍地哀嚎。
一直站在旁邊默不作聲的金鐵吾經過一番思慮開口了，“主任，這也不能完全怪你。這樣吧，我們連在88師時配發的有原裝德國進口的防毒面具。人手一個，總共一百五十個。我這就回去全連集合，收上來先送到前邊去。”
姚聞遠聞言睜開了眼睛，“對呀，你們88師是德械師，防毒面具是你們的單兵標準裝備。可……你們到071來我還沒給你們發裝備，倒先收裝備了，這……士兵們能願意嗎？”
“沒時間考慮這麼多了，前線的弟兄們等着救命呢，我相信他們能理解的。”
“你真是解了我們的燃眉之急呀，我受處分不要緊，我是怕前線的弟兄們白白送命呀。等補發的防毒面具到了，我第一個發給你們警衛連。”姚聞遠如釋負重，拍了拍金鐵吾的肩。
金鐵吾沒有答話，轉身匆匆離開。兩分鐘後，警衛連駐地大院內響起了緊急集合的哨聲。
“弟兄們，時間有限，我長話短說。天亮小鬼子要對老君廟陣地發動毒氣攻擊，陣地上六百個弟兄等着咱們送防毒面具呢，倉庫裡的防毒面具不夠用了，還缺二百個。都是爹生娘養的，咱們總不能眼睜睜地看着那些弟兄們送死吧？大家把自己的防毒面具全部交上來，出任務的和上哨的由警衛班負責把他們的裝備櫃撬開，一個不少的送到這兒。姚主任答應只要新的防毒面具一到就立即給我們補發。我給大家五分鐘時間，現在就行動吧！”說完金鐵吾第一個拿出自己的軍綠色便攜式防毒面具筒，放在腳下的地上。
“收我們的防毒面具幹什麼？我們自己用時怎麼辦？等死嗎？”一個老兵邊走邊嘟囔着。
“都說軍需署富得冒油，我看未必。來到這兒沒給我們發東西也就算了，還要收我們的裝備，真是長了見識了。”
士兵們雖滿腹怨言，但還是各自交出了自己的防毒面具。
五分鐘後，金鐵吾的腳下堆滿了堆滿了軍綠色的防毒面具筒，由於很少使用，基本上都是嶄新的。軍械員清點了一下數目，一百五十個竟然一個不少。
金鐵吾緊咬嘴脣，向面前可愛可敬的士兵們敬了一個軍禮，“我代表陣地上的六百名勇士謝謝你們！警衛班，立即裝車，準備出發！”
冬夜漫長，凌晨五點依舊夜幕低垂，黑得伸手不見五指。爲防止日軍炮擊，老君廟守軍172師515團團部安在毫不起眼的一座民宅中，厚重的窗簾遮擋了光線，外面漆黑一片，裡面燭火通明。民宅的堂屋本就不大，一張八仙桌上鋪着地圖和手搖電話，作戰參謀、通訊兵、傳令兵滿滿站了一屋子。
一名黑瘦的上校軍官鬍子拉碴，雙眼佈滿血絲，看到金鐵吾等人走進屋內，忙迎上前去緊緊握住他的手用力搖了搖，用嘶啞略帶口音的廣西官話說：“兄弟，終於把你們盼來了。我的一個團打得就剩這五六百人了，你這是救了我們全團的命呀。不瞞你說，我得到鬼子天亮要發動毒氣攻擊的情報後就沒敢向下傳達。我的士兵們都是好樣的，沒有一個逃兵，可我也不能眼睜睜看着他們全部倒在毒氣中呀。你要是再晚來一步，我就要下達撤退命令了，你看傳令兵我都叫來了。”
“撤退？團長，老君廟陣地事關全局，重要性你比我清楚，牽一髮而動全身，你要是帶着部隊撤了，會害了其他兄弟部隊的，甚至整個防線都會動搖。你要是下了這道命令，那可是要被槍斃的！”金鐵吾沒想到這個團長關鍵時刻差點沒做了孬種，撒開手，沒好氣的說。
“槍斃？省顆子彈留着打鬼子吧。沒有防毒面具，我的六百個弟兄全部毒死在陣地上，老君廟陣地就能守住了？你以爲我要帶着部隊臨陣脫逃？我有一千多兄弟都永遠倒在這個陣地上了，你覺得我會拋棄他們嗎？”
桂軍團長扶着桌子的手微微發抖，臉色煞白，接着說：“我是打算暫時把部隊撤到二線陣地躲避毒氣，只要老君廟陣地的毒氣一散，我就會集中這僅剩的六百個廣西子弟一起攻上去，哪怕玉石俱焚，起碼能多換幾個鬼子，這樣我們全團也就能夠團聚了。”
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“對不起，對不起，是我……，我還以爲……。”金鐵吾滿臉通紅窘迫地搓着雙手，心中的愧疚一起涌上心頭，他知道這樣的誤會會有多傷一名戰場指揮官的心。
團長平靜了一下，笑了笑，使勁拍了一下金鐵吾的肩頭，制止他繼續說下去，“老弟，不用解釋，就憑你剛纔的一番話，我就能看出你也是一條漢子！只要中國還有我們這些有血性的軍人在，就不會被滅亡，小鬼子遲早有一天會被趕回老家去的。”
金鐵吾使勁點了點頭，團長長出了一口氣，接着說：“這下好了，可以給小鬼子來個將計就計、出其不意了，兄弟要不要留下來看完這齣好戲再走？”
“我是真想留下來和弟兄們一起痛痛快快殺鬼子，可軍令如山，身不由己呀。”金鐵吾無奈地搖搖頭，一臉的遺憾。
這時一名頭戴英式託尼鋼盔，一隻胳膊纏滿繃帶挎在胸前的少校軍官快步走了進來，“團長，防毒面具已經全部分發完畢，還有二十多個傷員沒有發，不……夠了。”
金鐵吾滿臉歉意地說：“倉庫沒有庫存了，我把我們連的防毒面具全都收上來，才湊夠了五百五十個。”
桂軍團長忙接道：“夠了夠了，我代表桂軍515團謝謝你的弟兄們。”他再一次上前一步握住金鐵吾的手，“我還要拜託兄弟把我這二十多個傷員送到後方醫院去。他們是我們全團的種子，他們不死，我們515團就還在！”
“是！團長放心，我一定會安全地把傷員送到後方醫院安置好。團長保重！”金鐵吾敬了個軍禮，轉身而去。
身後傳來了團長鏗鏘有力的命令：“傳令兵，立即通知全團連以上軍官跑步到團部開會！”