自焚或骨折都不會痛! 義大利一家六口「基因突變」無痛覺

疼痛是一種生存保護機制,能讓人意識到自己身體正在「亮紅燈」。(示意圖記者趙於婷攝)

國際中心綜合報導

你能想像「沒有痛覺」的情況嗎?義大利有一家庭因爲基因突變的原故,所以一家6口幾乎都感覺不到「疼痛」,甚至連自己手腳骨折了都不知道,引起國外科學家關注。目前科學家正在研究此基因突變,試圖開發出治療「慢性疼痛」的新型止痛藥

綜合外媒報導,這個感覺不到「痛」的義大利家庭由78歲老婦人、2名女兒(52歲和50歲)和其子女(2男1女,分別爲24歲、21歲和16歲)組成,由於基因突變的關係,導致他們連破皮頭痛,甚至是手臂或腿骨折都不自知。

對於爲「痛」所苦的人來說,這種無法感覺到疼痛的基因突變,或許在某種情況下是種「好事」;但對於患有「先天性痛覺缺失症」(CIP)的人而言,這可能會產生巨大問題,例如:父母家庭成員必須特別關心CIP患者,因爲他們從來不知道什麼是疼痛,所以無法察覺自己是否染上盲腸炎等會引發劇烈疼痛的疾病

英國倫敦大學教授考克斯博士(Dr. James Cox)表示,這家人就算拿火燒自己,或者是把自己的手腳弄到骨折,都不會感覺到疼痛,「有時他們會在剛受傷期間感覺到疼痛,但很快就會消失。例如萊蒂西亞滑雪時摔斷了肩膀,但他卻繼續滑雪,到了深夜還自己開車回家,直到隔天才去看醫生。」

爲了找出這一家人對疼痛敏感度不足的原因,考克斯和其他科學家進行了一系列測試,最終發現他們皮膚神經數量都正常,只是「沒有在工作」,但ZFHX2基因都有發生突變的現象

研究團隊開始在實驗老鼠上進行2項測試。在第1項實驗中,研究團隊完全去除了老鼠身上的ZFHX2基因,發現老鼠對痛覺敏感度不如以往;但在第2項實驗中,研究團隊發現實驗老鼠對熱帶來的疼痛特別敏感,所以將義大利家庭所擁有的突變基因植入老鼠體內結果導致老鼠對灼熱帶來的痛覺敏感度也跟着降低。

義大利一家人身上的基因突變似乎能改變疼痛敏感度,因爲該基因通常控制其它16種基因的活動,其中一些包括痛覺。研究團隊成員阿洛伊西(Anna Maria Aloisi)表示,未來會進行更多研究,希望能瞭解這個基因突變如何影響疼痛敏感度,這將有助於開發新品種止痛藥,也能讓飽受慢性疼痛折磨的人們受惠。