逐夢者太空梭得到量產許可 力拚2年進太空

逐夢者太空梭。(圖/SNC)

美國航太總署NASA剛剛覈准內華達山脈公司(Sierra Nevada, SNC)的逐夢者號太空梭(Dream Chaser)生產許可，該公司希望能趕在2020年首次發射，並參與國際太空站的運輸任務，包括載人。

科技時報(Techtimes)報導，逐夢者號是有翼太空船，它是由推升火箭送入太空，可以採用擎天神5型，或是其他火箭。在完成任務後返航，可以如同飛機一樣降落在跑道上，然後重複使用。

在2011年之前，美國太空梭也經常往返太空，不過太空梭過於龐大過於複雜，所以維護成本很高，在經歷哥倫比亞號事故後，終於走向退役。不過在太空梭退役前， NASA就有提出迷你太空梭計劃，當時委託的研發商就是SNC。然而，後來NASA反而投資波音和SpaceX的無翼太空船設計，也就是SpaceX的乘飛龍(Crew Dragon)和波音公司的CST-100星幹線(Starliner)，這兩型太空船於明年推出，不過內華達山脈仍然決定自力研發逐夢者迷你太空梭，在過去兩年進行高空滑翔的測試，第一回滑翔出了點意外，起落架沒有張開而受損，終於在2017年11月成功完成滑翔，並且平穩的着陸在跑道上。

未來逐夢者號能夠爲國際太空站輸送人員與物資。(圖/SNC)

根據SNC的說法，逐夢者號的關鍵組件都已完成，包括隔熱瓷片和航空電子設備、燃料系統等，因此NASA的生產批准，對公司而言，就是產能全開的綠燈，現在要做的趕緊製作內載貨艙模組，他們有把握在短時間內完成符合太空運輸標準的首架逐夢者，希望能在2020年底升空。

SNC表示，逐夢者號可以同時執行運貨與載人的工作，它可以向國際太空站運送多達5.5噸的物資 ，然後在回航時將1.850噸的物品運回地球。貨艙經過調整後，就能載運7名太空人(含駕駛)進入太空，營運成本很划算。