趙爾東專欄》印度探月失聯對中國的啓示

今年7月發射的印度月船2號，於9月7日登陸月球時與控制中心失聯。(美聯社)

在9月2日的一週內，航太界有兩則消息引起公衆注意，其一是某衛星要避免與另一衛星相撞，結果成功，其二是印度登月，初步顯示失敗。

成功的是歐洲太空總署ESA的地球觀測衛星Aeolus，成功執行了防撞的衛星姿態控制。美空軍公開預測數據稱，該兩星的相撞概率增加到1.69e-3，亦即大於1萬分之1，衛星Aeolus成功執行防撞，避免了與美太空公司SpaceX的星鏈Starlink 44號星的可能相撞，這該是非軍用的首次低軌LEO衛星防撞行爲。

可能失敗的是今年7月發射的印度月船2號，於9月7日登陸月球時與控制中心失聯。這並不代表印度全然失敗，印度太空研究組織ISRO最新資訊稱，繞月器已在月表發現着陸器，控制中心正試圖連繫，要再試14天，仍存希望。

印度把這次登陸月球當作印度崛起的標誌性活動，有萬衆注目的規模宣傳，如果成功，印度將成世界上第4個實現月球軟着陸，和第1個在月球南極着陸的國家。儘管軟着陸登月未能成功，印度太空研究組織ISRO辨稱，月船2號已完成90﹪以上任務，這似是而非，因爲軟着陸纔是任務關鍵。

這次失聯，突顯了軟着陸是往太空星球（月球、火星等）時最難步驟之一，以色列與印度顯然還未掌握這項技術或能力，他們的登月軟着陸失敗，雖然可惜，卻不意外。

以色列的無人登月器於今年4月進入繞月球軌道，成爲世界第7個成功進入繞月球軌道國家，其後軟着陸月球失敗，以及印度日前軟着陸月球失敗，都是在最終時刻才功虧一簣的。

兩國的登月活動，有幾點共同性：

一、以色列和印度的登月器，都是歷來最小者，主要是因運載火箭推力不足，但兩國都很聰明的利用小馬拉大車的非對稱省錢方式，和非對等的國際合作，用時間換取空間，在太空借力使力，以漸進方式進入繞月球軌道，堪稱一種創新，值得讚賞。

二、兩國均舉傾國之力，進行其太空活動，尤其是登陸月球（有些媒體標榜以色列登月是民營投資，這與事實不符），兩國的總理都親臨控制中心坐鎮登月，可見登月成功對其國家的重要性，失敗則是有口難言的極大失望。

三、以色列印度兩國的登月，完全離不開美國的技術大力支持，其登月器都動用美國深空探測網DSN、中繼衛星等的支援，都各帶有美太空總署NASA的先進測驗設施，這固然無損兩國的航太成就，並能增加其探月含金量，但終非完全獨立自主的航太。這是中、美、俄與以色列、印度等國在航太領域最大不同之處。

10年前印度GDP約爲中國的30﹪，如今卻只有中國的17﹪左右，而印度精英階層有些種性制度之下的小心眼，只敢眼高手低望歐美項背，卻夜郎自大藐視南亞及中國，心態可議。

不過印以兩國不強調要等到萬事俱備、萬無一失才進行登月的權宜思維，與中國航太處處嚴謹慎重模式不同，倒可引爲中國抓緊機遇、搶奪先機的平衡參考。（作者爲太空工程師）