張藝謀去找餘華買版權，餘華指着另一本小說：你拍這本，保證火

1993年，餘華寫小說還賺不到400元，張藝謀卻出25000元買他小說《活着》的版權，他生怕張藝謀反悔。果然沒多久，張藝謀又找他聊改編費的問題，餘華一聽生氣了：“說好25000元，想反悔門都沒有！”

在成爲一名作家之前，餘華是小鎮上的一名牙醫，工作辛苦、枯燥，一眼就能望到頭。一天，餘華髮現街上有一羣人，天天來回晃悠，他十分不解：“你們都不用上班賺錢的嗎？”誰知那幫人卻自豪地說：“我們在上班啊，我們是文化館的，工作就是出來感受生活，找找寫作的靈感”餘華心想：天哪，這是什麼神仙工作！因此，他在心裡立志：我也要去文化館上班！去文化館上班，條件就是會寫作。於是，餘華開始每天利用下班時間寫小說，寫完就投稿，退稿之後接着寫，在那張冷板凳上坐了幾年後，他的小說終於被《北京文學》雜誌給錄用了。而且，當時《北京文學》雜誌還特意打電話來，說那小說的結局不太美好，邀請他去北京改稿。餘華一聽樂得不行，只要你給我出版，我全部給你改美好都行！北京回來後，餘華在當地小縣城出了名，文化館果然慕名而來，他去文化館上班的夢想就這樣實現了。上班第一天，餘華特意遲到了2小時，沒想到當他去單位時竟發現自己居然還是第一個到的，他暗自想：真是來對了地方。可是，幾年後，他卻辭去了這份輕鬆自在的工作，因爲他認爲文化館的工資太低了，想去北京闖一闖，全職寫作。但是到了北京後，一切並沒有想象的那麼順利。當時他每月工資還不到400元，和妻子蝸居在6平米的地下室裡。很快，事情就迎來了轉機，而且這也成了他人生的重要轉折。1993年的一天，國內著名導演張藝謀找到餘華，表示自己想買下他的小說《河邊的錯誤》，來改編成電影。

有導演想把自己的作品拍成電影，對於作者來說自然是十分高興的。但是想了想後，餘華對張藝謀說：“我覺得你拍這部更好！這是我新寫的小說”。說着就將《活着》這部小說遞到了張藝謀的手裡。第二天一大早，張藝謀再次來到餘華家裡：“餘華老師，我就拍這部《活着》了，這小說好！”，說完，將25000元現金擺在了餘華面前：“這是電影版權費，您收着”餘華一看那厚厚的一疊錢瞬間驚了，要知道那一年他的工資還不到400，而他的好友蘇童將小說《大紅燈籠高高掛》的電影版權賣給張藝謀才收了4000元改編費，當時蘇童還開心了好久。1993年那是什麼物價啊，餘華收了錢後總覺得心裡不踏實，生怕張藝謀反悔。很快，《活着》的劇組就搭建起來了。一天，張藝謀約了餘華見面，還帶上了副導演王斌。三人坐下後，王斌喝了一口茶說：“餘華老師，我們這次是想和您聊一聊關於改編費的問題”此話一出，餘華心裡一咯噔，馬上站起來生氣地說：“你們什麼意思？說好25000元，想反悔門都沒有！”，說完，拿起東西就走了，心裡越想越氣：這麼大的導演，怎麼出爾反爾呢？

但很快，餘華就發現自己做的是一件蠢事。10分鐘後，王斌氣喘吁吁追了上來：“餘華老師，您能不能先聽我把話說完啊！導演的意思是，改編費給您再加一點，加到5萬，您看能不能把故事再加一點進去！”什麼？給我加錢？加到5萬？這下，餘華又懵圈了，還沒見過主動改編費的導演呢！就這樣，餘華又開開心心地回去和張藝謀討論劇本的事情去了。1994年，由葛優、鞏俐、姜武、郭濤等一衆實力派演員主演，由張藝謀導演的電影《活着》在海外上映，在國際上引起了巨大的反響，電影不僅入選了戛納電影節，還拿回了3座國際大獎：最佳男演員獎、人道精神獎、評審團大獎！同時，隨着電影在國外的爆火，原版小說也因此打開了國際知名度。餘華憑藉《活着》獲得了意大利文學最高獎：格林扎納.卡佛文學獎。此後的20多年，《活着》這部小說爲餘華帶來了源源不斷的收益，讓他成爲中國最賺錢的作家之一，僅《活着》的版稅就高達1550萬元！再後來，《活着》還被拍成了電視劇，由實力派演員陳創（寶蓮燈哮天犬扮演者）、劉敏濤主演，同樣也感動了無數觀衆，豆瓣評分9.5分！