又一富豪上太空 世界首富貝索斯圓了5歲的夢想

一分鐘回顧| 貝索斯從世界首富變成太空首富(來源:本站科技頻道)

文 | 御柳

出品 | 本站科技《逐夢星空》欄目組

幾乎每個富豪都有個太空夢。在維珍銀河CEO、億萬富翁布蘭森實現自己的首次太空之旅後9天,今天,世界首富貝索斯乘坐自家“新謝潑德”號飛船,“觸摸”到了太空邊緣,完成了5歲時的太空夢。

北京時間2021年7月20日21:12分左右,藍色起源的New Shepard(新謝潑德)號在德克薩斯州發射場,以3馬赫(3倍音速)速度發射,發射約3分鐘之後,卡門線附近,助推器與太空艙分離,之後助推器自動返回地面;而貝索斯與自己的兄弟、82歲女宇航員、18歲高中畢業生(取代2800萬美元競拍者),乘坐的太空艙則被“拋”至最高點,越過卡門線,進行短暫“停留”,然後太空艙利用降落傘平穩落地。

這裡短暫的“停留”時間大概只有3-4分鐘,此時,乘客可以解開安全帶感受失重狀態,同時通過太空艙的窗戶眺望地球以及深邃的太空。

據瞭解,新謝潑德號太空艙的窗戶是目前所有載人飛船裡最大的,視頻非常開闊。這也是爲何布蘭森乘坐的飛船被藍色起源嘲笑“就是個飛機,窗戶小還不環保”。

21:23左右,新謝潑德號成功穩穩落地,三個降落傘包成三角狀態散落在太空艙周圍,觀看發射過程的藍色起源員工鼓起了勝利的掌聲。貝索斯透過太空艙窗戶給豎起了大拇指。

而此時,貝索斯完成了兒時的太空夢,這一天,也正是阿波羅登月的52週年紀念日,貝索斯的長遠目標就是登月並在月球生存。

比較有意思的是,在貝索斯宣佈自己的太空之旅後, 以“別讓貝索斯重返地球”爲主題的請願活動出現在美國一家請願網站上,目前該請願已獲得超過15萬人的支持。

首次無人駕駛 全“平民”飛天

雖然被布蘭森截胡,成爲上太空第一人,但貝索斯卻實現了全“平民”(非專業宇航員)的首次飛天,而且是無人駕駛;更重要的是比布蘭森到達的高度更高,觸摸到了卡門線。

9天前,布蘭森與維珍銀河的五名員工完成了太空試飛,飛到了太空與地球的交接,並且成功降落回地面,成爲了上太空第一人。

布蘭森的成功試飛帶來了非常好的廣告效益,不僅成爲了各大版面的頭版頭條,船票價格也相應上漲。

不過,布蘭森的成功試飛卻招來了藍色起源的“嘲笑”,稱維珍銀河的飛行器實際上並不是一艘太空飛船。

實際上,無論是布蘭森還是貝索斯都只是亞軌道飛行。但在具體的實現形式上,兩者有一些差別。

布蘭森的“團結”號採用的是空中發射的火箭飛機,而貝索斯的“新謝潑德”號採用的傳統火箭設計,並且是可重複使用的火箭發射,在發射時頂部會集成圓頂太空艙,有高約18米的助推器發射。

“新謝潑德”號以垂直方式上升,太空艙會在接近飛行高度附近分離,最終達到約100公里的高度,維珍銀河的“團結”號只是到達了86公里高度。

相比“團結”號,“新謝潑德”號飛行的高度高了20公里,達到了國際公認的卡門線。不僅如此,“新謝潑德”號還配備了逃生系統,舷窗也更大,是目前所有載人飛船裡最大的。

更重要的是,“新謝潑德”號採用了完全自動化運行的火箭和太空艙組合系統,飛船內部沒有駕駛裝置,也就是採用了無人駕駛太空艙的形式。

據瞭解,在藍色起源創立之初,高管們就採納了無人駕駛太空艙的財務戰略,希望能裝下更多的付費用戶。

不同於“團結”號飛天的都是專業航天員或者公司管理層,“新謝潑德”號是純“平民”參與:貝索斯以及其兄弟馬克·貝索斯、82歲女宇航員沃利·芬克、進入太空的最年輕宇航員(18歲),四名乘客。

18歲高中畢業生取代了公開拍賣中支付2800萬美元購買飛船座位的神秘中標者。

值得一提的是,沃利·芬克此前也購買了維珍銀河的船票。維珍銀河曾表示,最快2022年將提供太空商業航班。

起底藍色起源:來自5歲時的太空夢

貝索斯之所以選擇這個日期——7月20日,是爲了紀念人類第一次踏上月球表面。

1969年7月16日,美國宇航員阿姆斯特朗、柯林斯、奧爾德林乘坐阿波羅飛船從美國佛羅里達州發射升空,4天以後,也就是7月20日,阿姆斯特朗和奧爾德林雙腳踏上了月球的土地,邁出人類歷史上重要一步。

而對於貝索斯來說,從小就有探索太空的夢想。

在作家布拉德·斯通的圖書《解鎖亞馬遜》中就有提到,孩童時代的貝索斯都會去南德克薩斯的姥爺家裡,他會在圖書館閱讀大量的科幻圖書,發射模擬的火箭或飛船。

貝索斯也在自己的社交媒體賬號上表示:“自從五歲起,我就一直夢想着太空旅行。”

2000年,貝索斯以私人名義註冊了“藍色起源公司”。貝索斯自己表示,這家公司的使命就是提高太空旅行的安全性並努力降低其成本。更遠一些是希望有一天讓人們有可能在太空中生活。

目前爲止,該公司已經開發出了兩款火箭:一款“新謝潑德”號,用以紀念美國第一位進入太空的宇航員Alan Shepard;另一款叫“新葛倫”,用以紀念美國第一位進入地球軌道的宇航員John Glenn。

此次貝索斯搭載的就是“新謝潑德”號飛船。據官方介紹,該飛船大約在2006年被研發出來,其主要目標就是將乘客送到太空邊界卡門線。

自2012年以來,“新謝潑德”號已經完成了15次成功試飛,在上一次的試飛過程中,藍色起源在座位上放置了假人模仿搭載真人乘客的飛行。

此次“新謝潑德”號的成功飛行可以說是實現了兒時一直以來的夢想。

除了太空探索之外,與馬斯克夢想上火星不一樣,貝索斯的長遠目標是月球:登月並在月球上生存。

因此,藍色起源有個長遠的計劃——藍月的登月計劃。這個計劃最早在2018年被提及,並在2019年正式由貝索斯對外宣佈。該計劃目標是再次返回月球,並抵達月球南極。

太空超富

在將太空遊客送到太空邊緣的市場上,藍色起源唯一的直接競爭對手是布蘭森旗下的維珍銀河,這是個被稱爲亞軌道旅遊的領域。SpaceX正準備在9月份發射首次商業載人任務,名爲Inspiration4,但該公司通過多日飛行將太空艙送入太空深處,這被稱爲軌道旅遊。

藍色起源和維珍銀河都在開發火箭動力飛行器,但其他方面卻截然不同。藍色起源的新謝潑德號從地面垂直髮射,維珍銀河的SpaceShipTwo系統被飛機母艦帶到半空中,然後啓動發動機攀升到太空邊緣,並以滑翔的方式返回地球,進行跑道着陸,就像飛機一樣。

此外,藍色起源的新謝潑德號飛船是自動駕駛的,而維珍銀河SpaceShipTwo需要由兩名飛行員駕駛。到目前爲止,布蘭森的公司已經進行了四次太空飛行,但預計要到2022年才能開始搭乘付費客戶。

藍色起源可能從飛船座位拍賣中淨賺了2800萬美元,但亞軌道航天器上的座位通常要便宜得多。維珍銀河每張船票的價格在20萬到25萬美元之間,最近向意大利空軍收取的訓練太空飛行每張船票約50萬美元。

在超過4200億美元的太空經濟中,太空旅遊市場是個新興的部分。然而,考慮到更令人興奮的人類因素,意味着它將對太空產業產生強大而廣泛的影響。投資者經常指出,載人飛行推動了人們對外星市場更高的激情。

太空之旅競賽開始 何時實現航班化?

在維珍銀河與藍色起源之後,馬斯克旗下SpaceX也宣佈將在9月中旬送4位“平民”實現太空之遊。私人探索太空領域的競爭越來越激烈。

這是一個上百億美元的藍海市場。瑞銀(UBS)曾在一份報告中估計,到2030年,包括亞軌道和軌道在內的太空旅遊潛在市場價值將達到30億美元。

而航天行業諮詢公司NSR則預計到2028年亞軌道市場價值將達到28億美元,未來十年總收入將達到104億美元。而軌道市場將達到6.1億美元,未來十年總收入將達到36億美元。

迄今爲止,已經有7、8位遊客實現了軌道太空之旅,但毫無意外都是富豪。何時普通民衆纔能有時間實現太空旅遊?

在今年6月份,香港理工大學舉辦的航天科技交流沙龍上,有媒體向中國工程院院士、神舟飛船首任總設計師戚發軔詢問了這一問題。他回答道,這個問題好回答也不好回答,要想清楚太空旅遊是幹嗎的。

“美國很多公司在搞,但都是短暫地上去一下,而且是在亞軌道。中國不是能否做到的問題,而是看國家是否需要,不是簡單地花幾千萬上去轉一圈。”他提到。

對於普通民衆要實現軌道太空之旅,相關專家認爲,一是需要成本降下來,太空之旅實現航班化,二則是安全性需要提高。

“真正的太空旅遊時代還沒有到來。但是伴隨着商業航天或叫新航天的快速發展,新一輪的真正的太空旅遊將會很快就會出現在大家面前。從僅僅在太空停留幾分鐘的臨近空間太空旅遊開始,到近地軌道的太空旅遊和太空旅館,再到月球環繞旅遊,直到能夠到達月面的旅遊,以及月球旅店。”中國科學院國家空間科學中心研究員,中國空間科學學會理事長,國際宇航科學院院士吳季曾說道。

航天專家黃志澄接受本站科技《WHY星人》欄目採訪時認爲,未來10年內,當票價降到10萬-20萬人民幣的時候,普通人就可以實現亞軌道之行了。

參考資料:

極果《世界首富「太空遊」組團成功!1.8億體驗10分鐘來回,下個月飛!》

品玩《貝索斯上天記:退休第一件事,就是和全世界最愛的人一起“上天”》

參考消息《欲與貝索斯一爭高下?美媒:布蘭森要搶先開啓“太空之旅”》

三體引力波《布蘭森搶佔貝佐斯風頭,準備搶先一步亞軌道飛行》

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