遊戲秘聞錄：遊戲和玩具大廠LJN興衰史
《遊戲秘聞錄》是由YouTube播客作者諾曼·卡羅索（Norman Caruso）創辦的周番播客節目，主要講述全球遊戲業的各種趣聞和歷史。該節目每週四在YouTube頻道播出，我們將以後每週製作附帶中文字幕的視頻和文字概述來分享這些有趣的知識。本期節目，諾曼帶領我們瞭解了曾經的遊戲和玩具大廠LJN興衰史。如果你現在不方便看視頻，可以看下面的文字概述。
遊戲秘聞錄：LJN興衰史（來源：本站）
如果你經常收看“噴神James”的節目，你一定對這被他噴的體無完膚的死亡彩虹標誌不陌生。然而LJN最初主業並非是遊戲，而是一家以生產玩具爲主的廠商。
1939年誕生的創始人傑克·佛裡德曼（Jack Friedman）誕生，並在只有其母親陪伴的單親家庭裡成長。從小鐘愛各種玩具的他，勵志成爲以遊戲製造爲自己的終身事業。二戰結束之後，他加入了由諾曼·J·劉易斯（Norman J Lewis）的遊戲公司做銷售代表，將公司的玩具推銷給東海岸的商家。很快佛裡德曼便不再滿足於這份安逸，在得到前老闆諾曼的資金支持之後，他創立了玩具公司LJN。而LJN的縮寫是其老闆諾曼全名首字的倒寫。
LJN創始人傑克·佛裡德曼
當時，佛裡德曼非常有先見之明地意識到流行文化和玩具結合在一起的巨大商機，搶先聯繫了多家版權所有者並出品了一系列的版權作品周邊。藉助那些作品的名氣LJN很快名利雙收，雖然不是最大的玩具公司，卻是成長最迅速和當時最成功的一家玩具商。其主打的動畫和電影手辦風靡一時。LJN的成功便成爲了許多業內大佬們投來了更多的關注。
當時環球影業的所有者MCA公司的老闆希德·謝恩伯格（Sid Sheinberg），剛剛因爲大金剛的造型問題敗訴給任天堂。不過他卻從中發現了LJN的巨大潛力 —— 讓環球影業出電影，LJN負責出周邊玩具從而雙線獲利。1985年，MCA以6700萬美元的高價買下來了LJN，這對佛裡德曼個人來說是一個巨大的成功。然而他卻覺得一切已不再經由他的控制，因此兩年後脫離了LJN。
對當年的孩子和家長來說，LJN就是高品質可動玩具的象徵
LJN當時不光繼續製作着各種玩具產品，也逐漸開始介入MCA另一個感興趣的項目：電子遊戲發行。LJN一直作爲一家發行商而並非遊戲開發商，但是由於當時許多業內新手製作的作品並無署名，使得大衆玩家認爲LJN也是一家遊戲開發公司。雖然有一部分玩家對LJN的遊戲感到喜愛，但如果你看過噴神James的節目就會對遊戲的內容略知一二了。
然而，就在風調雨順的日子裡，LJN的新玩具產品遭遇了重大挫折。LJN旗下一個名爲Entertech品牌下的仿真水槍產品出了問題，由於這些電動水槍使用電池驅動，加之外形和真槍相似度太高，從而經常發生了孩童玩玩具槍時遭警察誤的槍擊的事件，以及部分犯罪分子使用這些槍進行犯罪活動。Entertech的水槍的聲望一落千丈，多個城市和州甚至頒佈了法律禁止使用和銷售仿真槍或玩具。這也是LJN遭遇的首次滑鐵盧。
LJN衰敗的元兇：Entertech系列用電動水槍，可連射而且射程達30英尺
LJN似乎並沒有從中學到教訓，爲Entertech品牌根據1985年的電影《彈無虛發》（Gotcha）製作了一款發射彩漆彈的玩具槍。這和我們國內80後長大的一代，玩過的那些發射塑料球子彈的槍械玩具大同小異。由於彩漆彈對孩童具有一定的殺傷力，外加產品本身有設計缺陷很快遭到了大量退貨。LJN爲此賠付了3500萬美元。
對商人來說，一家公司一旦失去了利用價值，就會解散或轉手。東家MCA在LJN經歷這兩次失敗之後，徹底放棄之。將LJN以未公佈數額的低價出售給了Acclaim —— 也就是當年《真人快打》的製作商。Acclaim爲了對應當時任天堂對每年廠商在其主機上發行遊戲數量的限制，便借用LJN遊戲發行商的身份持續輸出着他們的遊戲。由於Acclaim在購得LJN之後便關閉了其遊戲製造部門，加之後來任天堂取消了發行量限令，使得LJN在1995年徹底銷聲匿跡了。
被譽爲2000最爛遊戲《1937競速之魂》 也是LJN發行的最後一款電子遊戲
2000年是LJN的最後一次露面，在DreamCast主機上發行了一款名爲《1938競速之魂》的賽車遊戲。沒人知道Acclaim爲何此時借LJN之手發行遊戲，不過大概是爲了撇清他們和這款被GameSpot等媒體評爲“2000年最爛遊戲”的作品之間的關係，因此利用了LJN的最後一點剩餘價值。從那以後，LJN徹底退出歷史舞臺，成爲了一個傳說中的名字。目前只出現在互聯網的百科、遊戲網站資料庫和遊戲播客主節目中了。
THQ投身遊戲業後發行的諸多精品大作，曾出現在Humble網站上義賣
LJN的創始人傑克·佛裡德曼在離開之後，創立了THQ。而且非常奇妙的是幾乎重走了LJN的老路子：從遊戲和玩具製作，逐漸變爲專門製作發行遊戲的廠商。佛裡德曼認爲自己已經不適合遊戲業了，因此沒多久也離開了THQ。THQ在2012年破產之後又賣給了Nordic Games。
佛裡德曼的Jakks Pacific與任天堂合作的授權周邊玩具
佛裡德曼則在離開THQ之後創建了Jakk's Pacific玩具公司，專門爲任天堂和星戰系列製作版權周邊和玩具等。這家公司直至今日仍然在運作之中。
傑克·佛裡德曼在2010年因罕見的血液紊亂症離世，享年70歲。這位玩具大亨生前，將自己全部投入在玩具製造和慈善業中。或許，下次我們看到LJN時，應該想到的不僅僅是其曾經發行過的那些遊戲。