英仙座流星雨在路上

通常會帶來地球夜空中可見的最生動的年度流星雨之一，通常在其高度每小時提供 50-100 顆“流星”，英仙座流星雨將在 8 月 12 日至 13 日達到頂峰。只有一個問題：滿月。

在這張美國宇航局延時圖像中，2009 年英仙座流星雨照亮了天空。

“可悲的是，今年的英仙座流星雨高峰將對觀測者來說是最糟糕的情況，”美國宇航局位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心流星體環境辦公室負責人美國宇航局天文學家比爾·庫克 (Bill Cooke) 說。“我們大多數人在北美通常會看到每小時 50 或 60 顆流星，”他說，“但今年，在正常的高峰期，滿月最多會減少到每小時 10 到 20 顆。”

月亮比夜空中的其他任何東西都要亮得多，它會洗掉一切，但最亮的英仙座流星雨會穿過我們的大氣層並在頭頂遠方燃燒。

隨着滿月的消退，英仙座流星雨將在 8 月 21 日至 22 日開始減弱，並在 9 月 1 日完全停止。它們是 Swift-Tuttle 彗星的殘骸，這是一個由冰、岩石和塵埃組成的笨重的“雪球” ，它每 133 年圍繞我們的太陽運行一次。彗星本身最後一次對我們可見是在 1992 年，直到 2125 年纔會再次經過我們。

庫克說，英仙座流星雨的回溯究竟能走多遠仍然存在爭議。彗星本身直到 1862 年才被發現，但流星雨在中世紀的歐洲上空出現。一年一度的活動被稱爲“聖勞倫斯之淚”，以 258 年 8 月由瓦勒良皇帝殉道的七位羅馬教會執事中的最後一位而得名。

所以，今年可能不是專程去看英仙座的最佳年份，但是，如果你在 8 月 13 日午夜和黎明之間發現自己在外面，無論如何都不要忘記擡頭。因爲你永遠不知道——你可能只是捕捉到一顆明亮的英仙座流星，它可以抵抗月球的眩光。此外，偶爾的早期英仙座可能會提前一週劃過天空。