影》SpaceX載人龍發射 首次「舊船」太空任務有望成功

載人龍」成功發射,準備將4名太空人運上國際太空站。(圖/路透社

美國太空探索公司(SpaceX)23日於佛羅里達州甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)成功發射「載人龍」(Crew Dragon)太空船,準備將4名太空人運上國際太空站(ISS)。這是在載人太空任務中,首次使用先前已執行過同樣任務的太空船。

這艘被命名爲「奮進號」(Endeavour)的「載人龍」太空船,於當地時間23日上午5時49分(臺灣時間同日晚間17時49分)成功發射,並於12分鐘後順利進入軌道預計24日上午5時10分與國際太空站對接,讓4名太空人開始執行任務。「奮進號」將在太空站中停留約6個月,預計10月31日返回地球

這是「奮進號」的第2趟載人太空之旅,其2020年5月30日曾參與Demo-2太空任務,首次驗證以「載人龍」搭載太空人上太空,當時在太空中停留了63天。其姊妹船「堅韌號」(Resilience)2020年11月16日升空,目前正與國際太空站對接,預計4月28日返回地球。

值得一提的是,本次乘坐「奮進號」的女性太空人麥克阿瑟(Megan McArthur),與先前曾參與Demo-2太空任務的資深太空人班肯(Bob Behnken)爲夫妻,且同樣擔任駕駛員,因此2人坐在該船的同一張座椅上。麥克阿瑟先前打趣地表示,她可以跟老公說:「嘿,我要上路了,把鑰匙給我吧?」

除了「奮進號」之外,本次擔當發射的獵鷹9號火箭(Falcon 9)也是「舊貨」,先前曾用於「堅韌號」11月的飛行任務。「堅韌號」的下一次任務則預計9月執行,將載運4名「平民」太空人前往低地軌道(Low Earth orbit)進行短期任務,是首次完全沒有官方太空人蔘與的載人太空任務。