以色列新基因技術 只孵出母雞

以色列科學家取得突破性進展,成功利用基因編輯,讓母雞產下的蛋只會孵出雌性小雞。圖爲以色列南部馬拉奇鎮附近一家養雞場。(新華社)

雞蛋是人類飲食來源大宗,許多人卻不知道全球每年約有70億隻雄性小雞因無法下蛋而遭被宰殺。動物權利意識擡頭,歐洲若干國家陸續禁止這種殘忍行徑。與此同時,以色列科學家取得突破性進展,成功利用基因編輯(genome editing),讓母雞產下的蛋只會孵出雌性小雞,這項研究獲世界農場動物福利協會(CIWF)支持。

以色列農業研究組織沃卡尼中心(Volcani Center)一個團隊利用基因編輯技術,讓母雞產下的蛋只在含有雌性胚胎時纔會孵化;若產下的蛋具雄性胚胎,則在孵化前就會停止生長。沃卡尼中心歷經7年研究才發展出這項技術。團隊領導人、胚胎學家辛納蒙(Yuval Cinnamon)強調,雌性胚胎在未修改基因下將正常生長、孵化。

「對於很可能是當今世界最嚴肅的動物福利問題,這將提供一個真正的解答。我認爲,它可以真正徹底改變這個產業。」辛納蒙解釋,若想利用辨識出一顆雞蛋內的胚胎會孵化成公雞或母雞來解決問題,相關技術並不可靠。

與沃卡尼中心合作的美國以色列企業休敏(Huminn)指出,基因受編輯的母雞「與養雞業目前使用、會產下可食用雞蛋的母雞品種完全一模一樣」。研究人員表示,要讓世界各地大規模宰殺雄性小雞的行爲銳減,這是唯一選擇。

歐洲國家對於基改食品有嚴格法規,但基因編輯藉由移除DNA來控制基因,不同於基因改造(genetic modification)包含增添DNA的過程,有時甚至來自不同物種。英國廣播公司(BBC)去年底報導,英國議會正在立法,允許在商業農業中進行有限的基因編輯;一旦法案在今年初獲得通過,相關法規將逐步放寬。

CIWF首席顧問史蒂芬生(Peter Stephenson)告訴BBC:「通常我對在農場動物使用基因編輯非常謹慎,但這是例外,我和我的同事都支持。」他說:「因爲這些母雞是爲了人類消費而下蛋。」

歐盟尚未有修法討論,但不少成員國對大規模宰殺雄性小雞表達擔憂。其中德國已在去年頒佈相關禁令,法國雞農符合新規的寬限期也在去年底截止。