亞馬遜計劃採用先進的核反應堆來實現氣候目標

在谷歌宣佈與先進核反應堆供應商達成電力採購協議兩天後，亞馬遜也宣佈了三項新的協議。

每項協議都涉及支持小型模塊化核反應堆(SMR)的發展，它們的大小僅爲傳統核電站的十分之一到四分之一。如果這些項目能夠順利完成，SMR將成爲那些試圖通過轉向核能來挽救氣候目標的大型科技公司的碳污染零排放能源來源。

亞馬遜與華盛頓州公共事業聯合體能源西北公司簽署協議，計劃在2030年代初期開發四座小型模塊化核反應堆（SMR）。 能源西北公司表示，亞馬遜已同意爲位於華盛頓州里奇蘭市的現有核能設施附近的可行性研究階段提供資金。 這個電子商務巨頭隨後將能夠從首批四個模塊中購買電力，總裝機容量爲320兆瓦。 該協議還包括進一步擴建該場地至12個發電單元，最大發電能力爲960兆瓦的選項。 亞馬遜表示，這足以爲美國77萬個家庭供電。 擴建後的場地產生的額外電力將可供亞馬遜以及該地區的其他企業和家庭使用。

亞馬遜也在投資初創企業X-energy，X-energy公司正在開發一種先進的核反應堆設計，預計將用於Energy Northwest項目。Energy Northwest最終將建造、擁有和運營這些反應堆。自2020年以來，X-energy公司一直在探索使用X-energy的高溫氣冷反應堆設計Xe-100的核設施建設計劃。

X-energy公司宣佈完成了一筆價值5億美元的C-1輪融資，該輪融資由亞馬遜領投。除了在華盛頓的項目外，這筆資金還將用於完成X-energy公司的反應堆設計和許可，以及在田納西州橡樹嶺建設燃料加工廠。X-energy公司表示，該公司正在與亞馬遜合作，計劃到2039年在美國部署超過5,000兆瓦的新小型模塊化核反應堆（SMR）項目，這是SMR商業部署目標中最大的一個。爲了實現這一目標，兩家公司計劃與基礎設施和公用事業合作伙伴建立並標準化一個開發項目的部署和融資模式。

在弗吉尼亞州，公用事業公司道明尼資源與亞馬遜達成了一項協議，旨在探索開發一座小型模塊化核反應堆（SMR）項目，該電站位於道明尼資源現有的北安娜核電站附近。弗吉尼亞州是能源需求旺盛的超大規模數據中心的中心，道明尼資源預計該州的電力需求在未來15年內將翻一番。如果該項目得以實現，與亞馬遜合作的SMR項目將能夠產生300兆瓦的電力。

核能已成爲科技公司（包括亞馬遜、谷歌和微軟）的熱門能源選擇，這些公司正努力兌現其在氣候變化方面的承諾。數據中心消耗大量電力，尤其是用於訓練人工智能的數據中心。這意味着數據中心如果不使用無碳能源，就會產生更多的溫室氣體排放。如今，亞馬遜、谷歌和微軟的碳足跡都比幾年前做出重大氣候承諾時大得多。核反應堆是全天候運行的數據中心的熱門選擇，因爲與太陽能和風力發電場不同，它們可以在任何天氣和任何時間產生電力。小型模塊化核反應堆（SMR）還被認爲比傳統大型核電站的建設速度更快，選址也更簡單。

這些小型模塊化反應堆（SMR）項目需要獲得監管機構的批准，並且仍可能面臨經濟方面的不利因素。美國核管理委員會於2023年1月首次認證了一種小型模塊化反應堆的設計，該設計由一家名爲NuScale Power的公司開發。但到了11月，由於成本飆升，NuScale不得不取消了建造備受期待的示範性電站的計劃。

大型科技公司也對傳統核電站表示出了興趣。今年3月，亞馬遜網絡服務宣佈收購賓夕法尼亞州一座由核電站供電的數據中心園區。微軟在9月達成了一項協議，幫助重啓併購買三英里島核電站的電力。

核能仍然面臨着來自環保人士的反對，他們擔心在爲反應堆開採和提煉鈾以及儲存放射性廢物的過程中可能存在環境和健康風險。

谷歌本週宣佈了SMR計劃後，環境美國研究與政策中心高級總監喬安娜·紐曼(Johanna Neumann)表示："是時候讓大型科技公司重新致力於那些行之有效且對環境和健康危害更小的解決方案了，包括儘可能提高數據中心的能源效率，並承諾使用新的可再生能源來源供電。"