亞馬遜喊五年發射數千衛星

亞馬遜圖／美聯社

電商龍頭亞馬遜加速部署衛星網路，希望儘快追趕上勁敵穆斯克領軍SpaceX推出的「星鏈」（Starlink）服務。亞馬遜旗下衛星網路部門古柏計劃（Project Kuiper）近日宣佈斥資數十億美元委託三家火箭公司進行83次發射，未來五年內，要將數千顆衛星送入軌道。

亞馬遜對於新計劃保密到家，不願透露花費多少錢於發射上頭，僅表示投資金額高達數十億美元。亞馬遜聲稱，此次合約是「史上最大筆商業發射採購」。

古柏計劃合作的三家火箭公司包括：亞馬遜創辦人貝佐斯 (Jeff Bezos）旗下的藍色起源（Blue Origin）負責12次發射且可額外追加15次，波音與洛克希德馬丁（Lockheed Martin）合資企業聯合發射聯盟（ULA）被交付38次發射任務，以及法國公司Arianespace負責18次發射。

2020年，美國聯邦通訊委員會（FCC）批准古柏計劃部署3,236顆寬頻衛星計劃，但要求至少一半須在2026年7月前開始運作，否則將喪失發射權利。古柏計劃表示，與三間火箭公司的合約，有助於他們達到FCC的要求。

古柏計劃迄今尚未將任何衛星送入軌道，但該部門表示今年將發射兩顆原型衛星。

古柏計劃與SpaceX推出的星鏈服務概念類似，兩者皆是利用數千顆人造衛星向地球發射網路訊號，協助偏遠地區民衆取得高速網路。

但穆斯克領導的SpaceX進度遠遠超越貝佐斯旗下古柏計劃。前者迄今已發射超過1,900枚衛星，星鏈在全球多國已提供部分服務、用戶人數達到25萬。

古柏計劃去年與電信巨擘威瑞森（Verizon）達成合作協議，後者將利用前者提供的衛星系統，擴大美國偏遠與鄉村地區的寬頻服務。SpaceX也不落人後，與日本電信商達成類似協議。