尋找外星生命!NASA探測器發射成功 探索木衛二冰層下海洋

▲木衛二快船15日凌晨發射成功,將前往探索木衛二是否具備生命存在的海洋環境。(圖/路透)

記者趙蔡州/綜合報導

美國國家航空暨太空總署(NASA)執行木衛二快船(Europa Clipper)探測器計劃,搭載探測器的火箭於14日中午12點06分(臺灣時間15日凌晨0點06分)成功升空,測器計預計將在2030年4月抵達木星,屆時將探索木星的衛星「木衛二」是否存在具備生命存活的海洋環境。

根據美國CNN報導,籌備超過10年、花費52億美元(約新臺幣1674億元)打造的木衛二快船,是NASA爲了調查探索其他星球所建造過「最大的太空船」,機翼和天線完全展開時,首尾的距離超過100英尺(約30.5公尺)、寬約58英尺(約17.6公尺)。

木衛二快船14日中午12點06分搭乘SpaceX研發、製造的獵鷹重型火箭(Falcon Heavy),從佛羅里達州甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)發射升空。NASA在火箭升空後的1小時10分鐘後,終於到木衛二快船回傳的訊號,確認火箭發射成功,讓參加計劃的人員興奮歡呼。

其實木衛二快船原本預定是在10月10日執行升空任務,不過由於颶風米爾頓侵襲佛州的因素延期。木衛二快船預計2030年4月抵達木星,接下來數年內會近距離飛掠木衛二多達49次,在距離星球地表約25公里高空中掃描、蒐集木衛二的資料,直到2034年完成所有任務後墜入木衛三(Ganymede)。

NASA透露,木衛二快船上配有冰層穿透雷達等多種儀器,屆時將可以精密的觀測木衛二冰層下的環境結構。由於科學家先前透過太空望遠鏡,發現木衛二地表(冰層)曾噴發的間歇泉,因此相信木衛二冰層下可能藏着液態水,這次任務就是爲了確認木衛二是否具備生命存在的海洋環境。