熊貓外交回歸？白宮表態歡迎

中國國家主席習近平暗示將重啓熊貓外交。圖／美聯社

中國國家主席習近平在美西時間15日晚上出席宴會並發表演說，過程中談及熊貓和乒乓球，暗示將重啓熊貓外交。對此，美國白宮國家安全委員會發言人柯比（John Kirby）稍後表示，美國歡迎中國的決定。

該場晚宴冠蓋雲集，臺下共有超過300位企業高層與官員。習近平在一個半小時的演講中強調，中美長久友誼不能因近期動盪而動搖。他提及熊貓與乒乓球，表示兩國在二戰時期曾並肩作戰對抗日本，過去一年美中關係緊張只是短暫的，兩國友誼必能度過風雨，中國已準備好成爲美國的夥伴與朋友。

習近平特別提到此前返回中國、原本在美國華盛頓國家動物園的3只大熊貓，「我聽說很多美國民衆、特別是孩子們，對於大熊貓依依不捨，特地到動物園去送行。」他暗示未來可能會重啓熊貓外交，「大熊貓是中美人民的友誼使者」。

白宮方面則歡迎中國將大熊貓送返美國的決定。柯比指出：「他（習近平）透露想要送一些（大熊貓）回來的意願，我們樂見其成…，中國若決定送回部分大熊貓至美國，我們絕對歡迎牠們回來。」

「熊貓外交」是近幾十年來中國外交策略相當具有特色的一環，從1950年代開始，中國採取政治性贈送的方式進行「熊貓外交」，最早受贈大熊貓的國家是蘇聯。但最著名的是1972年時，時任美國總統的尼克森突破性訪問中國，數週後中方即送美國一對大熊貓表達感謝。

這些年中國大多改以租借方式令熊貓「出海」，其中租給美國動物園的租約多半爲10年。據不完全統計，中國有逾60只熊貓租借海外，包括2008年底無償提供給臺灣的團團、圓圓。

然而，憨態十足的熊貓由於政治意涵強烈，隨着近年西方與中國摩擦漸增，去年底以來中國的「熊貓外交」遭遇不少挫折，美國、日本、英國接連宣佈要將租借的大熊貓還給中國。