新研究:「日出即醒」生理時鐘 遺傳自尼安德塔人

這張照片展示重建的尼安德塔人的骨骼(前)和現代人類的骨骼(後)。(美聯社)

幫助人類適應大自然環境,養成「日出而做、日落而息」生活習慣的生理時鐘,專家說,遺傳自人類「遠祖」尼安德塔人( Neanderthals);華爾街日報(WSJ)報導,如今已不復存在的丹尼索瓦人(Denisovans),對現代人類的基因傳承也不無貢獻。

根據14日在「基因排序生物學與演化」(Genome Biology and Evolution)期刊上發表的研究報告,促成人類入夜即睡、日出即醒作息習慣的基因編碼,尼安德塔人時代就「寫」好了。

最新研究指出,人類養成「日出而做、日落而息」生活習慣,遺傳自人類「遠祖」尼安德塔人。(美聯社)

報告作者、舊金山加州大學演化基因學家卡普拉(Tony Capra)說:「我們找到了很多尼安德塔人基因突變的證據,很能夠解釋到現在我們清晨即醒的原因。」

研究團隊把英國電子資料庫裡面數十萬歐洲人的健康和基因資訊,拿來和尼安德塔人、丹尼索瓦人化石骨頭和牙齒的DNA做比對,發現246種基因和生理時鐘有關,其中好幾十個突變基因,和現代人與尼安德塔人的突變基因不同。現代歐洲人當中,自稱爲「早起派」的人,有些突變基因源自尼安德塔人。

他說:「發生如此效應,要放在好幾百種其他基因交互作用的脈絡裡看,但人類爲什麼日出即醒,有其特殊意義。」

卡普拉等研究人員比較現代人、尼安德塔人和丹尼索瓦人的基因,從中找尋演化過程的某些型態。這兩大族羣曾經互相交配,讓人類的老祖先在遷往全球各地的過程當中,能夠適應環境的變化。

耶魯大學人類學與演化生物學助理教授沙瑞娜‧杜琪(Serena Tucci)說,卡普拉團隊的研究顯示,人類的基因圖譜由各路祖先共同編織而成,經過好幾千年的演化與交配,變成今天這副樣貌,即使某些祖先的族羣早就絕跡,「他們仍存活在我們的基因裡。他們留下某些東西,到現在仍影響我們的血肉之軀。」

現代歐洲和亞洲人的基因約2%遺傳自尼安德塔人;第一位智人(Homo sapiens)約30萬年前出現在非洲。7萬年前,有些智人離開非洲大陸,移往歐亞大陸時,遇到尼安德塔人和丹尼索瓦人,種族混雜於焉展開。

普林斯頓大學基因學者艾奇(Joshua Akey)說,可能我們遺傳自尼安德塔人的基因排序,造成我們今日的生理時鐘。

這幅圖畫顯示,尼安德塔人日出而作,且吃蘑菇、松子和苔蘚。(美聯社)