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隨着奶牛和雞禽流感感染數量的上升，人類病例數也在攀升，這使得許多人疑惑自己是否可能面臨這種新出現病毒的威脅。

人類感染禽流感的情形較爲少見。據美國疾病控制與預防中心所說，今年美國已確認 61 例人類病例，其中除三人外，其餘的均爲家禽或奶牛場的工作人員。

顧名思義，禽流感病毒更傾向於感染鳥類。它們通過附着在從細胞表面伸出來的被稱爲唾液酸的糖上從而侵入細胞。在美國持續暴發的禽流感中，背後的 H5N1 病毒實際上僅僅對鳥類呼吸道中含量最豐富的唾液酸受體類型表現出親和性。

不過，流感病毒也能夠迅速發生變異。自 2022 年起，H5N1 一直在感染越來越多的哺乳動物，其中包括奶牛。

這使得科學家們保持警覺，因爲它在動物當中傳播得越多，就越擅長尋找新的宿主。

一項研究上週在《科學》雜誌上發表，表明只要對病毒的遺傳物質進行一項關鍵的改變，就能讓其附着在人類鼻子和肺部最常見的唾液酸類型上。但幾乎無法預測這種情況何時會出現——或者是否會出現。

當人類感染禽流感時，幾乎總是通過接觸被感染的動物。除了一個病例之外，所有這些所謂的傳播感染都比較輕微。

本週，美國首例重症病例在路易斯安那州的一位患者身上被通報，該患者目前仍在醫院救治，病情危急。美國疾病控制與預防中心（CDC）於週三稱，此人是在自家房產上接觸了病鳥和死鳥，而非接觸的商業家禽。

在美國，目前已知感染 H5N1 的人都尚未把病毒傳染給其他人。因此，CDC 估計目前公衆面臨的風險較低，但某些職業和情況會加大個人感染禽流感的風險。

明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆博士說道，風險最高的兩類人羣是與牛或家禽打交道的農場工人以及在後院飼養家禽的人。

鳥類通過唾液、黏液和糞便來排出病毒，當它們的垃圾和羽毛在穀倉中被攪動時，尤其是在撲殺行動期間，病毒就可能會在空氣中傳播。

“它可能在空氣中，”奧斯特霍爾姆說。“所以不僅僅是接觸鳥類，還有處理鳥類時產生的皮屑和所有灰塵。”

該病毒還會侵害奶牛的乳房，並且 研究發現 生奶或未經巴氏消毒的牛奶中禽流感病毒的濃度較高。

奶牛場的擠奶廳環境潮溼，要是工人的眼睛被濺到生牛奶，或者手上沾了牛奶後去揉眼睛，就有可能被感染。

受感染的農場工人最突出的症狀之一是眼睛發紅、發炎，也就是結膜炎。

那飲用生牛奶的情況又如何呢？

貓在飲用生牛奶後 就已被感染 。也有報道稱小牛在飲用受感染的牛奶後生病。

“我們沒有關於人類的相同數據，”奧斯特霍爾姆說。

雖然加利福尼亞州的一名幼兒最近在飲用大量生牛奶後流感檢測呈陽性，但目前還沒有人類感染與生牛奶消費有關的報道。然而，疾控中心無法確認該感染是否爲禽流感，因此這名兒童被列爲疑似病例。

但是，即使沒有 H5N1 的具體證據，關於生牛奶中可能存在的其他病原體，也有大量的數據。在 2023 年和 2024 年，大腸桿菌和沙門氏菌感染的爆發都可追溯到生牛奶。它還可能攜帶其他病原體，如李斯特菌和彎曲桿菌。

一項最近的政府研究表明，巴氏殺菌法可以殺死包括 H5N1 在內的所有這些有害病菌。

然而，冷藏卻不行。斯坦福大學最近的一項研究，將流感病毒混入生牛奶，在培養皿中的細胞上進行測試，發現病毒在冷藏後仍能感染細胞長達五天。

據疾控中心所說，保護自己免受禽流感侵害的最佳方法是避免接觸感染源。

當足夠的病毒進入人們的眼睛、鼻子或嘴巴，或者當他們吸入病毒時，人們就會感染禽流感。這通常需要與受感染的動物密切且長時間地接觸。

因此，疾控中心建議人們遠離生病或死亡的鳥類或其他動物，並避免接觸被糞便或唾液污染的表面，如垃圾或被褥。

如果您確實需要處理生病的鳥類、奶牛或其他動物，例如在農場或救援環境中，美國疾病控制與預防中心（CDC）建議佩戴合適的個人防護裝備（PPE）。這包括：

由於生牛奶可能攜帶如此衆多的危險病菌，專家建議避免飲用生牛奶，而堅持選用巴氏殺菌乳製品。

但生雞蛋呢？美國食品藥品監督管理局表示，來自受感染雞羣的雞蛋不太可能出現在商店貨架上，因爲鳥類感染禽流感後會迅速生病，而且有諸如檢查等保障措施來防止受污染的雞蛋進入市場。

在廚房中將雞蛋和家禽烹飪到安全溫度，並且防止生熟食品之間交叉污染，這仍然是個好主意。