爲解「美元荒」 埃及向肯亞茶葉商提議「以物易物」

埃及最古老的商業銀行「埃及國家銀行」(National Bank of Egypt),成立於1898年。(圖/中央社)

近日肯亞財政部長透露,埃及因美元儲備幾乎見底,計劃與肯亞商議透過「以物易物」的方式來購買肯亞茶葉,以解決無美元可付貨款的窘境。

埃及「金字塔報」(Al Ahram) 報導,肯亞財政部長敦古(Njuguna Ndung’u)本月6日在首都奈洛比(Nairobi)出席公開活動時提到,埃及駐肯亞大使埃爾登(Wael Nasr El-Den)告知現在埃及美元短缺,原本要從肯亞出口到埃及的茶葉,因肯亞出口商遲遲收不到埃及的貨款無法出貨而堆在肯亞港口。因此埃及提出,希望肯亞能考慮使用埃及生產的產品來交換茶葉。

一杯加上三湯匙白糖與紅茶粉一起沉底的熱紅茶,是埃及一般民衆不可或缺的日常飲料。廣受臺灣前往埃及觀光遊客歡迎,開羅銷售第一的本地人氣紅茶品牌Arosa(臺灣遊客暱稱爲「新娘紅茶」),其紅茶粉的原產地即是來自肯亞。

金字塔報報導,埃及是肯亞第二大的茶葉購買國,僅次於巴基斯坦。但根據肯亞茶葉局的數據,2023年前8個月,肯亞茶葉對埃及市場的出口量已下降了23%。

報導指出,埃及目前正經歷多年來最嚴重的外匯危機。根據埃及中央銀行(CBE)公佈的統計數字顯示,埃及在2023年9月的外匯存底爲349.7億美元。因此埃及現在的目標是在面臨嚴重的外匯短缺危機時,儘量減少對美元儲備的依賴。

埃及人口總數已破1.1億,是北非中東地區(MENA)最大的消費市場,因此儘管有美元短缺現象,但爲了進口糧食和燃料供應內需,仍面臨不斷增長的美元需求,且還須償還2024年6月到期的20億美元債券。

埃鎊兌美元匯率自2022年3月以來已整整貶值一倍,目前爲30.9埃鎊兌1美元。由於埃及現行採用固定匯率,且民衆無法在一般銀行自由換匯,黑市換匯交易匯率已達到47.6:1。

國際信用評等公司「惠譽國際」(Fitch Ratings) 日前才就外部融資風險增加、宏觀經濟穩定和政府債務升高等因素,將埃及「長期外幣發行人違約評等」(IDR)從「B」下調爲「B-」(但展望穩定)。且提供經濟分析和大宗商品價格預測的全球供應商 FocusEconomics 在9月時也預測,埃鎊預計到 2023 年年底會再跌至 34.69 埃鎊兌1美元。

埃及作爲四大文明古國之一,早在數千年前的古王朝時期,即已開始了以物易物的貿易活動。雖然現代社會早已習慣透過貨幣制度來串起全世界的國際貿易活動,但在遇上美元嚴重短缺的燃眉之急,也不得不重拾祖先智慧,在茶葉貿易中採用以物易物貿易制度,以應對當前充滿挑戰的經濟環境,滿足茶葉內需,並緩解美元儲備的壓力。