睡覺有多重要？這些病都被認爲跟睡眠不足有關
睡覺有多重要？這些病都被認爲跟睡眠不足有關。（圖/達志影像）
睡眠有多重要？從生理的層面來看沒有睡眠，會有怎樣的影響？1980年代晚期，美國芝加哥大學的科學家瑞赫夏芬（Allan Rechtschaffen）就開始用實驗室的動物做了一些睡眠剝奪的實驗，測試睡眠不足對生物會有什麼後果。後期研究也發現，幾乎每一個部位的慢性病，都和睡眠不足有關。睡不夠的人，不只是容易有新血管循環和代謝異常的疾病，像是心臟病、中風、糖尿病、肥胖；精神層面也容易受影響，像是憂鬱症、失智、阿茲海默症，多少都被認爲跟睡眠不足有關。
美國芝加哥大學的科學家瑞赫夏芬（Allan Rechtschaffen）用動物做了一些睡眠剝奪的實驗實驗，他是這麼做的：他把老鼠放在放在水裡倒過來放的花盆上，露出一點花盆底部浮出水面，大概只比水面高出一公分，而寬度比老鼠的身體還短一些。老鼠只要一個不小心，就可能會落到裝滿水的大水槽裡。如果是其他籠子裡的小動物，就在牠快睡着時拍兩下、逗弄尾巴和鬍鬚、丟東西到籠子裡、搖晃籠子、挪動牠的窩，讓牠不能睡。或者讓籠子前後晃動，動物爲了平衡，只好不斷地走來走去，當然也就睡不成了。
大概兩、三個星期，這些被迫保持清醒的老鼠，皮膚開始出現傷口，而這些傷口很難癒合。同時，牠們也出現各種壓力反應，包括體溫調控失靈、免疫異常，最後步向死亡。無論動物的大小，結果都是一樣的。科學家透過這些實驗動物去了解——睡眠對於身體機能而言，究竟有什麼影響。
至於人類，如果被徹底剝奪睡眠，還活得下去嗎？從現代的科學倫理來說，上述動物實驗是不能進行的。然而，有一種很罕見的先天疾病「致死性家族失眠症」（fatal familial insomnia）可以讓我們知道人完全不能睡的後果。
這種遺傳疾病，多半要到中年纔會發作。一個人本來好好的，突然再也無法入睡，原因是腦部的prion蛋白質出現了一個突變。這種基因的突變，估計全世界只有40個家族有，到目前爲止，也只記錄了大概一百個病例，然而我們也不能排除正常基因自己突變的可能。
第一個「致死性家族失眠症」的病例，出現在1765年。義大利威尼斯的一位男士，突然之間再也睡不着。一開始，也就是我們都可以想像的失眠。連續失眠幾個星期，患者開始神智不清、出現錯覺和妄想、恐慌和各種恐懼症發作，甚至失智。一般情況下，發病後，可能幾個月內就會死亡。
各種相關性的研究發現，幾乎每一個部位的慢性病，都和睡眠不足有關。睡不夠的人，不只是容易有新血管循環和代謝異常的疾病，像是心臟病、中風、糖尿病、肥胖，精神層面也容易受影響。舉例來說，憂鬱症、失智、阿茲海默症，多少都被認爲跟睡眠不足有關。
從這些研究結果，科學家自然會得出這樣的結論：睡眠不足，不光會減損生活品質，長期下來，難免會縮短壽命。
v 現代生理科學最可愛的一種觀點是，假如動物都需要睡眠，我們當然也需要好好睡，你認爲呢？
v 長期睡眠不足，確實對健康和身心都有負面影響，不光影響生理運作，還容易讓人心情不好。
v 用正確的角度來看待，睡眠，可以是很好的療愈。
v 然而，無論是失眠還是睡眠，都是每個人早晚都會經歷到的變化。我們不至於非把失眠當作唯一重要的問題不可，而帶給自己不必要的壓力。
西方醫學之父希波克拉底所說的「讓食物成爲良藥」（Let food be thy medicine and medicine be thy food.）。同理，也可以讓睡眠成爲良藥。睡眠，本身就是你我最好的療愈。