首度踢進歐國杯會內賽 威爾斯屢寫紀錄

威爾斯隊主將貝爾率隊擊敗北愛爾蘭,賽後抱起女兒慶祝,畫面動人。(美聯社)

在國際足球舞臺上,隸屬大英國協的威爾斯一直不是焦點,隊史唯一亮點就是1958年踢進瑞典世界盃8強,此後始終與大賽無緣,本屆歐洲國家杯因擴編至24隊,威爾斯首度踢進會內賽,但16強「英國內戰」擊敗北愛爾蘭後,威爾斯不但證明實力,更期待能完成歐國杯每12年一次的「黑馬輪迴」。

歐洲國家杯每12年會出現黑馬的定律,開始於1980年,當年「歐洲紅魔」比利時殺進決賽鎩羽,1992年則是丹麥在決賽擊敗強權德國,拿下隊史首冠,而2004年希臘則讓「黑馬輪迴」達到高峰,過去只晉級過1次會內賽的希臘,竟在葡萄牙國土上擊敗地主,勇奪隊史首座歐國杯冠軍。

歐國杯又過12年,首度進軍會內賽的威爾斯似乎有望重演「黑馬輪迴」,以分組首位闖進16強,與北愛爾蘭展開防守大戰,效力西甲豪門皇家馬德里的貝爾是球隊能殺進淘汰賽的關鍵角色,他此役雖未能演出連續4場比賽進球的出色表現,仍製造對手烏龍球,率隊再闖8強。

威爾斯被視爲黑馬,小組賽雖不敵英格蘭,但擊敗斯洛伐克與俄羅斯,取得分組第一晉級,迄今包括烏龍球在內,7度攻破對手大門,是歐國杯菜鳥球隊的最佳紀錄,16強奪勝也是菜鳥球隊的淘汰賽第一勝,屢寫紀錄。

威爾斯以分組首位晉級,淘汰賽避開法國、德國、西班牙等強權,16強驚險擊敗北愛爾蘭後,8強可能遭遇比利時、4強則可能交手葡萄牙,要闖進決賽並非「不可能任務」,貝爾說:「打進8強不是靠運氣,對手也一樣,無論遇到誰,我們已經準備好了。」