神奇海鳥竟能「邊飛邊睡」 可連飛2個月都不落地
▲德國一項研究顯示，軍艦鳥在飛行時能讓一邊的腦休息。（圖／取自維基百科）
鳥兒飛行中也能睡覺、休息？德國一項研究顯示，軍艦鳥飛行時能關閉一半大腦，讓一邊的腦休息，偶爾還會讓左右腦同時處於休息狀態。令人吃驚的是，牠們睡着時並不會迷失飛行方向感。但牠們一天中飛行時的睡眠時間並不長，平均約42分鐘。
軍艦鳥（Frigatebirds）是一種獨特的海鳥，可連續飛行2個月不落地。一項刊登於《自然通訊》期刊的研究顯示，德國普朗克實驗室的尼爾斯（Niels Rattenborg）和研究團隊合作，將「飛行數據記錄儀」裝到15只成年軍艦鳥身上，記錄牠們10天內飛行3000多公里的大腦活動。結果發現，牠們飛行時可讓一邊的腦休息，偶爾還會讓左右半腦同時休息。
而爲何要保持半邊的腦清醒呢？是爲了避免撞到東西。軍艦鳥經常會在海面上連續飛行數週時間尋找魚類，當牠們迴旋飛離上升氣流時，離轉彎方向較近的眼睛會睜開，此時相應的腦半球保持清醒，代表鳥類持續進行監測。
長久以來，科學家們因爲不清楚鳥類在天空中的行爲，無法確定鳥類在飛行中是否保持清醒。此發現可幫助人們解答爲何鳥類能飛行數天甚至數週，不需要降落到地面。但研究也發現，小軍艦鳥一天中飛行睡眠時間僅約42分鐘，遠少於在地面睡眠時間的10%。