繞地運行兩個月後，“迷你月亮跑路了”

【文/觀察者網 陳思佳】今年9月底，一顆名爲2024 PT5的小行星暫時被地球引力捕獲，成爲一顆繞地球運行的“迷你月亮”。據美國《史密森尼》雜誌11月26日報道，在陪伴地球近兩個月後，2024 PT5已於25日離開地球軌道，再次回到以太陽爲中心的軌道。

2024 PT5是一顆直徑約11米的近地天體，由美國國家航空航天局（NASA）資助的小行星對地撞擊最後警報系統（ATLAS）在今年8月發現。天文學家推測，這顆小行星可能來自阿周那型小行星帶，這是一個由圍繞太陽運行的太空岩石組成的小行星帶，軌道與地球非常相似。

9月29日，2024 PT5暫時被地球引力捕獲，開始繞地球運行，成爲一顆“迷你月亮”。但由於2024 PT5的體積太小，與地球的距離也超過320萬公里，因此地面上的天文愛好者無法通過肉眼或業餘望遠鏡觀察到這顆小行星。

不過，“迷你月亮”並非真正的衛星，不會被引力束縛在地球軌道上，只會在有限的時間內短暫繞地球飛行。美國太空新聞網站“Space.com”稱，在陪伴地球近兩個月後，2024 PT5已在美國東部時間25日10時43分（北京時間25日23時43分）離開了地球軌道，再次回到以太陽爲中心的軌道。

“迷你月亮”接近地球的藝術概念圖 美國有線電視新聞網

預計2024 PT5將在2025年1月再次接近地球。天文學家預測，這顆小行星還將在2055年接近地球，並有可能在2084年初再次成爲地球的“迷你月亮”。

西班牙馬德里康普頓斯大學的天體物理學家卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯（Carlos de la Fuente Marcos）追蹤了2024 PT5的軌跡，他解釋說，一顆小行星要成爲“迷你月亮”並不容易，它們必須緩慢接近地球，且距離地球較近，纔可能被地球引力暫時捕獲。

美國夏威夷大學天文研究所專家羅伯特·傑迪克（Robert Jedicke）指出：“小行星是否被地球捕獲與其體積或質量無關，只取決於它接近地月系統時的速度和軌跡。幾乎所有接近地球的小行星都速度太快，角度不對，無法被捕獲。但有時，太陽系所有天體的聯合牽引力會讓處在合適角度的特定慢速物體被短暫捕獲。”

“迷你月亮”事件一般分爲兩種。馬科斯告訴“Space.com”，在長時間事件中，被捕獲的小行星會繞地球運行一圈或多圈，可能持續一年或更久。長時間事件非常少見，每十年到二十年纔會發生一次，目前有記錄的僅有兩例，分別爲小行星2006 RH120和2020 CD3。

在短時間事件中，小行星不會完整圍繞地球運行一圈，只會停留幾天、幾周或幾個月，曾成爲短時間“迷你月亮”的小行星有1991 VG、2022 NX1和2024 PT5。馬科斯表示，短時間事件相對常見，平均每十年會發生若干次，還有一些短時間捕獲的記錄尚未發表。

“我不會真的爲2024 PT5的離去感到難過，‘迷你月亮’一向來去自如，我只是在等待下一個。”馬科斯說，“等待的時間不會太長，下一次捕獲也許會在未來幾個月內發生。正在進行中的近地天體調查項目足夠靈敏，可以定期發現這些天體。”

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