企業舵手-西方石油執行長霍盧布 率西方石油走過困境 贏得股神加碼

霍盧布(Vicki Hollub)小檔案

股神巴菲特今年頻頻加碼西方石油(Occidental Petroleum)股票,除了看好該公司的成長前景外,執行長霍盧布(Vicki Hollub)的領導能力亦是原因之一。西方石油在霍盧布的領導下,走過疫情和油價崩跌,擺脫激進投資人,重金收購的阿納達科石油公司(Anadarko Petroleum)也開始開花結果。

疫情爆發時,西方石油可謂是狀況最差的美國石油業者,收購阿納達科導致公司債臺高築,激進投資人伊坎(Carl Icahn)頻頻施壓,並取得兩個董事會席次。2020年西方石油慘虧148億美元,創下公司史上最高紀錄。

然而短短兩年,西方石油便躍居標普500指數表現最佳的成分股,讓伊坎出清持股,並贏得巴菲特這位盟友。巴菲特掌理的柏克夏海瑟威公司(Berkshire Hathaway),目前持有西方石油近27%的股權。

霍盧布這一路走來並不容易,疫情前先經歷大規模裁員,接着油價在2020年春季崩跌,爲了防止公司破產,霍盧布不得不削減支出,幾乎砍光股利。霍盧布受訪時表示:「這是我職業生涯最大也困難的決定。」

霍盧布在2019年收購對手阿納達科,讓西方石油在美國主要頁岩油產區德州二疊紀盆地(Permian Basin)位居主導地位。受惠於油價大漲,西方石油第二季的自由現金流創下43.5億美元紀錄,獲利達37億美元,並讓負債由一年前的近360億美元降至220億美元。

霍盧布的領導能力得到股神公開讚揚。在聽過霍盧布向分析師詳述西方石油的未來計劃後,巴菲特對自家股東說:「霍盧布說的非常有道理。」

柏克夏於8月取得主管機關批准,可收購西方石油至多50%的股權,9月隨即再加碼,將持股比重提高至26.8%。霍盧布表示她極爲尊敬巴菲特,強調「在西方石油前進時,巴菲特對公司非常有幫助。」

消息人士透露,2020年霍盧布與巴菲特討論西方石油的長期策略時,股神對於西方石油打算成爲碳捕捉領導者,展現強烈興趣。西方石油表示無意停止石油生產,但有意成爲「碳管理」的領導者。該公司計劃在2035年前興建70座工廠,捕捉溫室氣體。

霍盧布在1982年進入西方石油,任職期間擔任過不少管理和技術職務。她在2016年接任執行長,成爲第一位掌理美國大型石油公司的女執行長。

霍盧布上任後的收購策略,並未延續前任執行長偏好的低風險交易,而是向與西方石油同等規模的阿納達科求親,她不惜開出比雪佛龍(Chevron)高出50億美元的價碼,也要將阿納達科納入麾下。她相信憑藉西方石油精良的鑽油技術,能讓阿納達科未開發的資產發揮潛力,進而提升西方石油的經濟規模和超越對手。

380億美元的阿納達科收購案曾讓投資人質疑霍盧布,伊坎認爲西方石油買貴了,將該案喻爲「災難」。如今阿納達科二疊紀盆地油田的產量達到預測高端,收購案展現成效後,霍盧布表示:「我並沒有覺得得到平反,只是覺得鬆了一口氣,有太多人質疑這樁交易了。」