農業帶榮景藏隱憂

農業帶榮景藏隱憂圖╱美聯社

美國農業再現繁榮，掀起農民爭相投入資金收購農地與農機的熱潮。但經濟學家警告，一旦榮景退燒，面臨農耕成本激增的農民將蒙受其害。

■A revival in the U.S. Farm Belt is in full swing, boosting markets for land and equipment and raising concerns over farmers escalating costs.

美國農業帶的全面復甦，帶動農地與農機價格飛漲，引發外界對於農耕成本升高的憂慮。

例如玉米與大豆等主要農業商品價格已經連續數月上漲，並推升農民收入跟着水漲船高，這也促使他們更願意打開荷包增加已有數年遲滯不前的農業投資。

但經濟學家擔心，如果穀物豐收導致作物價格再度走低，農民恐因農地與農具等成本大幅攀漲而蒙受其害。

根據美國聯邦政府資料指出，美國農地價格今年創下歷史新高。此外隨着買氣升溫與半導體等關鍵零件出現短缺，不論是新款或二手農具，價格也出現狂漲。

在愛荷華州，也是美國玉米產量最大的州，農地價格在今年前六個月勁揚約25％。農機也是炙手可熱，該州農民莫克勒（Greg Muckler）表示，他在四年前以65,000美元買下二手拖拉機，最近以88,000美元脫手。農地農機 掀搶購潮

愛荷華州鑑價研究公司副總裁羅賽明（Jim Rothermich）認爲，一旦農民口袋有了錢，他們要買的東西有兩種，分別爲農地與農機。

根據機具製造商協會表示，今年前八個月新款的高馬力農用拖拉機零售銷售額較一年前增加27％。農業機具市場的火熱也爲迪爾（Deere）等製造商帶來意外之財，根據該公司最新一季財報顯示，其大型農業設備獲利年增50％。

伊利諾大學農業經濟學家厄爾文（Scott Irwin）表示，目前美國農業帶就像「狂野的西部」，指的就是農民正爭相收購農地與機具設備的熱潮。

也纔沒多久前，美國農民還遭遇因爲全球穀物過剩所引發的農業衰退。不過自從去年起，中國的需求強勁與部分產區的氣候欠佳，帶動玉米與大豆等農產品價格飆漲，其價格在今春並還攀漲到八年高點。根據美國農業部預估，美國農業出口預計在2021與2022年度將締造紀錄新高。

然而這也有助於農民收入大增。農業部表示，農民淨收入今年預料將強漲20％到1,130億美元，創下2013年來最高。

通貨膨脹 推升生產成本

不過經濟學家預警，中國對農產品的需求，特別是玉米可能轉趨疲弱。加上雖然全球穀物供應依然緊俏，但在全球農民受高價吸引，大幅增加產出，恐對農業造成沉重壓力。

厄爾文認爲，現今玉米交易價格約在每英鬥5.25美元，不過他說在各國農民爭相耕種該作物，玉米明年如果跌破4美元，他也不足爲奇。

在同時間，聯邦政府對於農民的補助金額料將減少39％，這也導致農民將曝露在高波動的農業市場。由於玉米與大豆價格自春季後已逐步走低，經濟學家認爲價格若進一步下滑，恐對當時斥資大筆資金收購農地或農具的農民造成擠壓。

富國集團農業經濟學家史溫森（Michael Swanson）指出，若觀察當前芝加哥交易所的農產品期貨走勢，會發現明年價格恐怕無法繼續支撐農地或農機價格再度上漲。

另外居高不下的通膨壓力也對農業帶來衝擊。肥料與燃料的漲價，使得農民今年生產成本因而增加，農業部預計2021年農業生產支出將增逾7％。