NASA：波音飛船狀況良好 可以在太空停留超過45天

7月3日消息，美國國家航空航天局（NASA）表示，波音公司的“星際線”飛船在其首次載人任務中表現良好，很可能會在軌道上停留超過最初設想的45天。

“星際線”飛船於6月5日發射，並已在國際空間站（ISS）上進行了時間不定的任務延長。該飛船狀況良好，如遇緊急情況可離開空間站。然而，NASA與波音正試圖搞清楚，爲何“星際線”的反應控制系統（RCS）推進器在6月6日與空間站對接前遇到問題，以及爲何飛船內發生多處氦氣泄漏。因此，隨着測試和分析的持續，“星際線”將至少停留在太空中到夏末。例如，一輪新的推進器地面測試很快將啓動，可能早在7月2日。

儘管6月15日在軌道上的測試未找到問題根源，但NASA官員在上週五（6月28日）強調已取得進展：氦氣泄漏已穩定，除一臺外，其餘出錯的推進器均可用於返回地球。（“星際線”RCS共有28個推進器，其中5個出現問題，這5箇中將有一個在解離時停用。）

由於RCS位於推進艙，而推進艙將在進入、下降及着陸前被拋棄，額外的在軌時間將讓團隊有充分時間瞭解如何處理接下來的問題。這對於未來“星際線”執行六個月長期國際空間站任務至關重要，可能需要對推進艙設計進行更改，以適應最早於2025年開始的任務。但爲了留給地面團隊足夠的測試時間，NASA指出“星際線”需要在國際空間站停留超過45天，這是此次任務的最初時間上限。好消息是，這艘飛船看起來狀況良好，可能停留時間將是原計劃的兩倍甚至更長。

NASA商業載人項目經理史蒂夫·施蒂奇（Steve Stich）在週五的新聞發佈會上表示：“我們之前討論過45天的限制，主要是因爲星際線乘員艙的電池，現在我們正在更新這一限制。”

“我們一直在監控這些電池在軌道上的表現，它們由空間站充電，目前風險並未改變。因此，接下來45天的風險與最初的45天基本相同。”他說。

施蒂奇指出，一旦開始執行正式任務，“星際線”有能力在軌道上停留長達210天。但由於這僅是“星際線”的第三次太空任務，且首次搭載宇航員，NASA此前對電池在軌道上的性能尚無把握。

當被問及這次任務可能持續多長時間時，施蒂奇表示：“我們還沒有決定要將它延長多久。”他解釋說，“星際線”配備了12塊不同的電池。在此次飛行前，類似的電池在地面存放了一年，並經過了測試，確認無缺陷，也沒有發現任何問題。

他補充道，“我們現在真正在做的是研究電池在飛行中的性能。我們沒發現電池任何部件有衰減的跡象。”

這次“星際線”飛船執行的是載人飛行測試（CFT）任務，原計劃持續約10天。任務中包括兩位NASA宇航員：布奇·威爾默（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams），兩人均爲前美國海軍試飛員，具有數十年參與此類任務的經驗。

在飛船發射前的5月1日，威爾默表示，在海軍的經歷爲他們提供的技能與CFT任務高度相關，比如測試系統如何協同工作。“這正是我們在此的真正原因，”他回憶起兩人幾千小時的飛行經驗。隨後，他補充說他們的經驗在“星際線”飛船工作的過程中“非常寶貴”。

CFT任務旨在檢驗太空中的不可預見情況，其時間安排具有一定靈活性。額外的地面測試將在新墨西哥州的白沙試驗場進行，以嘗試模擬RCS推進器在飛行中特別是在對接時的使用情況。（NASA在6月6日取消了第一次對接嘗試，但幾小時後批准了第二次嘗試。）

與此同時，威廉姆斯和威爾默正在協助國際空間站上的其他宇航員完成任務，同時等待白沙試驗的結果，該試驗至少需要兩週時間。最近的NASA博客文章詳細描述了CFT宇航員在國際空間站上的維護工作：先是幾天時間進行軌道管道修復，最近則在永久功能艙中整理物品。

此外，威廉姆斯和威爾默還於7月1日（週一）在日本實驗艙進行了工作，NASA的官方聲明中寫道：“他們拆卸了一個空的NanoRacks立方衛星發射器，爲即將進行的任務做準備。”

“星際線”飛船的前兩次太空任務均爲無人駕駛。第一次任務在2019年12月進行，由於計算機故障導致未能到達國際空間站，飛船被困在了錯誤的軌道上。第二次任務在2022年5月進行，波音公司進行了數十次修復後，飛船安全抵達國際空間站，儘管推進器出現了一些問題；這也是NASA和波音公司在本次CFT任務返回地球過程中採取謹慎態度的原因之一，他們希望瞭解飛船推進器在2022年和2024年都爲何出現故障。

波音是國際空間站載人任務的兩大供應商之一，另一家是SpaceX。埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX，其使用的是基於SpaceX貨運龍飛船的載人龍飛船。載人龍飛船進入軌道的速度更快：2019年完成了一次無人飛行任務，隨後在2020年進行了一次載人飛行測試。從那以後，載人龍飛船已經向國際空間站送去了11個宇航員小組，其中大部分爲NASA執行爲期六個月的輪換任務。（辰辰）