美國航天局“獵戶座”隔熱罩問題成因成謎

美國國家航空航天局（NASA）的“獵戶座”飛船或許已成功往返月球，但在整個行程中，其設備並非一直穩定。如今，將近兩年過去了，NASA 終於知道了原因——但卻將錯誤背後的原因保密。據報道，官員們有意在公開分享任何信息之前，先弄清楚這次故障對“獵戶座”的長期影響。

“獵戶座”於 2022 年 11 月完成了其無人繞月軌道飛行。在“阿爾忒彌斯一號”的飛行過程中，這艘圓錐形的飛船在地球和月球之間捕獲了輻射數據，飛行的距離比爲人類建造的其他任何飛船都遠，甚至在太空中自拍。然而，在“獵戶座”幾周後濺落於太平洋後，NASA 發現了飛船隔熱罩的一個問題。它在超過 100 個地方出現了裂縫和破損。

對於哪怕是部分可重複使用的航天器來說，隔熱罩都是必不可少的：在大氣再入過程中，航天器遭遇難以想象的高速和高溫時，它能保護航天器。美國國家航空航天局（NASA）稱，其花了 15 年時間開發“獵戶座”的隔熱罩，完成了 1000 次測試，並精心組裝了數十塊 Avcoat 瓷磚，這些瓷磚能在溫度快速波動期間將“獵戶座”固定在一起。雖然從技術層面講，當“獵戶座”以每小時 25000 英里的速度衝入地球大氣層時，隔熱罩確實發揮了作用，但它所遭受的損壞引發了人們在載人“阿爾忒彌斯二號”任務前對該航天器可靠性的質疑。

在週一的沃納·馮·布勞恩太空探索研討會上，美國國家航空航天局月球到火星項目辦公室助理副署長拉基莎·霍金斯（Lakiesha Hawkins）告訴 Ars Technica，該機構已經“找到了‘獵戶座’隔熱罩問題的根本成因”。她說：“我們正在機構內部展開討論，以確保我們不但對隔熱罩的狀況有深入的瞭解，而且對下一步舉措以及這實際上如何適用於我們爲‘阿爾忒彌斯二號’所採取的行動有清晰的認識。”

但根本原因究竟是什麼？美國國家航空航天局（NASA）不肯透露。“我這會兒不會分享，”美國國家航空航天局探索系統開發任務理事會代理副署長洛裡·格萊茲在研討會上告訴一位與會者。“我知道我們都希望更快、更早、更好地獲取更多信息。我們正在以最快的速度推進，很快就會做出決定……一旦有了結果，就會全部公佈出來。”

據霍金斯和格萊茲所說，美國國家航空航天局預計將在年底前分享更多有關獵戶座隔熱罩問題的信息。這意味着該機構可能還得兩個月纔會公佈這個秘密——但鑑於我們已經等了兩年，我們想我們可以再耐心等一等。