美F-35扼殺!日本心神驗證機結束試飛

日本「心神」驗證機去年4月22日首飛的畫面。(圖/日本防衛裝備廳)

就在美國總統川普5日首度訪日前不久,傳出日本第5代戰機「先進技術驗證機」心神進行最後一次試飛的消息。由於川普一直要日本對共同防禦做出更多貢獻,有分析認爲,日本可能爲了挹注更多資金在F-35戰機上,而壓縮到自制隱形戰機的發展。

據《觀察者網》5日的軍事評論指出,日本防衛省研製的X-2先進技術驗證機「心神」10月31日由F-2測試機伴飛,進行了測試飛行,在飛機降落岐阜縣的航空自衛隊基地後,現場測試人員打出「飛行試驗終了」的大標語牌,加上日本軍迷也傳言,這是它最後一次試飛,於是有關「心神」試飛結束的消息不脛而走。

如果傳聞屬實,從2016年4月22日「心神」在製造廠開始首飛,到這次所謂的「飛行試驗終了」,試飛總共只持續了1年6個月又9天。

先前已有分析指出,在「心神」剛完成試飛時,美方就迫不及待地向日本推銷F-35,並允許它可以在國內組裝生產,而F-35性能無法與F-22相比,航程僅有1,200海里,只能掛載4-6枚飛彈。

中國軍事專家陳光文指出,日本費了九牛二虎之力發展出來的「心神」雖然是醜小鴨,但卻凝聚了日本近年航空技術的精華,以及重新發展自有技術先進戰機的心血,如此被廢掉,將令日本今後繼續依賴美國提供戰機。

而日本自行組裝F-35,卻對提升軍機研發能力沒有太大作用。日本自衛隊未來部署F-35後,將會對東亞地區空中戰略態勢產生重要影響。

據《詹氏防務週刊》(Janes Defence Weekly)報導,日本是美國以外擁有F-35總裝檢測生產線的海外客戶之一。

依照日本的要求,航空自衛隊訂購的42架F-35A戰機前4架由美國洛克希德馬丁(Lockheed Martin)生產,其餘38架由日本三菱重工生產並組裝。

分析指出,日本在引進數量並不大的情況下,獲得美國允許自行組裝F-35引進版,是絕無僅有的。美國一方面是希望穩住日本這個軍事盟友,另一方面,美國其實並不希望日本的戰機研發能力大增,也許美國就是希望讓F-35戰機在日本進行組裝,從而直接扼殺日本自行開發5代戰機的能力。

而日本將有限的研製經費大部分投入F-35的後續生產,勢必會壓縮「心神」的研製經費。日本想把「心神」戰機順利研製出來,困難很多,而美國強大的阻力是其中之一。二戰之後,美國一直在閹割日本的軍工產業,限制其發展。

此外,如果日本研製出自己的隱形戰機,勢必對F-35構成直接競爭,損害美國利益,顯然美國並不願看到一個在軍事上獨立自主的日本。

分析指出,儘管「心神」專案似乎已經沒指望了,但並不意味日本防衛省就放棄了研發5代機。

防衛省裝備技術廳公開的資料顯示,已經推進約5年的戰機彈艙內飛彈分離研究已經相當細,不僅進行了各種情況下的風洞縮比模型類比分離試驗,用以進行地面試驗的彈射機構等比樣機也已經制造出來。

按照防衛省計劃,明年這套系統纔會開始進行性能測試及實際評估。至於日本寄予厚望的XF9-1大推力渦扇發動機,它的核心機今年7月已經在札幌試驗場測試,證明性能已能滿足需求。

此外,類似新一代輕量化機體結構研究等專案也在進行,加上英日在空對空飛彈等領域展開的合作,以及日本在雷達航電設備領域有相當的技術水準,看來子系統有了充分準備,但防衛省究竟能不能搞定複雜的5代機專案,並投入大筆資金完成各種實驗,以發展到量產階段,就是另一個值得觀察的重點了。