老兵不死 美軍測試UH-1H無人後勤直升機

美國海軍研究學會12月13日報導，美國海軍陸戰隊展示一款可藉由空中運送「救命補給品」，給在未來的衝突中，於崎嶇地形執行任務部隊的高科技系統，而無需危及機組人員的性命。

在展示中，一架舊式UH-1H「易洛魁」通用直升機飛行了三次貨物運輸任務，將物資送達在遠距離降落區的陸戰隊員及前進作業基地，由兩位陸戰步兵使用手持平板電腦、筆電提供「最少資訊」給「無駕駛員」的直升機。

這項科技稱爲「自主航空貨運/通用系統」（Autonomous Aerial Cargo/Utility System, AACUS），與現有的無人航空系統（UAS）相比被稱爲是「重大飛越」。AACUS是由「奧羅拉飛行科技」（Aurora Flight Sciences)與海軍研究辦公室（Office of Naval Research）共同研發，以迴應陸戰隊的「迫切需求聲明」（urgent needs statement），並將由陸戰隊在其「海龍實驗」（Sea Dragon experiments）的下一階段進行進一步的測試。

美國海軍研究辦公室執行董事(executive director)瓊斯（Walter Jones）說：「這不只是一架無人直升機。AACUS是一款可以安裝在任何旋翼平臺的無人自主套件，並提供旋翼平臺自主能力」。

與標準的UAS作業不同，標準的UAS作業是由訓練過的地面操作員提供飛機詳細的飛航指引，而在「休伊」直升機上的AACUS系統僅接收由兩位陸戰隊操作員傳送的目的地資訊及起飛許可。然後由系統自動執行任務規劃，繪製至目的地的最適航線，避開地障及禁航區，並挑選靠近需要支援的部隊最佳降落點。

任務系統以光學相機及LIDAR（雷射雷達）裝置構成的感測器陣列獲得的資料繪製資訊，這些都是商規開架套裝組件（commercial off-the-shelf components package），由奧羅拉和其夥伴開發的軟體及演算法所授權。

瓊斯（Dionte Jones）中士及奧斯特豪斯（Christopher Osterhaus）下士啓動了任務，他們是先前未受過自主系統相關訓練的步兵。他們表示僅需要奧羅拉技師數小時的教學就能學習需要的技能。

陸戰隊戰鬥發展司令部沃爾什（Robert Walsh）上將說：在AACUS上「傑出能力」是在專案的紀錄的正式需求前研發（the “great capability” in AACUS was developed ahead of a formal requirement of program of record）。「這全憑我們決定如何使用」。

但沃爾什上將說，像AACUS的系統可能使陸戰隊在廣泛分散的情況飛行，這對衝中與敵軍相較的生存性可能是必要的。此科技也將協助陸戰隊員學習如何使用「人-無人團隊」及機器學習。

陸戰隊戰爭實驗室（the Marine Corps Warfighting Laboratory）的施密特（Dan Schmitt）中校說：「AACUS系統將在『海龍實驗』的第二階段進一步測試」，第二階段中將聚焦於在分散環境的後勤支援。這些測試將於明年四月在加州二十九棕櫚村的陸戰隊戰鬥發展中心展開（Marine Corps Combat Development Center, Twentynine Palms, Calif.）。

陸戰隊已經尋求無人貨運系統超過十年，並已測試過由洛馬將卡曼商用直升機改裝爲無人操控版本的K-MAX無人直升機，並在阿富汗操作數年提供前進基地貨物運輸。但這從未成爲專案的紀錄（program of record）。

沃爾什上將提及，AACUS能力與在K-MAX的標準UAS系統截然不同，K-MAX系統由洛克希德技師操作，在短距離吊掛運送相對較小的補給品。

這架民航編號N432GC的UH-1H測試機，原屬新加坡空軍，新加坡空軍於1977年引進UH-1H，2002年7月12日新加坡空軍將UH-1H退役並封存。