回顧911...女飛官本想撞毀客機 「我就像神風特攻隊」

▲以官拜少校潘尼在2011年的檔案照。(圖/翻攝自《華盛頓郵報》)

國際中心綜合報導

911事件將滿15週年,回顧當天,當時還是中尉菜鳥飛官的潘尼(Heather Penney),奉命升空阻止聯航93航班,那是當天第4架被證實恐怖份子脅持的客機,且正往華府方向飛去;潘尼接到上級命令,「擊毀聯航93」。

《華盛頓郵報》(The Washington Post)報導,潘尼駕着F-16戰機呼嘯升空時,機上沒有裝備一槍一彈,在那個美國本土缺乏恐攻意識的年代,事發太突然,讓潘尼等人無暇準備任何武器,她沒有飛彈,或是任何能攻擊客機的武器,除了她駕駛的戰機本身。

▼911當天,恐怖份子挾持客機,撞進紐約世貿大樓。(圖/達志影像美聯社

如今已官拜少校的她,在2011年接受訪問時首度披露此事。她表示,「我們不是要擊落客機,而是要直接衝撞他」,「我完全就像是神風特攻隊;我們必須竭盡所能保護這片空域」。潘尼是第一代戰鬥機飛行員,也是華府國民兵空軍121戰鬥機中隊的首位F-16飛行員。911當天,潘尼和薩斯維爾上校(Marc Sasseville,現已榮升准將)倉促升空,並計劃要分別衝撞聯航93的機頭機尾

薩斯維爾說,戰機飛行爲不是受訓來擊落民航機的,若是攻擊引擎飛機還是能繼續滑行並導引至目標,因此他認爲應該攻擊駕駛艙機翼;他也考慮要在撞擊前一刻跳傘逃生。但潘尼擔心,如果太早彈射跳傘,導致戰機沒撞上客機,那就前功盡棄了。

他們2人幾個小時後才得知,聯航93早已墜毀在賓州鄉間,因爲機上乘客和他們有相同的想法,「竭盡所能保護國家」。聯航93是911事件4架遭劫客機中,唯一一架沒有成功攻擊目標的飛機,推測應是機上乘客奮力抵抗恐怖份子的緣故。潘尼說,「真正的英雄是那些犧牲自己性命的乘客,我只是剛好見證這段歷史」。