韓國擁全球首款常規彈道潛艦

圖爲韓國海軍孫元一級潛艦SS-081於2016年11月8日舉行下水典禮。（摘自韓國海軍官網）

1953年韓戰告一段落之後，韓國安全獲得美國重視，其國防力量在美國的支援下從頭開始建立。早期的韓國海軍多以美國汰換下來的二戰軍艦做爲主力，但是這當中並沒有潛艦，必須另尋辦法，過程相當困難，到1980年之前，韓國海軍都沒有潛艇部隊。

1980年，韓國終於找到義大利Cos.Mo.S（意爲宇宙）公司，製作100噸級的迷你特戰型潛艇，韓國版本稱爲海豚級，全長25公尺，高度2.1公尺，排水量僅110噸，乘員5人，最大航速16節（時速30公里）。這種小型潛艇是韓國第一代的潛艇部隊，雖然不具備遠航與真正的水下打擊能力，卻可培養潛艇部隊的基本知識與操作經驗。

海豚級之後，韓國開始規畫第一代真正的潛艦戰力，稱爲「KSS-1」，目標是德國的209型潛艦，該型艦長56公尺、寬5.5公尺、高6.3公尺，排水量1400噸，採用菸捲型船體，水上航速11節，水下航速22節。雖然尺寸不大，但是綜合性能良好，是冷戰期間國際上最暢銷的潛艦，全球有68艘209型潛艦在各國海軍服役。

韓國版的209稱爲張保皋級，並且獲得授權自行生產，僅首艘張保皋號是在德國製作，後續的8艘皆在韓國大宇造船海洋公司生產。在製作過程中，韓國也交了不少學費，也要面臨錯誤與批評。據說，在韓國本國建造的前兩艘張保皋級出現了許多加工與材料問題，尤其以2號艦李阡號（第1艘在韓國生產）最爲嚴重，艦上螺絲與螺旋槳推進器強度不足，許多地方斷裂漏水，螺旋槳表面出現上百條裂痕，不僅提高了安全顧慮，也增大了作業時的噪音；這顯示韓國在建造初期，沒有嚴謹依照德國原廠要求的材料與標準，不過，後續生產的張保皋級的品質就有所改進。

如今韓國是德國以外，唯一可以對外銷售209型潛艦的國家。2011年12月，大宇造船贏得印尼的3艘1400噸級潛艦的合約，已在2018年完成這筆訂單。有意思的是，印尼在此之前就已向德國購買209級，但是他們在採購後續潛艦時，卻認爲韓國的報價更好，也信任韓國自主開發的潛艦感測設備。2019年，韓國再向印尼出售3艘1400噸級潛艇，可透過貸款協議來支持不足的資金。

在張保皋級逐步完成之際，韓國進入第二階段KSS-II，要建造排水量更大的潛艦，2000年10月，韓國國防部與德國HDW造船廠簽署了引進214型潛艇的協議，與先前相似，包括了潛艇建造技術的轉移，平均每艘造價3500億韓元（83億新臺幣）稱爲孫元一級，以紀念大韓民國首任海軍參謀總長。

韓國的孫元一級改用了許多自制武器，除了配備德制SUT型魚雷以外，也可安裝韓國自制的K-731白鯊魚雷，並從第4艘金佐鎮號開始，將配備韓國自行開發潛射天龍陸攻巡弋飛彈。

孫元一級總共9艘，是韓國自制潛艦的進階之作，但韓國並不止步於此，他們希望有完整的自制潛艦能力，並且再往更大型潛艦發展，這就是KSS-III計劃。

KSS-III由韓國最大的兩家造船企業：韓華海洋和現代重工共同設計，準備工作於2007年開始。在計劃的早期階段，曾有傳言稱，韓國將要研發核動力潛艦，不過之後被否認，表示KSS-III的目標是3000噸級，此類級的潛艦尚不需要核子動力，但是韓華也在說帖中暗示，核子潛艦也在未來的規畫之中。

2014年KSS-III第1艘開始建造，命名爲島山安昌浩，於2018年下水，2020年服役。這是韓國第一艘3000噸級潛艦，並實現了76％的國產化率，是先前孫元一級（KSS-II）的兩倍。該型潛艦最大的特殊之處是戰略嚇阻力，雖然是常規動力，卻在帆罩後面，部署了6具潛射彈道飛彈發射器，可攜帶韓國自制的「玄武4.4型」（Hyunmoo 4.4）潛射彈道飛彈，射程達到500公里。這使得島山安昌浩級成爲世界第一種「常規動力彈道飛彈潛艦」。

韓國海軍規畫建造9艘，目前前3艘（屬第一批次）已服役，第4艘（屬第二批次）還在興建中。韓國有意用它來逐步取代服役超過30年的張保皋級。