韓國5G發展卡卡？

圖╱美聯社

新聞提要■韓國野心勃勃地規劃5G服務並寄予厚望，但4年下來結果卻令人失望，不但普及率未如預期，缺乏殺手級應用也是個問題。

精句選粹■South Korea Had High Hopes for 5G. What Happened?Things didn’t work out as expected, thanks in part to technical problems and a lack of consumer demand.

四年前韓國領先全球在國內大規模推出5G服務，看好在網路速度大躍進的推動下，將啓動自動駕駛車、擴增實境（augmented reality）、遠端手術等多項新科技的加速發展。

不過時至今日，這個願景仍尚未發生。

韓國以擁有全球最快速的5G技術和高普及率而自豪。根據韓國電信業者協會資料，及至去年，韓國5G平均下載速度896 Mbps（megabits per second），大約是4G平均下載速度的6倍，同時也是阿拉伯聯合大公國和美國5G速度的逾2倍。

5G用戶成長速度低於4G

儘管韓國達成這些傲人成績，但是5G網路的進展卻遠不如最初預期。韓國三大行動業者SK電訊（SK Telecom）、KT和LG Uplus在2019年4月推出5G服務，是全球首批投入5G商業網路的國家之一，當時即號稱速度比4G快20倍。只不過到目前爲止，上述的速度僅限於特定區域，而且也未更廣泛的應用。

在5G甫上路之際，眼見傳輸速度只有稍微提升，加上連線品質時好時壞，令韓國消費者對於升級網路技術興趣缺缺。所幸後來採取「獨立5G技術」，意即僅用自身網路基礎設施執行，而非仰賴部分4G網路設備，讓網路品質與速度皆獲得改善。儘管如此，5G用戶成長速度仍遠低於4G，許多當初擘畫的服務都尚未實現。

儘管新網路上路後，韓國5G網路體驗也已好轉，帶動更多數據使用。但產業分析師和一些國行動商皆指出，技術障礙和成本的考量，限制業者大規模提供更快速5G技術的能力。

今年5月韓國公平交易委員會（KFTC）宣佈，對該國3大電信業者—SK電訊、KT及LG Uplus合計開出約2,480萬美元的罰款，理由是業者在5G網路推出時過度誇大宣傳網路速度，但實際上，日常生活的使用環境根本無法達到當初宣稱的水準。

5G應用 尚未完全起飛

韓國三大電信商在多方考量下已放棄傳輸速度超快的高頻段5G技術，以發展中頻段爲主。行動分析公司Opensignal近期報告提及，韓國在毫米波（Millimeter Wave）5G發展的敗退，也讓該國的5G領導地位面臨風險。

產業分析師表示，這不代表毫米波頻段已失去商業吸引力。目前該技術已於全球應用，儘管只在一些固定區域採用這類超快速度的5G服務，例如體育場、機場或智慧工廠。

另一個韓國5G願景壯志難伸的原因，在於尚未有殺手級應用（killer apps）出現。從一開始，5G被形容是可帶動智慧城市、自駕車、全息影像（holograms）等新世代的科技。但即便在5G普及率傲視全球的韓國，這些服務也還在發展中，尚未完全起飛。

身爲韓國最大電信業者的SK電訊指出，市場需求低迷、支援5G的設備有限，加上監管機關設下的門檻，都是阻礙相關服務走向主流的阻礙。

GSMA亞太地區主管高爾曼（Julian Gorman）表示，這部分是雞生蛋、蛋生雞的問題，應用開發者對於依照5G技術打造新產品意興闌珊，反之電信業者對於砸大錢投資於5G覆蓋也提不起勁。