國小50年桂花老樹遭竊 萬巒全鄉總動員尋回再飄桂花香
▲警方30日上午將桂花老樹運回萬巒國小，師生熱烈歡迎「桂樹爺爺回家」。(圖／翻拍自YouTube)
屏東萬巒國小50年桂花老樹是當地人的回憶，沒想到4月遭竊賊整顆偷走，爲了找回老樹，萬巒全鄉總動員。最後在內埔警察分局5個月追查下找回，師生和村民30日舉辦活動，並邀請尋回老樹的分局長範織坤和警員一起歡迎「桂樹爺爺回家了」。
這株50年的桂花老樹是萬巒國小的精神象徵，原先種植在學校圍牆邊。只不過老樹在3月13日慘遭斷根，校方懷疑有竊賊準備動手偷走桂樹，隨即把樹移往校園中央，沒想到4月6日還是被遭竊賊冒雨偷走。對此居民也都議論紛紛「到底誰偷走了老桂花樹」。
警方調閱監視器畫面，循線追到高雄燕巢山區，拿着老樹相片逐一清查後，在另一名陳姓男子的工寮發現失竊的老樹。陳姓男子向警方供稱，當初是花5萬5千元向賴姓男子購得，並不知道這是偷來的。原來老樹是被賴姓、和另一名陳姓嫌犯偷走後，運送到高雄販賣。警方訊後將賴、陳3人分依竊盜、贓物罪移送。
萬巒學校以舞龍舞獅來迎接「桂樹爺爺」歷經劫難「回家了」，不少社區居民也一起參與活動。這顆桂花老樹陪伴了當地居民成長，對萬巒人而言，它不只是一棵樹而是「家人」，也讓大家開心終於可以「再聞到桂花香。」