谷歌支持波士頓量子初創公司QuEra完成2.3億美元債務融資

量子計算長期以來被視爲理論領域，如今似乎重新成爲一種潛在可行的替代方案，以應對對更強大計算能力的昂貴追求。

在量子芯片和糾錯方面取得了一些顯著進展之後（這是量子計算的兩個關鍵障礙），波士頓的一家名爲QuEra的初創公司在週二宣佈獲得了來自谷歌和軟銀等公司的2.3億美元融資。公司計劃利用這筆資金在未來三到五年內建造一臺“有用的”全量子計算機，以推動其下一階段的發展。

值得注意的是，這次融資並不是股權融資，而是一種可轉換票據。QuEra團隊表示，這些票據將在公司下一次股權融資時轉換爲股權。

目前由臨時CEO Andy Ory（企業科技資深人士）領導的QuEra公司拒絕透露下一輪股權融資的時間。

迄今爲止，QuEra已經籌集了不到5000萬美元，其中包括我們在2021年報道的1700萬美元融資。公司表示，可轉換票據的投資者包括谷歌、軟銀願景基金、Valor Equity Partners以及QuEra的現有投資者——QVT Family Office、Safar Partners等。

公司沒有提供估值，但QuEra的首席運營官Yuval Boger表示，與QuEra之前的融資相比，這代表了“非常顯著的增長”。他補充道：“我知道你可能對2.3億美元重大增資輪的估值有一個很好的感覺。”

我們保守估計爲4億美元，但由於這是可轉換票據，任何事情都有可能發生。

有一個細節確實給QuEra帶來了顯著的提升：公司已經在產生收入。具體來說，Ory提到了QuEra向日本出售的一臺價值4100萬美元的量子計算機，該計算機將在一項新的超級計算機項目中與Nvidia技術（運行經典計算）一起使用。

公司還通過其雲服務產生了一些收入。2022年11月，QuEra開始通過其256量子比特計算機（其第一代機器）在AWS上提供量子計算服務。Boger表示，該服務主要用於試點和概念驗證實驗。

QuEra希望將該服務擴展到其他雲提供商，但目前尚未宣佈任何消息。Boger表示，谷歌的融資——由谷歌的量子AI業務部門支持——不包括與谷歌雲平臺的任何形式的捆綁。

QuEra的融資是量子計算初創公司顯著增長的一部分。不到兩週前，總部位於巴黎的另一家量子計算初創公司Alice & Bob籌集了1.04億美元。總部位於英格蘭劍橋的Riverlane正在開發糾正量子錯誤的技術，去年8月籌集了7500萬美元，量子芯片製造商SEEQC上個月籌集了3000萬美元。

據報道，以色列的Quantum Machines也在籌集1億美元。Quantum Machines拒絕對這些報道發表評論。

也許最大的消息是，去年Quantinuum以50億美元的估值籌集了3億美元。現在有傳言稱其將以100億美元的估值上市。

但由於我們尚未看到一臺完全運作、可商用的量子機器，這些公司正在進行的工作分散在一系列方法中，所有這些方法都旨在改善計算時的錯誤和失敗率。

QuEra的目標是建造一臺中性原子量子超級計算機，這部分依賴於在計算過程中使用激光冷卻原子以減少錯誤。

“我們認爲我們有正確的架構方法，可以真正實現我們認爲的聖盃，即具有真正量子優勢的不連續量子計算，”Ory在一次採訪中說道。

“與谷歌這樣的合作伙伴一起審視我們的工作，以及我們能夠吸引的人才……一切都在匯聚，我們感到得到了驗證。QuEra處於一個資源、科學和人員將使我們成爲少數幾家公司之一，能夠真正交付第一個可擴展、有用的量子計算機的地位，”他說。

但到目前爲止，由於多種方法，這更像是一場馬拉松而不是一場競賽，沒有終點線。QuEra的聯合創始人和前CEO Alex Keesling發明了產品核心技術，現在負責監督技術實施，因爲QuEra正在努力構建其硬件。與該領域的其他公司一樣，該公司正在靈活的截止日期內工作，逐步將其想法變爲現實。

長期的承諾令人垂涎。隨着計算能力變得越來越昂貴，以及像AI這樣的新技術對資源施加越來越大的壓力，行業正在尋找能夠超越這些工作負載的解決方案，或者至少能夠通過更強大的方式來補充它們。信奉者認爲量子計算將是解決方案。

“我們相信，如果我們能夠實現100個邏輯糾錯量子比特，並能夠在不出錯的情況下運行一百萬條指令，量子計算將會有有用的應用，提供比普通計算機更大的優勢，”Ory說。“我們相信這一點。我們認爲這將爲材料科學、生命科學、模擬、優化問題等創造巨大的價值。”