Google首頁塗鴉：紀念「小馬快遞」和水牛比爾的故事
▲Google首頁塗鴉「西部騎士跑跑跑」，還是個小遊戲哦！ （翻攝自網路）
今天(14日)的Google首頁塗鴉(Google Doodle)是一個「西部騎士跑跑跑」的圖像，十分有趣。其實，這是爲了紀念美國著名「小馬快遞」(Pony Express)郵遞服務成立155週年而推出的。Google Doodle更被設計成HTML5小遊戲的形式，讓大家能夠透過遊戲來個「西部初體驗」。
「小馬快遞」 創立於1860年4月，運作方式是利用快馬接力來傳遞郵件。這種郵務系統近似明朝的驛站制度。不過，明朝驛站是政府營運的（後來因爲崇禎皇帝大裁員，失業的李自成加入農民軍造反，間接造成明朝滅亡）。美國的「小馬快遞」 則是民營的。
最初，該公司僱用了 75名年輕人，買了 100 匹馬，將郵件從密蘇里州的聖約瑟市(St. Joseph)集合啓程，途經北美大平原(the Great Plains)、跨越洛磯山脈(the Rocky Mountains)、內華達山脈(the Sierra Nevada)，到達加州的沙加緬度市(Sacramento)。全長約3200公里，當中設立157個驛站、每名「騎務士」分別騎120至160公里、每隔16至24公里換一匹馬，用馬匹接力方式完成郵遞服務，大概10天內可送達。
然而由於電報崛後日趨普遍，「小馬快遞」迅速沒落，於1861年10月結束業務。它僅存在了18 個月時間，卻在美國西部歷史上留下許多傳奇故事。當中，「騎務士」之一的「水牛比爾」(原名William Frederick "Buffalo Bill" Cody，1846-1917)更是當中佼佼者。
「水牛比爾」是西部開拓史上最具傳奇色彩的人物之一 。曾是南北戰爭時期的軍人、陸軍偵查隊隊長、「小馬快遞」騎務士、邊境拓荒者、以及「美國西部秀」(Buffalo Bill's Wild West Show)的發起人兼表演者，豐富資歷讓他贏得「白人西部經驗萬花筒」的稱號。
他的「美國西部秀」更集合了「飛燕金槍」安妮(Annie Oakley)、西部著名槍手「瘋狂比爾」(Wild Bill Hickok)、在「小大角之役」(Little Big Horn)把卡斯達將軍(George Armstrong Custer)殺得全軍覆沒的印第安酋長「坐牛」(Sitting Bull)等多位西部奇人擔任表演者（包括重現「小大角之役」經過），爲西部歷史保存了許多珍貴史料。
1887年起，「美國西部秀」更移師到歐洲演出。 勞勃阿特曼(Robert Altman)1976年電影《西塞英雄譜》(Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull's History Lesson)， 說的就是這段故事。由保羅紐曼飾演「水牛比爾」。
▲保羅紐曼在《西塞英雄譜》裡的「水牛比爾」造型。(翻攝自網路)