飛行汽車的未來 是風口還是天坑?

飛行汽車之所以受到追捧,一方面原因是,面對越來越擁堵的城市交通,空中飛行可以提高出行效率;另一方面原因是,相比地面自動駕駛汽車,空中自動駕駛技術算法更爲簡單。從當前條件看,飛行汽車要想真正實現商業化,還面臨着性能、成本、可靠性等諸多挑戰。而在更多人眼中,那些“玩”飛行汽車的企業,“醉翁之意不在酒”,只是在公衆心中樹一張“科技”標籤而已。

大衆汽車集團(中國)日前發佈首款電動垂直起降(eVTOL)載人飛行器原型機,該機基於現有自動駕駛解決方案與電池技術打造,具有8個用於垂直起降的旋翼,以及2個用於航向水平推進的螺旋槳。今年下半年通過數輪飛行試驗優化改進後,這款純電動、全自主飛行的eVTOL載人飛行器將於明年夏季末進行更高標準的試飛,最終實現運載4名乘客及行李物品,達到200公里續航。

無獨有偶,廣汽研究院於近期啓動飛行器結構設計責任工程師、飛行器起落架設計責任工程師、飛行器測控工程師、飛行器強度仿真工程師等崗位的招聘,這被外界解讀爲廣汽集團也在加快推進飛行汽車的研發。

如果再算上此前已入局的吉利、小鵬,目前全球已有160多家公司正在試圖製造新的“飛行汽車”。飛行汽車之所以受到追捧,一方面原因是,面對越來越擁堵的城市交通,空中飛行可以提高出行效率;另一方面原因是,相比地面自動駕駛汽車,空中自動駕駛技術算法更爲簡單。有機構預測,到2040年城市空中交通市場規模將達到1萬億美元,被不少人稱爲出行“新風口”。去年10月19日,小鵬汽車旗下的飛行汽車公司小鵬匯天,輕鬆完成5億美元的A輪融資,創下亞洲飛行汽車領域的融資紀錄,就很說明問題。

基因決定了人類不能飛行,但每個人都有着對天空的渴望。想象在喧鬧的市中心,擁擠的路口,一輛輛飛行汽車張開雙翼,騰空而起。人們在飛行汽車中愜意地看着視頻,喝着咖啡,不到15分鐘便到達目的地,雙翼摺疊後停入正常停車位,這的確是很浪漫也很值得期待的場景。然而,頗爲尷尬的是,現在還沒有一家飛行汽車公司實現載人飛行的商業化交付。

回溯人類交通發展史,早在1917年,被稱爲“飛行汽車之父”的美國人格倫·哈蒙德·柯蒂斯向世界第一次展示了名爲Autoplane的飛行汽車。百年來各大車企、科技公司,甚至互聯網巨頭都沒有停止對飛行汽車的探索。不過,前期研發飛行汽車的公司,大多數產品都離不開跑道的滑行和降落,使用場景大大受限。與其說是飛行汽車,不如說是可以在公路上駕駛的飛機。而從飛行汽車的使用來看,短途出行、垂直起降的產品,似乎更被人們理解與接受。

不可否認,對於地面交通工具來說,飛行汽車是一個很好的互補。然而,從當前條件看,飛行汽車要想大規模應用,真正實現商業化,還面臨諸多挑戰。首先,飛行汽車作爲個人移動出行交通工具,從研發到走向商業化,除了性能、可靠性等問題,還要考慮成本、經濟性等因素,而在短時間內,很難有大量的市場需求,這也註定其前期是小衆產品,只能應用在特定領域,或者成爲少數富人的玩具。其次,飛行汽車與地面上駕駛的汽車不一樣,汽車在路上出了故障可以停在原地維修,但飛行汽車在空中出了故障或發生事故,就是自由落體,不確定性影響更大。因此,飛行汽車要想拿到適航認證,難度可能會是普通汽車駕照的數十倍。此外,飛行汽車的應用,還會帶來很多新的社會問題。比如,被危險分子利用、侵犯他人隱私以及噪聲污染等,這也是需要監管部門充分評估的。

或許正是看到了這些“天坑”,特斯拉首席執行官馬斯克多次表達對飛行汽車的不屑。在他看來,飛行汽車就是“被放大了1000倍而且噪聲更大的無人機”,根本沒有未來。而在更多人眼中,那些“玩”飛行汽車的企業,“醉翁之意不在酒”,只是在公衆心中樹一張“科技”標籤而已。